— Подожди. — Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не решаясь отдать какому-либо предпочтение. — Помнишь, месяц назад ты начинал читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
— Вы приказали стереть текст, — холодно заявил катер.
— А то ты послушался!
— Да.
— Значит, текст в твоей оперативной памяти. Восстанови и продолжай.
— Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилот проснулся в тысяче милях от ближайшего жилья. Смею заметить — очевидное преувеличение. Его летательный аппарат был поврежден…
— Я помню, читай. — Кей уселся в кресло, остановившись наконец на темно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий тенор:
— Все это было так таинственно и непостижимо, что я не посмел отказаться. Как ни нелепо это было здесь, в пустыне, на волосок от смерти…
Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколько продлится его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил подергать дверь и та оказалась открытой, это удивило его почти так же, как то, что он еще жив.
Кей Альтос сидел в кресле, похожий сейчас скорее на молодого преподавателя, чем на наемного мордоворота. Корабль, чей голос показался мальчику удивительно грустным, замолчал на половине фразы:
— На звезде, на планете — на моей планете по имени Земля…
— Умойся, — велел Кей Томми. — В ванной пакет, там зубная щетка и полотенце.
Томми кивнул и прошел через комнату, стараясь не приближаться к Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:
— Почему твой корабль все время меняет голос?
— Он еще не определился с самосознанием, — абсолютно серьезно сказал Кей. — Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.
Мальчик предпочел больше не спрашивать.
Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы Каилиса, в тот день не пошел на службу. Ему казалось, что остатки природы на планете не слишком от этого пострадают, а должность инспектора по контролю за водами позволяла такие вольности. Он полулежал на низком широком диване, равнодушно глядя в телеэкран и щелкая соленые орехи. Пиво в большой пластиковой бутыли нагрелось и стало противным, но доставать из холодильника новую было лень. По общественному каналу шла оплаченная правительством программка «Семь минут о красивой жизни».
— Я вот что думаю, — с улыбкой вещала с экрана пожилая дама. На даме было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за дамой — скверно наложенный фон, изображающий роскошный особняк в горах. — Настанут дни, скоро настанут, когда наша молодежь не будет стремиться на иные планеты. Девочки и мальчики прекратят ложиться под первого попавшегося таурийского туриста, ученые не станут рваться на Эндорию. Наоборот! Получить вид на жительство станет мечтой людей со всех планет Империи! Главное — засучить рукава. И работать, работать, а не мечтать. Я так думаю.
Из кухни вышла жена Дариана Галя. Глянула на мужа, молча достала из холодильника бутылку с пивом, поставила рядом. Тот принял этот знак супружеской заботы и понимания с мимолетной, но ласковой улыбкой. Попросил:
— Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.
Галя кивнула. Присела рядом, глядя в экран, где о красивой жизни рассуждал молодой офицер на фоне (плохо наложенном) спортивного флаера. Спросила:
— Томми придет, как думаешь?
— Куда он денется, — пробурчал Дариан, откупоривая пиво.
— Такого с ним не бывало…
— Нашел себе подружку. Или бесился со школьной компанией. Чужая кровь…
— Дариан!
— А что, я молчу… — Арано глотнул пива. — Дело доброе… воздается.
Галя молча вышла. Хлопнула дверь в комнату старшего сына, рев асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран — там обаятельная женщина на фоне письменного стола, слегка выпадающего из объемности экрана, говорила:
— Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или Галатее не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса. Этап планетарного становления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впереди — неизбежный расцвет.
Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорианского детектива. Было бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в видеопрокате безбожно дорогой, побудил его остаться дома больше, чем исчезновение приемного сына. Но ведь два стимула всегда лучше одного, верно?
У двери пропел сигнал. Охранная система новейшей модели (этот вид технологии на Каилисе был отлично развит и даже экспортировался) сообщила:
— Пришел Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина средних лет, хорошо развитый физически. С оружием.
Издав предупреждающую трель, система на мгновение замолчала. Потом добавила:
— Оружия много, идентификация затруднена локальным нулификатором. Противостоять не смогу. Вызвать полицию?
Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошел к двери, там уже стояла Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден Томми — очень мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые пылинки с костюма, стоял мужчина лет тридцати.
— Во что он вляпался? — Дариан поколебался, изучая незнакомца. Охранник все же работал, запись велась, Томми не выглядел слишком напуганным.
— Может, сотрудник Органа? — Галя робко заглянула в лицо мужа. Орган Порядка на Каилисе внушал куда большее уважение, чем Имперская Служба.
— Открыть, — велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируя грязную лестничную клетку с синеватой броней входов в соседские квартиры.
— Мам, — сказал Томми, когда Галя обняла его. Мужчина одарил Дариана легким кивком и спросил:
— Могу ли я войти?
— Кто вы? — Дариан не спешил. Фигура незнакомца с беспощадной откровенностью напомнила ему о наращенном за последний год брюшке и редких походах в тренажерный зал. Взгляд его был слишком уж самоуверен.
— Друг Томми.
Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся, глядя на мужчину, хотел было что-то сказать, но промолчал.
— Ага, — сказал Дариан. — Интересно. Входите.
Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал в Дариане еще большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив сигару дотлевать в пепельнице, он представился:
— Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.
Слегка поперхнувшись пивом, Арано сказал:
— Дариан, эколог.
— Прекрасно, мы почти коллеги. — Кей покосился на Галю, разглядывающую его с явным недоброжелательством. — Извините за ночные волнения, нам с мальчиком надо было поговорить.
Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
