— Кстати, вы уже слышали, что пару дней назад скончался Аркадий Ивов?
— Неужели? — В темных глазах комиссара проскользнула мимолетная грусть.
— Увы.
Сантьяга поправил черные волосы куклы, провел рукой по холодной смуглой коже и посмотрел на скульптора:
— Будем оживлять?
— Всенепременно. — Алир выбрался из кресла и вложил в большой рот куклы маленькую золотую табличку, испещренную многочисленными символами. — Я слышал, у вас есть небольшая коллекция работ Ивова?
— Есть. Мне нравится манера его письма.
— Вы позволите мне посмотреть?
— Разумеется, Алир, заезжайте в Цитадель, когда сочтете нужным.
— Благодарю.
Кукла распахнула огромные черные глаза.
— Как вас зовут? — поинтересовался Сантьяга. — Вы знаете, как вас зовут?
— Анна. — Голос у куклы был грудной, с легкой хрипотцой. — Меня зовут Анна.
Артем
Инга спала, широко раскинув руки. Спала крепко, глубоко, она даже не услышала, как Артем открыл входную дверь и вошел в квартиру.
Красавица!
Наемник остановился в дверях спальни и посмотрел на девушку. Рыжие волосы рассыпались по подушке, губы чуть приоткрыты, тонкая простыня не скрывает изящные контуры тела. Инга смыла свой агрессивный макияж, и о том, как выглядела она несколько часов назад, напоминала лишь груда черной кожи в углу.
Стараясь не шуметь, Артем сварил кофе и, вернувшись в комнату, поставил поднос рядом со спящей девушкой:
— Инга.
Она открыла глаза, улыбнулась:
— Темка! — Почувствовала аромат. — Уже сделал кофе!
— Приходится крутиться.
Инга дотянулась и поцеловала наемника.
— Идешь ко мне? — Простыня соблазнительно приподнялась.
Артем вздохнул:
— У нас не очень много времени.
— Ты что-то раскопал? Подожди, я почищу зубы! Что за контракт ты заключил с Сантьягой? — Просыпаясь, она превращалась в обычную Ингу. — А почему ты все-таки приехал в «Заведение Мрака»? — Последний вопрос прозвучал совсем невнятно — рот девушки был полон пасты. — А где ты шлялся всю ночь?
Артем спокойно цедил кофе и, дождавшись возвращения девушки, поинтересовался:
— Ты нашла в сети какую-нибудь информацию об Анне?
— Великие Дома о ней не знают, это совершенно точно, никаких следов. Зато я покопалась в полицейских архивах и нашла довольно интересные подробности.
— Выкладывай.
— А ты в деле? — прищурилась Инга. — Или так, любопытство?
— Это будет зависеть от того, что ты нашла, — усмехнулся Артем.
— Вредина! — Девушка показала ему язык. — Да будет тебе известно, великий и ужасный наемник, что наша милая Анна была замужем дважды. И оба раза весьма краткосрочно. Сначала она охмурила крупного гангстера из Екатеринбурга, привела под венец, да вот незадача: помощничек уголовника, оказывается, имел большие претензии к боссу. Как только новобрачные умчались в свадебное путешествие, в городе начался передел сфер влияния, причем настолько активно, что счастливый муж не доехал до вожделенных пальм, а был пошло расстрелян прямо в аэропорту. Возвращаться на Урал молодая вдова по понятным причинам не рискнула.
— Ничего удивительного. — Артем отхлебнул кофе. — Что получилось со вторым мужем?
— Это был известнейший белгородский бизнесмен. Вскоре после свадьбы его разорил старший партнер.
— Анне просто фатально не везет!
— Не все так просто. — Инга стала серьезнее. — Дело в том, что молодой муж успел скончаться, до того как его обобрали до нитки, и Анна унаследовала средних размеров состояние. Не миллионы, конечно, но на хлеб с маслом вполне бы хватило.
— Или на ночной клуб.
— Совершенно верно, — кивнула девушка. — Злой партнер почему-то не стал отбирать у Анны эти деньги, и дважды вдова, дождавшись окончания расследования, благополучно покинула Белгород.
— Полиция подозревала ее в смерти мужа?
— Там была какая-то темная история, но Анне удалось выкрутиться.
— Понятно. — Наемник помолчал. — Твои выводы?
— Анна, без сомнения, маг, — уверенно заявила Инга. — Не знаю, откуда она взялась, но магией она пользуется очень уверенно. Один танец чего стоит! «Притяжение Дракулы»! Она навела такой морок на всех посетителей, что даже я едва не поверила, что это происходит на самом деле.
«Это происходило на самом деле, — усмехнулся про себя Артем. — Все-таки я правильно сделал, что подстраховал девчонку. Кто-то должен компенсировать ее легкомысленность».
