Кристиан не удержался и захохотал, представив себе выражение лица Людвига, который был известен ревностным соблюдением всех писаных и неписаных законов.
— Ох, Себастьян… — сказал он. — Ну что с тобой делать? Сколько тебя помню, ты всегда такой был, с самого детства!
— Здрасьте! — удивился Себастьян. — Как это ты можешь меня с детства помнить?…
— Мы же на занятиях сталкивались, забыл? — напомнил Кристиан.
— Не могли мы сталкиваться, я же тебя на три года старше, — помотал головой Себастьян. — И специализация разная!
— Ну и что, — упрямо ответил Кристиан. — Припомни, когда решено было ввести обязательный курс всегалактической истории, лекции устраивали сразу для нескольких потоков, даже разного возраста. Я вашу группу отлично помню и тебя особенно, ты вечно каверзные вопросы задавал! Неужто не помнишь? Ты как-то спросил, почему в Федерации был принят закон, запрещающий биологические эксперименты, затрагивающие более шести процентов генов живых существ…
— Да… — осенило Себастьяна. — Точно! А мне в ответ на это ласково предложили подготовить доклад на эту тему, раз уж она меня так интересует!
— Ты и подготовил! — подхватил Кристиан. — Мы потом долго успокоиться не могли от твоих шуточек…
— Угу, тогда-то я и получил свой юбилейный, десятый выговор с занесением в личное дело, — ухмыльнулся Себастьян. — А ты, кажется, всегда сидел на первом ряду с таким ужасно серьезным видом и постоянно что-то уточнял, вплоть до номеров подзаконных актов. Ты уже тогда был занудой, Кристиан!!!
— Зато меня ставили в пример, — гордо задрал подбородок Кристиан.
— Меня тоже, — пожал плечами Себастьян.
— Ага, только с оговоркой: «посмотрите на Крея… и ни-ког-да не смейте так поступать!!!», — уточнил Кристиан. — Только это на тебя не действовало.
— А всё равно все мне завидовали… — с мечтательной улыбкой произнес Себастьян. — Потому что сами на такое не осмеливались.
— А потом ты вроде бы взялся за ум, — вспоминал Кристиан. — И к выпуску был уже на хорошем счету. Или ты просто научился притворяться?
— Ты сам как думаешь? — весело спросил Себастьян.
— Я… — начал было Кристиан, но тут дверь отворилась, и в образовавшуюся щель просунулся Эмиль Кан.
— Не помешаю? — спросил он.
— Входи, — радушно пригласил Себастьян, радуясь тому, что Кристиан перенес свое пристальное внимание с него на Эмиля.
— Крис, к тебе гость не заходил?… — спросил Эмиль, так и не входя внутрь, и взмахнул ресницами. Противиться редкостному обаянию начальника службы чрезвычайных ситуаций не мог никто, даже Первый Консул. Причем Кристиан при виде Эмилева трепетания ресницами не раздражался, тогда как те же ухищрения Рауля приводили его в неистовство, и Эмиль об этом отлично знал.
— Какого рода гость? — осторожно поинтересовался Кристиан.
— У него пет сбежал!!! — На Эмиля сзади навалился Вернер Дирк, так что Эмиль едва не влетел в кабинет головой вперед. — Ты еще не слышал? О-о, ты многое потерял!!!
— Час от часу не легче… — в сердцах сказал Кристиан. — А вы не могли бы разбираться со своими петами сами, я-то тут причем?… Я вообще-то занят, верно, Себастьян? Себастьян?… Себастья-а-ан!!!
Тщетно. Господин Крей успел под шумок испариться из кабинета Первого Консула. Когда нужно, все Блонди умеют передвигаться очень быстро и к тому же совершенно бесшумно. Себастьян же, невзирая на внушительный рост и соответствующую комплекцию, владел этим искусством особенно хорошо.
— О, Юпитер… — вздохнул Кристиан и перевел взгляд с пустого кресла на Эмиля. — Ну, так что там с твоим петом?
— Он сбежал, — застенчиво сказал Эмиль.
— Это я уже слышал! — вспылил Кристиан. — А ко мне ты зачем явился? Ты полагаешь, я тут занимаюсь укрывательством беглых петов?
Вернер оглушительно захохотал, а Эмиль сделал вид, будто оскорбился.
— Да нет, что ты, — произнес он. — Просто этот пет любит общество и по темным углам прятаться не будет. Так что если вдруг к тебе заглянет… нечто… Позвони мне, хорошо, Крис?
— Нечто — это что? — подозрительно спросил Кристиан, памятуя о том, что Эмиль питает склонность к самым невообразимым мутантам в качестве петов. Его вовсе не радовала перспектива оказаться нос к носу с каким-нибудь общительным чудищем. Не то чтобы он боялся — Кристиан Норт вообще мало чего боялся в этой жизни, а если и боялся, то не за себя, — просто приятного в такой встрече было бы маловато!
