— Так вы не возражаете? — вежливо повторил старик.
— Если вы не претендуете на мой коктейль, — улыбнулся Артем.
— Ни в коем случае, — рассмеялся в ответ незнакомец, присел на соседний табурет и протянул руку: — Зорич.
— Артем. — Наемник пожал необычайно крепкую руку старика — годы еще не сказались на необычайной силе этого человека — и поинтересовался: — Ищете компанию?
— Не совсем. — Черные стекла были бесстрастны, но вокруг них снова появились веселые морщинки. — Я владелец клуба.
— Очень приятно, — вежливо кивнул Артем. — Позвольте вас угостить.
— В этом нет необходимости. — Морщинки стали чуть глубже. — Видите ли, Артем, как правило, я всегда лично беседую с желающими стать членами клуба. У меня очень специфическое заведение, и я должен быть уверен в своих гостях.
— Разумный подход. — Смотреть в черные стекла старика было очень трудно, но наемник не отводил глаз.
— Благодарю, — лысая голова слегка качнулась. — В вашем случае это правило было нарушено.
— Правила для того и нужны, чтобы их нарушать. Хотя бы иногда.
— У меня другие принципы.
— Тогда почему я здесь?
— За вас попросил очень уважаемый человек, господин Кагановский, отказать ему я не смог. — Зорич выдержал паузу. — Вы хорошо его знаете?
— Достаточно.
«Биджар честно отработал свой гонорар, — подумал Артем, — надо будет поставить ему выпивку».
— Тем не менее я хотел бы познакомиться с вами поближе.
— Я в вашем полном распоряжении.
— Благодарю, — снова легкий кивок головой, и снова непроницаемые черные стекла очков. — Что вы ищете здесь, Артем?
— Что-нибудь, что могло бы меня взбудоражить. Новые эмоции.
— А все остальное вы уже попробовали? — Медальон на груди был выполнен настолько искусно, что козлиные глаза казались живыми, смотрящими прямо на наемника.
— Кроме наркотиков.
— А что так?
— Я не настолько глуп.
— Достойный ответ, — помедлив, произнес Зорич. — Чем вы занимаетесь, Артем?
— У меня туристическая фирма, — наемник без восторга вспомнил свои недавние мытарства. — Небольшая.
— Но, видимо, доходная?
— У нас с вами близкий по духу бизнес, — усмехнулся Артем. — Мы ищем беспокойных людей и продаем им мечты. На этом можно очень хорошо зарабатывать.
— Вы серьезно считаете, что коррида и венецианские каналы привлекают беспокойных людей?
— Я не занимаюсь подобной ерундой, — поморщился наемник. — Моя специфика — экстремальный туризм. Любые приключения, в том числе и без гарантии сохранения жизни.
— Занятно, — судя по голосу, Артему удалось заинтересовать Зорича. — Как называется ваша фирма?
— «Неприятные ощущения», — наемник пригубил коктейль. — Оно очень точно отражает суть моих предложений.
— Никогда не слышал.
— Я тоже узнал о «Заведении Мрака» только неделю назад, — спокойно ответил Артем. — Как я уже говорил, у нас близкий по духу бизнес.
— Значит, мы не могли не встретиться, — резюмировал Зорич и сделал легкий жест пальцами. Вышколенный бармен молниеносно выставил перед собеседниками две рюмки водки. — Я хотел бы вас угостить, Артем.
— Я принят в клуб?
Старик улыбнулся, рюмки соприкоснулись, издав мелодичный звон.
— Зорич, ты не видел Куприянова? — К собеседникам подошла черноволосая женщина.
— Знакомьтесь, — старик посмотрел на наемника, — Анна, моя дочь. А это — Артем.
«Как же, дочь!» Смуглая красавица была так же похожа на Зорича, как Буратино на папу Карло.
— Восхищен вашим танцем, — вежливо склонился наемник и поцеловал женщине руку. — Надеюсь, это не единственный ваш номер?
— Нет. — Для энергичного, судя по тому, что он слышал о ней, мага она ответила чересчур вяло, а в огромных черных глазах мелькнуло беспокойство.
— Бармен! Еще «Кампари»! — Звонкий голос Инги. Девушка приземлилась у стойки за спиной Артема, и Анна перевела взгляд на нее. Снова странное беспокойство.
«Она нас знает? Или вычислила? Маги хорошо предсказывают будущее».
— Анна, доченька, кажется, я знаю, где может быть Куприянов, — прервал неловкую паузу Зорич. — Пойдем. — Он поднялся с табурета. — Увидимся, Артем.
— Не сомневаюсь.
Странная пара скрылась за дверью служебного коридора.