— Видимо, Анна пытается найти богатого и успешного мужа, вот и привязалась к Куприянову, — продолжила Инга. — И я считаю, что для достижения своих целей она вполне может пойти на убийство Веры. — Девушка посмотрела на наемника. — Ты мне поможешь разобраться с ней?
— Если Анна не знает о Великих Домах, — неторопливо произнес Артем, — то откуда она берет магическую энергию?
Инга задумчиво пригладила рыжие волосы:
— Я не думала об этом.
Как и любой процесс, колдовство требовало наличия энергии, магической энергии. Получить ее можно было только у Великих Домов, которые вели строгий учет колдунов. Если следов Анны там не было, значит, она питалась из другого источника. Из какого? Теоретически Анна могла получать достаточно энергии, принимая облик вампира, но то, что рассказывала о ее способностях Вера, выходило за рамки возможностей магии крови, а значит, требовало гораздо большей энергии.
— Ладно, — Артем потер лоб, — разберемся позже.
Он посмотрел на замолчавшую Ингу:
— А что насчет Зорича?
— Вот это «белое пятно», — призналась девушка. — О нем вообще никаких сведений, будто бы такого человека не существует в природе.
— «Заведение Мрака»?
— Клуб оформлен на Анну, все дела ведутся от ее имени.
— Но у него артефакт, — вспомнил Артем об очках. — Причем очень мощный артефакт.
— В сетях Великих Домов нет никакой информации.
— Очень странно.
Инга улыбнулась:
— Ну а теперь признавайся, Темка, какой контракт ты подписал с Сантьягой? И почему ты так интересуешься Анной?
— Контракт? — Наемник поставил пустую чашку на поднос и откинулся на спину. — Комиссар поручил мне найти оказавшегося в городе колдуна. — Артем помолчал. — Метаморфа.
— Ух ты! — Девушка округлила глаза. — А они еще встречаются? Я думала, что последнего метаморфа сожгли лет триста назад.
— Все так думают, — зевнул наемник. — А я его вчера видел собственными глазами.
Несколько секунд Инга ошарашенно смотрела на Артема, а затем ее брови поползли вверх:
— Анна?!
— Ага.
— Значит, «Притяжение Дракулы»…
— Все происходило на самом деле, — кивнул наемник и с мягкой укоризной добавил: — Тебе надо было попытаться развеять этот «морок».
— Невероятно! — Инга вскочила на ноги. — И что мы будем делать?
— До обеда ничего. — Артем снова зевнул. — Точнее, ты — ничего, а я быстренько смотаюсь за Верой, заберу детей из их особняка и привезу сюда.
— А потом?
— А потом мы нанесем визит в «Заведение Мрака».
— Отлично! — Инга рассмеялась, но тут же остановилась и подозрительно посмотрела на наемника: — А почему мы не можем поехать в «Заведение» прямо сейчас?
— Анна высушила Лазаря Гангрела, и сейчас ее ищет вся семья Масан, — пробурчал Артем. — Поэтому Сантьяга разработал целый план, чтобы замести все следы.
— Что значит: «замести следы»? — насторожилась девушка.
— Комиссар не хочет убивать Анну. — Наемник внимательно посмотрел в темные глаза подруги. — Он хочет сохранить метаморфа для своего Великого Дома и обвести масанов вокруг пальца. Но я тебе ничего не говорил.
— Какой стервец, — вздохнула Инга. — А почему бы мне не поехать с тобой?
— Ситуация может измениться в любую минуту, — более чем правдоподобно сообщил Артем, — и я пообещал Сантьяге, что один из нас останется в городе. На всякий случай.
— Кстати, — Инга весело посмотрела на Артема, — все забываю спросить: к тебе приходил Эдуардик?
— Ага, — нехотя признался наемник.
— И что ты с ним сделал?
— Отправил в путешествие. — Артем посмотрел на часы. — Как раз сейчас он должен подлетать к точке назначения. — Наемник помолчал. — Надеюсь, ему весело.
Эдуард
Шум винтов перекрывал все остальные звуки. И только тяжелый летный шлем, который выдал Эдуардику молчаливый пилот, спасал от бесконечного и непрекращающегося рева винтокрылой машины.
— Тайга.
Молодой человек, впервые в жизни попавший в Сибирь, жадно разглядывал безбрежный лесной ковер, изредка прерываемый башнями скал, блюдцами небольших озер и лентами рек.
— Тайга, говорю, — сообщил он пилоту.
— Угу. — Пилот, плечистый здоровяк в форменной кожаной куртке, не отличался словоохотливостью. Весь путь, а летели они довольно долго, пилот молчал, изредка насвистывая себе под нос незнакомые Эдуардику мелодии. Все попытки разговорить его оказались безуспешными, но молодой человек не сдавался:
