— Конечно, — вздохнул Кристиан. — Они тоже теперь могут завершить разработки, получить патент и стричь купоны.
— Да даже не в деньгах дело, Крис, — поморщился Рауль. — И не с ходу федералы разберутся в наших наработках. Полагаю, если приналечь на работу, мы сможем опередить их — самые важные материалы хранятся у меня лично, и до них не так-то просто добраться, а значит, им придется терять время на эти исследования. Не в том дело, Крис. Просто… Стоит мне подумать, что среди сотрудников этого отдела, — а ты знаешь, это же мое любимое детище! — завелся шпион… Хорошо, если это кто-то из вновь нанятых, а если нет? Выходит, все это время рядом с нами работал предатель?
Рауль говорил с горечью и злостью, каких Кристиан и заподозрить не мог в мирном на вид Втором Консуле. «Ох, и темная же ты лошадка! — пронеслось в голове у Кристиана. — Нельзя было тебя недооценивать, ой, нельзя… Как же ты ловко притворяешься, господин Ам! Вот знать бы еще, зачем…» Вслух же он сказал:
— С Вернером я уже говорил, Рауль. За всеми сотрудниками отдела установлено круглосуточное наблюдение. Алистер же, — Кристиан опять поморщился, — предложил сделать вот что…
— Я догадываюсь, — махнул рукой Рауль. — Прикинуться, что сделано какое-то важное открытие, беззаботно оставить данные на виду и проследить, кто потащит их в клювике заказчику. Так?
— Точно, — кивнул Кристиан. Ему стало неуютно. Казалось, напротив него в кресле сидит совершенно незнакомый Блонди — настолько Рауль теперешний отличался от того Рауля, каким привык его видеть Кристиан. У этого нового Рауля был холодный цепкий взгляд опасного хищника, очень спокойное — но в этом спокойствии таилась серьезная угроза — лицо, а обычно равнодушно улыбающиеся губы были сжаты в жесткую суровую линию. — Только вот с поличным его взять будет трудно. Но это уже второй этап. Сейчас главное — вычислить предателя. Собственно, от тебя требуется подготовить…
— …какой-нибудь сенсационный отчет, который на первый взгляд сошел бы за правду, — закончил Рауль, резко поднимаясь из кресла. — Не думаю, что предатель, кем бы он ни был, будет подробно изучать его на месте. Вероятнее всего, он постарается как можно скорее продать информацию. Хорошо. Я немедленно займусь этим. К утру все будет готово.
— Отлично, — несколько заторможенно произнес Кристиан. В последнее время сотрудники не переставали поражать его. Вот теперь и Рауль ни с того ни с сего преобразился… или просто сбросил маску, невесть зачем долгое время заменявшую ему лицо? Если так, Кристиан предпочел бы, чтобы Рауль оставался прежним. Неизвестно, ради чего он прикидывается, но, по крайней мере, так было спокойнее. А от такого вот деятельного Рауля неизвестно, чего ожидать…
— До утра, — коротко кивнул Рауль, распахивая дверь и выходя в коридор.
Настроение у него было испорчено окончательно и бесповоротно. Рауль прекрасно владел собой, не позволяя эмоциям вырваться наружу, и даже если внутри у него бушевала ярость или сердце на части рвалось от боли, на лице и в глазах не отражалось ровным счетом ничего. Но сегодня Рауль не считал нужным притворяться — сообщение Кристиана выбило его из колеи… да и надоело ему, Юпитер побери, изображать из себя невесть что! Да еще такая весть… кто хочешь взбесится! Несколько лет проработать с людьми бок о бок, а потом вдруг узнать о предательстве кого-то из тех, с кем вместе радовался удачам и огорчался поражениям…
Рауль поискал глазами, чтобы такое грохнуть об пол — случались у него и прежде приступы неконтролируемой ярости, когда лучше всего было дать выход эмоциям таким вот нехитрым способом, — но ничего подходящего в коридоре не нашлось. Рауль прошипел сквозь зубы непечатное ругательство (разумеется, подцепленное от того же Себастьяна… видит Юпитер, это не Блонди, а какой-то рассадник скверны!), постарался придать лицу выражение спокойствия на случай, если кто встретится, и быстрым шагом направился к себе.
И вот в этот-то несчастливый момент и подвернулся ему на пути Алан Грасс…
— Алан? — неприятно удивился Рауль, заметив верного заместителя. — Что вы здесь делаете?
— Мне показалось, случилось что-то… — пробормотал Алан, с обожанием глядя на Рауля снизу вверх. Как ему это удавалось, Рауль не понимал — они были практически одного роста, но, тем не менее, Алан всегда смотрел на Рауля именно снизу вверх.
— Это вам из ваших апартаментов показалось? — резко спросил Рауль. — Я, кажется, просил не ходить за мной, Алан. Мне это, видите ли, неприятно.
