Вновь попрощавшись с Сопровождающими и пообещав им за четыре дня найти все необходимое и доставить к холму, траурная процессия вновь вернулась на место стоянки табора.
Поминальные угощения были расставлены прямо на земле, застеленной покрывалом. Мужчины расселись с одной стороны, а женщины - с другой. Так как Аленка и Эрик были гостями, то каждый цыган считал своим долгом предложить им самые вкусные яства. Аленка, полная печальных мыслей, практически ничего не ела, а вот Эрик, наоборот, не отказывал себе ни в чем. Единственным исключением стало вино, от которого парень отвернулся, сославшись на слабый желудок. Другие мужчины попытались возразить, сказав, что тот, кто не выпьет чарку за упокой души их брата, не уважит традиции. Но Джанго взмахом руки прервал подобные разговоры, за что Эрик был ему крайне благодарен. Слишком живы были в нем воспоминания о празднике, на котором он злоупотребил сликой, повторения подобного ему не хотелось.
Между тем, один из цыган взял в руки гитару и стал наигрывать тоскливую, полную печальных нот мелодию. К нему присоединился другой мужчина со скрипкой. Звуки плыли в тишине ночного неба, заставляя каждого из присутствующих вспоминать самые трогательные моменты собственной жизни. В мыслях Аленки одна за другой сменяли друг друга образы, повинуясь душераздирающей мелодии. Вначале она вспоминала свою мать и годы жизни с отчимом, а затем свое путешествие через портал, встречу с Эриком и Хендой. Она подняла глаза, заметив пристальный взгляд Эрика, и улыбнулась. В его голове проносились те же мыслеобразы, что и в ее: подъем на поверхность, спуск в город Древних и осознание того, что все это время рядом с тобой был друг, готовый подставить тебе плечо в нужную минуту. Неожиданно в сознании Эрика промелькнул образ Даниеля, пытающегося склонить Аленку к близости.
- Ты был там?! Ты все это видел?! - Мысли Аленки лихорадочно заметались, доносясь, однако, лишь до сознания парня.
Эрик утвердительно кивнул и пристально посмотрел на девушку.
- Да, я наблюдал за тобой. Я уже хотел вмешаться, но ты и сама смогла постоять за себя. А там подоспел и твой кавалер... Я не стал путаться у него под ногами, - мысленно ответил Эрик. Тут в его сознании явно проступил мыслеобраз, в котором Аленка и Велес шли по направлению к спальному корпусу. Резкой болью отозвалась эта картина в сердце парня.
- Ты все неверно понял! - воскликнула Аленка, забыв, что может общаться мысленно.
На неожиданно вскочившую девушку устремились взгляды всех присутствующих. Аленка извинилась, объяснив свое поведение разыгравшимся воображением.
- Ты права, наша музыка творит нечто невообразимое в душах людей, слышащих ее, - покивала головой Зорка.
Аленка бы не удивилась, если этой женщине было известно не только ее будущее, но и ее мысли.
Девушка уселась на прежнее место и, сбиваясь от волнения, стала объяснять Эрику его ошибку. Парень выглядел явно обескураженным.
- Прости, что не подошел к тебе тогда, я был слишком раздосадован, считая, что ты выбрала этого гиганта себе в пару, - направил он мысль Аленке.
- Велес очень милый парень, но мне он только друг... - улыбнулась девушка.
- Постой! - Эрик и сам чуть было не подскочил на месте, после чего их обоих точно посчитали бы сумасшедшими. - Но ведь это значит, что у тебя так и не было ни одного кавалера?
- Не было. Ни одного. Все это время я ждала тебя и мне было очень грустно, что за прошедшие пять лет ты так и не нашел возможности связаться со мной.
- Если бы я только знал! Прости меня еще раз. Я часто думал о тебе, особенно мне помогало это... - Эрик показал на яркую ленту, обвязанную вокруг его запястья.
- Неужели ты сохранил ее? - удивилась Аленка, уставившись на полоску ткани, оторванную когда-то Хендой от ее платья.
- Честно признаться, я долгое время носил ее под комбинезоном и вспомнил о подарке лишь тогда, когда ткань стала впиваться в шею. Тогда я, не посмев выбросить память о нашем путешествии, обвязал ее вокруг запястья. Она напоминала мне о тебе, - помыслил Эрик и одарил Аленку столь откровенно любящим взглядом, что все присутствующие смутились.
- Наши женщины могут свести с ума любого. Берегись, парень! - предупредил Эрика Джанго, а все остальные рассмеялись.
По мере того, как менялось настроение присутствующих, менялась и музыка. Медленная вначале, она все наращивала темп. К скрипке и гитаре присоединились бубны, и мелодия стала еще более энергичной. Несколько женщин в ярких нарядах вышли вперед и пустились в пляс. Они грациозно двигали руками, их плечи дрожали, при этом монисто, украшавшие их шеи, дрожали и издавали мелодичный звон в такт музыке. К женщинам присоединились мужчины, которые в танце похлопывали себя быстрыми ритмичными движениями. Траурный пир превратился в праздник ярких красок, и, казалось, сама ночь замерла, залюбовавшись представшей картиной.
- Ну же, куколка, - принялась увещевать Аленку Зорка. - Покажи, что ты дочь, достойная отца. Почти память Кало танцем, пусть он полюбуется тобою с небес.
- Но я не умею, - стала отнекиваться девушка.
- Пустяки, милая. Главное в танце - это не умение, а твоя душа. Позволь своим чувствам пробиться сквозь защитную оболочку, выпусти свои эмоции на волю. Давай же! - Говоря это, женщина практически вытолкала девушку в центр круга, образованного танцующими.
Одна из цыганок накинула Аленке на плечи платок с бахромой и показала, как нужно его использовать в танце. Вначале движения девушки были очень неуверенными и скованными, но потом ей удалось уловить ритм и влиться в общий поток. Аленка принялась двигать руками, подражая другим танцующим, а ее плечи начали подрагивать в такт мелодии. Используя в танце платок, она горделиво выхаживала среди цыган, поражая зрителей плавностью движений и природной грацией. Девушка чувствовала себя свободной, она смогла наконец-то избавиться от всех комплексов, связанных с детством. Здесь, среди яркой толпы родственников, она обрела уверенность в себе, не доступную ей ранее. Аленка внезапно ощутила мощный прилив сил, словно проникший в нее извне. Пытаясь определить его источник, она лихорадочно закружилась, оглядываясь вокруг, ее юбки взметнулись, делая ее похожей на причудливый цветок.
