но, в то же время, и очень ранимая.
- Я знаю это, - кивнул Эрик. - Я люблю Аленку и буду защищать ее до последнего своего вздоха.
От этих слов Джанго прослезился. Он открыл сундуки достал оттуда крупный перстень с изображением конской головы, а также полотняный мешочек, размером примерно с кулак.
- Ко дню свадьбы моего сына я подготовил двух лучших коней, каких смог купить и этот перстень. Я не успел вручить их сыну и поэтому прошу тебя принять мой небольшой дар. А еще я преподношу тебе эту соль, чтобы в вашей совместной жизни с Аленкой царили мир и взаимная любовь, а еще для того, чтобы у вас были крепкие и здоровые дети.
К изделию из золота Эрик отнесся скептически, а вот соль его заинтересовала - подобного минерала ему еще не приходилось встречать. Интересно, что с ним нужно делать, и при чем здесь дети? Но задать эти вопросы цыгану Эрик не решился, подумав, что позднее расспросит обо всем Аленку. Парень поблагодарил Джанго за подарки и вновь перешел к делу.
- Вернувшись в свой мир, я постараюсь решить вопрос о восстановлении действия некоторых порталов, перемещавших вас на расстоянии. Думаю, что мы вполне можем себе это позволить, - сказал Эрик. - А еще мне кажется, что рассчитываться за товары цельными слитками вам будет неудобно.
- Да, - спохватился цыган. - Это может вызвать ненужные разговоры и слишком пристальное внимание к нашему табору.
- Если вы предоставите мне несколько образцов монет, то я смогу преобразовать эти слитки в нужный вам эквивалент.
- Сколько дней тебе понадобится?
- Всего несколько минут, - пожал плечами Эрик.
Джанго в душе подивился мастерству парня, но виду не подал. Он пригласил в свое жилище одну из своих дочерей и указал парню на ее ожерелье, выполненное из золотых монет.
- Это монисто, - сказал цыган и попросил женщину снять украшение.
- Не нужно снимать, я только посмотрю, если можно?
Женщина приветливо улыбнулась, вытянула смуглую шею и расправила плечи, хвастаясь своей красой. Эрик потрогал одну из монет пальцами, запоминая ее форму и толщину, при этом, даже не пытаясь заглянуть в соблазнительно распахнутый ворот рубашки молодой цыганки.
- Не обращай внимания на Виту, в прошлом году она потеряла мужа и сейчас находится в активном поиске нового мужчины, - проворчал Джанго, когда женщина ушла. - Я, пожалуй, тоже пойду. Необходимо проверить, как идут приготовления к похоронам. Столько событий в один день, столько радости и столько печали! - воскликнул цыган, прикрывая за собой занавески, чтобы любопытные взгляды не помешали Эрику в его деле.
Джанго подошел к бендеру, в котором мужчины табора омывали тело его сына специальными травяными отварами и говорили заговоры, которые не дадут злым духам поселиться в пустующей оболочке.
- Кто эти люди, что принесли Кало? - заинтересовались цыгане. - Зачем они прибыли к нам?
- Они - наши друзья. А девушка - романо рат, наш потомок, - ответил Джанго.
- Как это возможно?
- Многое возможно в нашем мире, - мудро заключил Джанго.
- Но парень гауджо, не цыган. Можно ли ему доверять?
- Можете рассчитывать на него, как на меня. Эти люди помогут нам и всему нашему народу.
- А что возьмут взамен? Не потребуют ли они слишком многого?
- Взамен на великие дары они просят лишь оказывать им небольшие услуги. А именно: добывать для них продовольствие, ткани некоторых животных и другие товары. Мы путешествуем по всему свету и кому, как не нам, лучше всего доверить подобную работу?
Присутствующие мужчины согласно закивали, одобряя выбор чужаков, павший на их народ.
- Но о каких именно дарах ты сказал, Джанго? Что они могут нам предложить? Деньги? Ценности? Власть? - стали угадывать цыгане.
- Они дадут нам нечто более важное - возможность выжить и сохранить свою культуру. Основным же условием обращения с их дарами станет не причинение вреда окружающим и сохранение тайны их существования. Но все это мы обсудим позднее, после похорон.
В это время Аленка находилась в вардо Зорки, местной шувани. Как оказалось, женщинам действительно было, что обсудить.
Зорка была старой цыганкой с полностью седыми волосами и кожей, сморщенной словно пергамент. Но, несмотря на физическую немощь, в глазах ее светилась огромная внутренняя сила. Цыганка долго рассматривала девушку, пожевывая конец трубки, которую курила, и, наконец, произнесла:
- А ты совсем цыганка, ничем не похожа на свою мать.
- Вам известно, кто я?! - удивилась Аленка.
- Мне многое известно. Я знала о трагической судьбе твоих родителей еще до того, как они познакомились.
- Ну, конечно!!! Ведь Кало говорил, что Зорка предупреждала его, что им со Светланой необходимо бежать? Но почему Вы не рассказали Кало о том, что ему грозит смерть? - воскликнула Аленка. От неожиданности она даже забыла, что цыганам не должно быть известно, что они с Эриком были свидетелями убийства ее отца.
- Я могу предупредить, но не имею права вмешиваться в ход событий. Единственный человек, которому я поведала о своих видениях - это Джанго, твой дед. Но даже ему я не рассказала всей правды. Пойми, доченька, время само решает, кому из нас жить, а кому умереть. От нас самих мало что зависит. Сказав Кало всю правду, я подвергла бы опасности не только его, но и многих других людей, а сама бы навсегда лишилась дара. Не все из того, что мне известно, должно стать достоянием других. И я свято чту правила, завещанные мне духами земли, так же, как и ты!
После этих слов Аленка заметно погрустнела и осунулась. Зорка приблизилась к ней и принялась ее утешать:
- Бедная моя девочка, на твои хрупкие плечи свалилось столько всего! Не плачь, прошлого нельзя изменить, но будущее в наших руках. Теперь у тебя есть огромная семья, и ты никогда больше не будешь одинока. А твой юноша, посмотри, как он любит тебя! Вместе, вам предстоит совершить