— Простите, господин Ам, — тихо ответил Алан. — Я подумал, возможно…
— Думать вы будете завтра в лаборатории, — оборвал Рауль. — А сейчас дайте же мне пройти!
— Простите, господин Ам, — повторил Алан, поспешно уступая дорогу. — Доброй ночи, господин Ам…
«Хоть бы раз обиделся! — со странной досадой подумал Рауль. — Ведет себя не как Блонди, а как… Юпитер знает что! Никакого чувства собственного достоинства…»
Действительно, Алан взирал на Рауля, как на божество. Второй Консул был для него высшим авторитетом, и Рауль не удивился бы, узнав, что Алан ставит его выше Юпитер. Помнится, сам Кристиан как-то (на спор, что ли?) напрямик говорил Раулю о том, что Алан по нему с ума сходит, но Рауль пропустил эти бредни мимо ушей.
«А уж не ты ли паршивая овца в стаде?» — подумалось вдруг Раулю. Юпитер знает, на что готов пойти Алан, только чтобы привлечь к себе внимание…
Впрочем, Рауль тут же отмел эту мысль как несостоятельную. Алан органически не способен предать интересы Рауля, а стало быть, и всей Амои. Нет, предателем Алан быть никак не мог… «Ну что же, одним подозреваемым меньше», — грустно усмехнулся Рауль…
Написание эрзац-отчета по «сенсационному открытию» заняло у Рауля всего пару-тройку часов. Текст, разумеется, был переполнен специальными терминами и перегружен огромным количеством данных (большая часть которых не имела никакого смысла в сочетании друг с другом). Рауль уповал на то, что предатель действительно не Алан, а потому не сможет с ходу вникнуть в сложный текст и попросту передаст его куда следует.
Оставалось только ждать. Ждать пришлось крайне недолго. Буквально через день Кристиан снова вызвал Рауля к себе. На этот раз в кабинете присутствовали еще и Вернер с Алистером и зачем-то Эмиль, а потому Рауль напомнил себе о сдержанности и принял безразличный вид.
— Вернер, расскажи, — пригласил Кристиан.
— Значит, так, — начал начальник службы безопасности. — Судя по всему, этот воришка — некий Джесси Карт, из вольнонаемных. Помнишь такого, Рауль?
— Да, — кивнул тот. — Неплохой сотрудник. Несколько зашоренный, так что открытий от него ждать не приходилось, но отличный исполнитель.
— Вот он и исполнил, — удовлетворенно хмыкнул Вернер. — Стало быть, так… Этот Джесси проигрался в пух и прах. Сами знаете, что такое тотализатор… Ему бы вовремя остановиться, глядишь, и выбрался бы из долгов, тем более что платишь ты, Рауль, прилично. Но этот идиот занял еще денег и снова пошел играть… В общем, теперь на нем висит совершенно астрономическая сумма, а кредиторы отчего-то не желают ждать ни дня.
— Далее ясно, — поджал губы Рауль. — Можешь не продолжать. Как по волшебству, появились добрые дяди из Федерации и дали Карту понять, что заплатят его долги, если он немного на них поработает. Верно?
— Ага, — беспечно кивнул Вернер. — Рауль, ты сегодня что-то не то съел?
— Почему это? — удивился Рауль.
— Ты на себя не похож, — пояснил Вернер. — Злой, как будто уксусу выпил…
— Хватит! — хлопнул ладонью по столу Кристиан. — Джесси Карт… Это все слова, господа! С поличным мы его еще не взяли! И учтите, брать надо так, чтобы он уже не отвертелся. Какие будут мысли на этот счет?
Вернер развел руками.
— Да уж, у тебя с мыслями всегда было негусто, — привычно съязвил Эмиль. — Удивительно, что ты вообще стал начальником отдела!
— А ты что тут делаешь? — окрысился Вернер. — Это дело не в твоей компетенции!!!
— Ты сам меня пригласил! — отозвался Эмиль, а Кристиан стукнул по столу уже кулаком.
— Господа! — призвал он коллег к порядку. — Думайте, и побыстрее!
— Крис, — сказал Рауль. — Я полагаю, федералы намерены держать Джесси на крючке еще долго, чтобы он таскал им информацию. Ведь наверняка они выплатили его долг лишь отчасти?
— О-очень отчасти! — отозвался Вернер. — Меньше четверти.
— Как вы думаете, если он раздобудет нечто действительно важное, может он рассчитывать на полное покрытие долга? — спросил Рауль.
— Он в любом случае может рассчитывать только на пулю в лоб, — сообщил Эмиль.
— Но сам-то он этого не знает, — усмехнулся Рауль, ощущая некий азарт, чего с ним не случалось уже давно. — Итак?…
— Рауль, выкладывай, не томи! — взмолился Кристиан.
