У меня зашевелились волосы на затылке. Я остановилась, чтобы перевести дыхание, и внимательно обвела глазами призрачные силуэты деревьев со всех сторон от меня. Выдохнув, я задержала дыхание, присела довольно низко, чтобы стать настолько маленькой, насколько это возможно.
Мои пальцы скребли землю, я готова была сорваться с места, убежать, если потребовалось бы. Кости начало привычно тянуть, кожа напряглась в жажде раствориться и дать более грубой коже драко выйти на свет.
Звук становился громче, кто-то топал сквозь листву.
Я замерла, как будто уменьшившись, став частью ландшафта, и выжидала.
Наконец-то я увидела источник шума.
Огромный черный медведь неуклюже переваливался между двумя деревьями, его блестящий нос обнюхивал землю, когда он прокладывал себе дорогу. Существо подняло свою голову, покрытую черной блестящей шерстью, его уши напряглись, ноздри усиленно работали, пока оно пыталось унюхать меня, втягивая воздух. Затем медведь обнаружил меня.
Пыхтя, массивный зверь сделал несколько агрессивных шагов в моем направлении. Я поднялась на ноги, встретилась с ним взглядом, давая ему возможность почувствовать во мне животное... понять, что я такая же, как и он, что я готова сражаться. Он наклонил голову, готовый атаковать. Наши взгляды сцепились на один краткий бездыханный момент. Адреналин пульсировал в крови быстро и сильно.
Внезапно я услышала еще один звук. Кассиан пробирался сквозь деревья, выкрикивая моё имя, приближаясь ко мне. Он схватил меня за руку. Из груди Кассиана вырвалось громкое рычание. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он наполовину обратился. Вертикальные щелочки его драконьих глаз дрожали от ярости. Его дикая мощь воодушевила меня, придала силу. Вместе мы готовы встретиться с медведем, объединив наши усилия.
Прошло несколько секунд, в течение которых медведь оценивающе нас осматривал. Он захрипел и отвел в сторону свои темные, умные глаза. Затем отвернулся и пошел прочь своей дорогой, в поисках более интересной добычи. Мне стало легче дышать, когда я наблюдала, как зверь уходил, восхищаясь перекатами его мускулов, видневшихся сквозь толстую шубу из меха, и чувствовала облегчение, что никому из нас не пришлось уничтожать столь великолепное животное.
Улыбка изогнула губы, когда я повернулась к Кассиану. И именно тогда заметила Уилла. Он стоял прямо за нами, смотрел таким взглядом, которого я никогда не видела прежде. В нем читалось сомнение. Боль. Всё это было видно по морщинкам, появившимся на его лице.
Я отпустила руку Кассиана и провела ею по своему бедру, словно пытаясь стереть ощущение от его прикосновения.
— Уилл...
Я сдержалась, чтобы не спросить его о том, как долго он уже тут стоял, наблюдая за нами. Это бы звучало так, словно я была виновата, но я ничего плохого не сделала. Ничего, кроме того, что утаила правду.
Уилл обратился к Кассиану:
— Как ты понял, что она в опасности? Ты был в лагере, а через пять секунд срываешься с места и кричишь, что Джасинда в беде... ты знал. Но как?
Я переводила взгляд с одного на другого. Кассиан же смотрел прямо на меня, намекая, что именно мне нужно было всё объяснить.
— Джасинда, — Уилл произнес моё имя с нажимом, ожидая ответа. Он ждал от меня правды так же сильно, насколько я не хотела её признавать.
Закрыв глаза, я набрала воздух в легкие. Я знала, что должна была как-то рассказать ему о том, что случилось.
— Когда я вернулась домой, кое-что произошло.
Настороженность замерцала в глазах Уилла, и я подумала, что у него было какое-то подозрение насчет того, что я собиралась сказать. Или, по крайней мере, он полагал, что ему это не понравится.
— Что?
— Они решили подрезать мне крылья.
У него задергалась мышца на челюсти.
— Тебе причинили боль?
Я помотала головой.
— Нет, но мама встала на мою защиту, и её изгнали.
— И? Что ещё? — подгонял он меня, зная, что было что-то большее: что я оставила напоследок самую трудную часть. — Как получилось, что в итоге они твои крылья не подрезали?
Я поспешила рассказать всё остальное, думая, что чем быстрее я это скажу, тем будет лучше, менее больно.
— Они изменили своё решение, когда Кассиан предложил альтернативу.
— Альтернативу?
Уилл уже больше не глядел на меня. Он впился взглядом в Кассиана. Его профиль ужесточился, как будто он собирался с силами.
Я проглотила ком в горле.
— Да. В качестве альтернативы... он предложил связать нас узами.
— Связать вас узами? — Он хлестнул меня взглядом, словно плетью. — Как в браке?
— Да, для драко это почти что тоже самое.
Вот только связь драко могла оказаться сильнее, глубже, соединить пару эмоционально...
Ничего из этого я не сказала. Не сейчас. Пусть он пока переварит хотя бы это.
Он кружил туда-сюда, тяжело ступая, и остановился около дерева. Я беспомощно взглянула на его неподвижный изгиб спины и подпрыгнула от неожиданности, когда он внезапно ударил кулаком по жесткой коре.
Я подошла, схватила его за руку отчаянным движением пальцев.
— У меня был выбор между фальшивыми узами или подрезанием крыльев.
Я с шипением осмотрела его поврежденные кровоточащие костяшки.
— Прошу тебя, Уилл, пойми меня.
Он глубоко выдохнул и медленно кивнул, поворачиваясь ко мне.
— Я понимаю. Понимаю.
Но он смотрел не на меня. Он смотрел через моё плечо на Кассиана.
— И я не виню тебя, Джасинда. Фальшивые узы, — эхом повторил он с резким кивком. — Не настоящие.
Боль в груди успокаивалась, я уже не ощущала такого напряжения. Уилл понимал меня. С нами все будет хорошо. Я верила в это. До тех пор, пока низкий голос Кассиана не вмешался, и моя улыбка не исчезла с лица.
— Раз уж ты начала, почему бы тебе не рассказать ему всё, Джасинда?
Я бросила свирепый взгляд на Кассиана.
— К чему ты клонишь? — спросил Уилл, а его пальцы ослабили пожатие, и я ненавидела это, ненавидела, когда он отстранялся от меня.
Я прижала его руку к себе и усилила хватку.
— Ни к чему. Ты знаешь всё.
Всё, что не являлось сверхъестественной ерундой. Не каждая пара драко образовывала связь. Это не абсолютное правило. Зачем мне освещать эту тему? Только потому, что я вообразила, будто в последнее время стала хорошо разбираться в эмоциях Кассиана? Только потому, что он ощутил, будто я в беде?
— Он хотел знать, как я узнал, что ты в беде. Расскажи ему, как — Джасинда.
От Уилла волнами исходило напряжение. Он стоял прямо, как туго натянутая проволока, которая вот-вот порвется.
