— Ты-то жив, — сказал Томми.
— Вряд ли это надолго. У меня больше никогда не будет аТана. В каком-то смысле ты убил меня навсегда. Но я прошу прощения.
Кей поднялся, подошел к Томми, положил руку ему на плечо:
— Мне очень жаль. Я никогда не убивал бесцельно — ни детей, ни взрослых.
— Зачем ты это говоришь? — спросил Томми. Он тихо, беззвучно плакал.
— Ты сейчас поймешь. Ты умный мальчик, хоть и лишен прежних знаний. Дослушай всю историю, ладно?
— Ладно, — сказал Томми.
Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а Томми Арано почти доел первую сосиску.
— Я не верю, — сказал мальчик. — Это все неправда. Ты узнал, что год назад я попал в аварию, и придумал… придумал…
— Длинную-предлинную историю. Зачем? Я мог плюнуть на тебя и не мстить, мог незатейливо и долго мучить твое маленькое тело. Зачем мне врать, Арти?
— Меня зовут Томми!
— Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты потерял всю память, но не получил ни царапины?
Кей неожиданно перегнулся через стол и ударил Томми по щеке. Движением головы мальчик ушел от удара, а кисть Кея оказалась в его руках.
— Смелее, — подбодрил Кей. — Продолжай движения, и ты переломаешь мне пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты маленькая боевая машина, Арти-Томми. У тебя была стерта личность, но базовую память не тронули… чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю, с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это. Один курс йодо — и ты сможешь применять его сознательно. Ты круглый отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих приятелей. Знаешь почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже Императора Грея видел собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты умеешь управлять этим катером, а можешь справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение и мягко потрепала его по щеке.
— Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз, и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось. Теперь ты Томми.
— У клонов нет души… — прошептал мальчик.
— Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть ли душа у тебя, с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Ван Кертис. Но я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась делением или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби, у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.
— Зачем я тебе?
— Для самых гнусных целей.
Томми отстранился.
— Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам придется блефовать.
— Я не верю, — упрямо повторил Томми. — И даже если ты прав, зачем мне в это влезать?
Кей засмеялся:
— Зачем? Нищий Каилис или Империя «аТан», карьера бухгалтера или власть над Галактикой, тайны «мыльных опер» или планета Грааль — выбирай!
— Это не мое. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?
— Там и для тебя найдется место, поверь мне.
Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
— Который час?
Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
— Полчетвертого утра по местному, — сочным баритоном сообщил катер. — Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один недоумок не вляпывался!
— Заткнись, — не то попросил, не то приказал Кей. — Я от тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
— Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? — проворковал корабль.
— Зараза, — потягиваясь, сказал Кей. — Урод… Томми, тебя ждали этой ночью дома?
Мальчик усмехнулся.
— Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
Томми дернулся, уставился на Кея.
— Диктуй номер, — сказал Альтос.
— Серьезно?
— Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду. Где находишься, лучше опусти, а то связь отключится.
— Ты серьезно разрешаешь? — повторил Томми.
Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.
— Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
— Да, — с вызовом ответил Томми.
Альтос терпеливо слушал разговор Томми с миссис Арано. Когда все, по его мнению, важное было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал и, слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой до этого двери.
— У меня две спальни, — сообщил он. — Эта твоя.
— Ты меня запрешь? — спросил мальчик.
— Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.
Часть шестая
Бессмертие для нищего
1
— Я взял на себя смелость вас разбудить, — сказал корабль. Кей открыл глаза.
Он был в своем катере, самом привычном и родном месте Вселенной. У него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство Империи и личная планетка десятиметрового диаметра.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Нет, но уже полдень по местному времени. — Голос катера сейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
Холодный душ снял разбитость, а бритва — щетину. Потом Кей переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду — костюм из бежевой ткани спортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы после аТана, белую рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
— Прекрасно выглядите, хозяин.
— Сам знаю. Мальчик проснулся?
— Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
— Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
— Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
— Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
Корабль промолчал.
— Читай, — согласился Кей. — Но не забудь про завтрак.
— Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
— Что?!
— Ничего, — быстро ответил катер. — Позвольте предложить вам оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических событиях, разыгравшихся в городе…
— Подожди. — Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не решаясь отдать какому-либо предпочтение. — Помнишь, месяц назад ты начинал читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
