в долинах, пустынях и бесснежных горах.
Майрис слушала внимательно и одновременно безразлично, словно я в равной степени интересовала ее и утомляла.
- Ты уже ощущаешь себя одной из нас? - неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Вздрогнув, я отвернулась и вновь положила ладони, надежно спрятанные в перчатки, на поручни. Майрис склонила голову к плечу: - Ты выучила язык, днями просиживаешь в библиотеке за изучением наших законов. Ради чего ты делаешь это сейчас? Зачем стремишься помочь Шархаму, если твоими поступками действительно руководит желание помочь? Ты правда любишь Исварда? Или же просто хочешь отвлечься от произошедшего в Алканоре?
От такого напора захотелось отступить назад, обнять себя за плечи, скрываясь от взгляда принцессы, но я продолжала стоять ровно и спокойно.
- Какая разница? - чуть повернула голову, но так и продолжала смотреть на виднеющееся вдалеке темно-зеленое пятно вечно зеленого леса. - Если я принесу пользу Шархаму, не все ли равно какие мысли были в моей голове?
- Нет, - Майрис ответила четко и безапелляционно. - Первый Барс всегда смотрит на помыслы своих созданий. Он заглядывает в головы, когда мы крепко спим и сверяет желания с действиями. Если они не сходятся, он лишает гарая удачи. Иными словами, все, что ты будешь делать пойдет прахом, если ты совершаешь это не от чистого сердца.
- Но я не гарайя, - постаралась я урезонить принцессу. Она лишь хмыкнула, а затем шагнула ко мне и неожиданно взяла мою руку. Я даже не успела опомниться, как собеседница оголила небольшую полоску кожи между рукавом и перчаткой, провела пальцем по белому шраму:
- Ты не гарайя, - согласилась Майрис, пристально рассматривая мое запястье: - Но он выбрал тебя. Ты должна была его видеть. - Голос девушки стал вкрадчивым и тихим. От этого тона по моей спине пробежал холодок. Принцесса подняла голову и всмотрелась мне в глаза: - Не важно веришь ли ты в Антео или Тио, в Маиро, Зверобога или вообще не признаешь создателей. Но Первого Барса ты точно видела, он всегда сам приходит, чтобы оставить метку. Потому решай, стоит ли тебе ввязываться во всю эту историю с ледяным престолом или лучше покинуть Шархам навсегда, если уж предоставляется такая возможность.
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Я вновь не чувствовала от Майрис ничего. Ей было все равно какое решение я приму. Но зачем она тогда говорит мне об этом? Стоит ли мне слиться с ней, чтобы заглянуть намного глубже, чем я ощущаю ее сейчас?
Но я лишь отвернулась, отняв руку, и твердо произнесла:
- Думаю, у Первого Барса были свои причины выбрать меня. Так же как у короля Освальда. Я намерена оставаться в Шархаме, пока не определюсь со своими чувствами и намерениями окончательно, но хочу заверить, что каждый раз, когда я помогаю, я делаю это от чистого сердца.
Майрис молчала, о чем-то размышляя, а я старалась понять, что же на самом деле происходит в моей душе. Сухой голос принцессы разорвал тишину спустя несколько долгих минут:
- Ты прибыла в Шархам в неспокойное время. Многие считают, что ты не выдержишь, испугаешься и сбежишь. Некоторые готовы помочь тебе… испугаться, - Майрис скосила на меня глаза, будто проверяя насколько напуганной я выгляжу. Я держалась абсолютно ровно и спокойно, тогда принцесса продолжила, вдруг улыбнувшись: - Ты выглядишь такой милой и хрупкой, но не глупо ли судить кошку по цвету шерсти? - неожиданно приятное выражение лица Майрис через мгновение сменилось привычным скучающе-брезгливым. Она слегка обернула голову, убеждаясь, что мы все еще одни и понизила голос: - Регин в последнее время интересуется литературой. Я замужем за Альриком шесть лет, но ни разу не замечала за старшим принцем того, чтобы он ходил с книгой в руках.
Я не смогла сдержать удивление. Обернулась к девушке и чуть сдвинула брови к переносице. Во взгляде Майрис мелькнула насмешливая искорка, а эмоциональный фон, наконец, вышел из состояния штиля и всколыхнулся от интереса и неясной мне грусти.
- Внимание принца привлёк устав гражданского судопроизводства? - аккуратно уточнила я, всматриваясь в глаза собеседницы, но она вновь выглядела отрешенной и неприветливой.
- Да. Особенно ему интересен, как я считаю, пункт о наследовании.
- И много кто заметил это неожиданное увлечения принца? - с замиранием сердца переспросила я, ощущая, что Майрис втягивает меня в какую-то собственную игру.
- Нет, - она сокрушенно покачала головой. - Все заняты подготовкой к суду старейшин. Мне отчего-то кажется, что некоторые сначала начинают читать письма, а лишь затем книги.
Я смотрела на девушку и не понимала отчего она говорит загадками; не ощущала от нее желания поиздеваться, но внезапно уловила страх, далекий и ледяной, загнанный усилием воли куда-то очень далеко. Одновременно с этим почувствовала как в перчатке что-то кольнуло, но не стала проверять, а собеседница тем временем продолжала:
- Суд старейшин состоится совсем скоро. И… - речь принцессы оборвалась, а голова резко склонилась, словно на нее опустилась гильотина. Я даже вздрогнула, ощутив новую волну страха, всколыхнувшуюся внутри этой непробиваемой с виду гарайи. Так же как и прежние, эта эмоция была подавлена и загнана в угол. - И было бы хорошо, если бы секреты семьи Тирио к тому времени были раскрыты.
Майрис резко выдохнула, затем развернулась и направилась обратно ко входу в подземелье. Я лишь недоуменно моргнула, но быстро спохватилась и окликнула принцессу. Она недовольно взглянула на меня через плечо.
- Есть еще что-то, что я должна знать? - спросила вкрадчиво, потянувшись силой навстречу Майрис. Ее взгляд стал задумчивым, на мгновение она погрузилась внутрь себя, а затем произнесла:
- Не думаю, что тебе вообще стоит вмешиваться в дела Шархама, а особенно влезать в состязание братьев. Нашей истории известны случаи, когда короли убивали собственных жен, а сыновья отцов. Некто может и повторить попытку отравить рамми. Так что будь осторожна, Тэниль, а лучше воспользуйся случаем и уезжай прочь.
После этих слов принцесса отвернулась и ушла. Я больше ее не окликала, оставшись на смотровой площадке в одиночестве смаковать чужое желание разделить тайну и ужас от грядущих за этим последствий.
Что же ты не смогла сообщить мне, Майрис? И так ли много еще секретов у семьи Тирио?
***
Вернувшись в полутьму подземелий после снежной белизны внешнего мира, я несколько мгновений ждала, чтобы зрение привыкло к голубоватому освещению, а лишь затем направилась в сторону