Итак, Анна — маг, это абсолютно точно. А Зорич? Метка Темного Двора, украшающая правое плечо наемника, зафиксировала фон магической энергии сразу же при появлении старика и сообщила об этом легким покалыванием. Зорич не был магом, фонили его очки, и фонили сильно. Это был мощный артефакт. Но для чего он предназначался?
Под ногами звякнули колечки, Урбания напомнила о себе.
— Какая симпатичная девочка! — Инга опустила на стойку бокал и посмотрела на Артема. — Ваша рабыня?
— Да. — Наемник улыбнулся, окинул взглядом волосатого крепыша, гладившего бедро девушки. — Ваш спутник тоже ничего. Скрестим их?
— Почему бы и нет? — Инга посмотрела на раба. — Головио, взять ее! — Крепыш удивленно посмотрел на хозяйку. — Что смотришь? Доставь мне удовольствие!
Раб придвинулся к Урбании, колечки вновь зазвенели.
— Ты узнала все, что хотела? — Артем склонился к Инге.
— А в чем дело? — едва слышно поинтересовалась она.
— Нам надо убираться отсюда.
— Мне обещали большой сюрприз этой ночью.
— Зорич?
— Да.
— Анна нас вычислила.
Инга сделала маленький глоток «Кампари»:
— Это точно?
— Мне так кажется.
Тонкие руки девушки обвили шею Артема.
— Тогда уходим.
Шарлотта
Плотный туман Зова окутал Москву зловещим и требовательным пологом. Проникая в каждую щель, в каждую пещеру рукотворных скал города, он жадно и настойчиво искал отклика. Слабого, машинального, инстинктивного… Вампиры понимали, что после убийства епископа Гангрела преступник вряд ли будет осознанно отвечать на Зов, поэтому напряженно вслушивались в любой шум, любую помеху, которая возникала в охватившем Москву телепатическом поле.
«Отзовись!»
— Клан Гангрел прочесывает север и северо-запад, Носферату — от северо-востока до юга, Треми — юго-запад и запад, все остальное поделили между собой Малкавианы и Бруджа. — Шарлотта внимательно смотрела на карту.
Она впервые в жизни была назначена ловчим Кровавой охоты, и происходящее полностью захватило ее.
«Какая сила! Какая мощь! Ты видишь, Лазарь, вся семья вышла мстить за тебя!»
— Гангрелы уже высушили трех челов, говорят, обознались, — негромко сообщил подъехавший Захар Треми. — Как вы думаете, друзья, удвоится это число до восхода или утроится?
— Не стоит увлекаться, — пробормотала Шарлотта не отрываясь от карты.
— Я думаю, особое внимание следует уделить району, где нашли епископа Гангрела, — подал голос Грегуар Малкавиан.
— Почему? — пожала плечами Шарлотта. — Уверена, что преступник не стал бы встречаться с Лазарем неподалеку от своего логова.
— Епископ мог выследить его.
— В этом случае преступник наверняка перебрался в другое укрытие, логично?
— В общем-то да, — покачал головой Грегуар. — Ты ловчий, сестра, приказывай!
Сантьяга знал, кого поставить во главе Кровавой охоты.
* * *
— Серьезная красотка, — полицейский сержант облизнул губы. — Я бы, пожалуй, охотно прокатился с такой.
— Какая красотка? — Его напарник посмотрел в окно патрульного джипа.
В центре площади, прямо под памятником Маяковскому, стояли несколько мотоциклов. Их седоки, в основном мужчины, что-то оживленно обсуждали между собой, иногда смеялись. Но внимание сержанта привлекли не они, а высокая длинноволосая девушка, находящаяся в самом центре группы. Она была красива, но в этой красоте чувствовалась какая-то странная примесь болезненности и дикости: сросшиеся брови, бледная кожа, ярко-красный рот на крупном лице. На ней были короткая кожаная куртка, черный топ, джинсовые шорты и черные сапоги до колен.
— Королева байкеров!
— Может, проверим документы? — лениво предложил полицейский. — Чего они здесь трутся?
— Да кому они мешают? — махнул рукой сержант. — Ночь на дворе.
На самом деле он опасался спугнуть байкеров: ему нравилось смотреть на их длинноволосую предводительницу.
Константин
Зал, скудно освещенный двумя факелами, был наполнен причудливыми тенями. Живыми, напоенными силой пылающего огня, пляшущими по стенам, скользящими по каменному полу, замершими широким полукругом.
На церемонию было приглашено немного гостей. Красноволосая Людочка беспрестанно потирала нос и жеманно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу. Седой старик в испачканном кровью дорогом костюме тяжело опирался на трость. Куприянов задумчиво щурился на языки огня. Остальные фигуры терялись во мраке.
— Где Инга? — прошептал Зорич, склонившись к уху Пупырышкиной.
— Ушла, — так же тихо ответила девушка.
— Я же велел привести ее сюда!