— Да ничего особенного, — постарался увильнуть от ответа Эмиль. — Милейшее существо…
— Мутант? — грозно спросил Кристиан.
— Мутант, мутант! — сдал Эмиля Вернер. — У него других не бывает!
— Да ну брось ты, — деланно оскорбился Эмиль и скосил на приятеля хитрый карий глаз. — Милейшее существо. Если генное конструирование прошло, как должно было, пет должен обладать великолепными вокальными данными. Вот сам послушаешь, тогда и говорить будешь!
— То есть, Эмиль, ты хочешь сказать, что по Эосу разгуливает очередное чудище… даже и с отличными вокальными данными? — на всякий случай уточнил Кристиан. — Та-ак… Просто чудесно. Но регистрационный номер-то у него есть, я надеюсь? Кольцо?
— Вот, — со вздохом протянул Эмиль руку. На ладони у него лежало небольшое колечко. — Не успел надеть. Только забрал его из лаборатории, начал регистрацию, а…
— А птичка — порх! — и улетела! — закончил отчего-то довольный донельзя Вернер. Вероятнее всего, он предвкушал преотличнейшую забаву с облавами, объявлением чрезвычайного положения и массовой эвакуацией обитателей Эоса. — Оч-чень шустрый пет оказался, никто и глазом моргнуть не успел, а его уж и след простыл! Ничего, сейчас я сгоню сюда ребят из отряда быстрого реагирования, мы прочешем Эос и…
— Вот что, друзья мои… — начал Кристиан, и Вернер с Эмилем заметно напряглись, зная, что ничего хорошего такое вступление не сулит. — Знаете, как говорится? Ищите и обрящете. Вот идите — и ищите!!! И чтоб никаких полицейских операций на территории Эоса, ясно тебе, Вернер?! Чтобы ни одного идиотского слуха и никаких мистификаций!!! У нас уже не Штаб-квартира, а Юпитер знает что, сумасшедший дом какой-то!
— Крис, ну извини… — начал отступать к двери Вернер. — Если бы мы знали, что ты не в духе, мы бы…
— Не волнуйся, Крис, — поддержал Эмиль, загораживая спиной Вернера и подталкивая его к выходу. — Все хорошо… подумаешь, пет у меня сбежал… найдем сегодня же, не беспокойся… А ты отвлекись от работы, съезди в Апатию, что ли, у тебя очень усталый вид! А то хочешь, я Раулю позвоню? Он тебе пропишет чего-нибудь успокаивающего…
— Вон отсюда!!! — не сдержался Кристиан, хотя крайне редко повышал голос на подчиненных. Увы, в последнее время его вынуждали к этому все чаще!..
Дверь поспешно захлопнулась за парочкой заклятых друзей, и из коридора донеслись удаляющиеся взрывы хохота. Кристиан все же не удержался от улыбки. Действительно, какой-то дурдом на выезде! То Второй Консул возьмется лично ловить предателей, то начальник транспортной системы выкинет какой-нибудь несусветный фортель, а то вот эта парочка отмочит что-нибудь такое, что хоть стой, хоть падай… Кристиану показалось очень подозрительным то, что Эмиль всячески старался замолчать любые детали, связанные с внешним обликом его беглого пета. Кристиан неоднократно бывал на представлениях в доме главы департамента чрезвычайных ситуаций и примерно представлял, до чего может додуматься индивидуум, наделенный богатой фантазией Эмиля и имеющий доступ к неограниченным возможностям эосских лабораторий. Иногда Кристиан всерьез подумывал о том, чтобы поссорить Эмиля с Раулем. Тогда Второй Консул перестал бы помогать Эмилю в его сомнительных начинаниях… хотя бы на некоторое время!!!
Неизвестно, до чего бы додумался Кристиан на этот раз, но от дум его отвлек Людвиг Вольт. Первый Консул с трудом подавил тяжкий вздох — вечерок обещал быть приятным во всех отношениях!
— Добрый вечер, — сказал Людвиг с порога таким тоном, что стало ясно — ничего доброго в этом вечере он не находит.
— Добрый вечер, — обреченно согласился Кристиан. — Что-то случилось, Людвиг?
— О, ровным счетом ничего! — столь же великосветским тоном отозвался главный «рубильник» Амои.
«Что же ты тогда явился?» — чуть было не ляпнул Кристиан и с тоской воззрился на Людвига.
— Обычные мелкие неприятности… — продолжал тот, выкладывая на стол Кристиана какие-то документы. — Право слово, такая чепуха… Я не стал бы тебя беспокоить, Кристиан, но кое о чем, по-моему, я просто обязан тебя предупредить.
— О чем это? — с нехорошим подозрением спросил Кристиан. — И что это за бумаги?
— Это, Кристиан, всего лишь смета затрат на производство электроэнергии, — вполне дружелюбно отозвался Людвиг. — А это вот — отчет о прибылях и убытках за прошедший квартал… Вот это — краткий баланс…
