— Рауль, выкладывай, не томи! — взмолился Кристиан.
— Завтра я скажу кое-кому, что работы по проекту окончены, — произнес Рауль. — Что осталось только подчистить мелкие неточности, и заниматься этим я намерен у себя дома. Не здесь, а в Апатии. И, конечно, системе передачи информации я не очень доверяю — извини, Алистер! — а потому данные будут у меня с собой на диске. Уверен, Джесси Карт узнает об этом моментально.
— Ты что, полагаешь, он осмелится напасть на тебя? — ужаснулся Кристиан.
— Я на это очень надеюсь, — холодно ответил Рауль, не замечая недоуменных взглядов коллег — они как-то его не узнавали… — Кристиан, я неплохо знаю своих сотрудников. Карт — трусливая тварь, я всегда это подозревал. Если же кто-нибудь намекнет ему от лица кредиторов, что сроки поджимают… Он решится на это. Ручаюсь.
— Рауль, это может быть опасно, — попытался отговорить его Кристиан, хотя видно было, что план ему нравится. (Кристиану вообще были по душе авантюры, хотя он ни за что бы в этом не сознался. Иначе почему ему так нравилось водить дружбу с Себастьяном?)
— Крис, ты полагаешь, я испугаюсь какого-то трусливого гаденыша? — Рауль вздернул брови с неподражаемым сарказмом. — Хорошенького же ты обо мне мнения!
— Ну… — произнес Кристиан. — Раз ты так хочешь…
— Я настаиваю, — сказал Рауль непререкаемым тоном, и Кристиан невольно подался назад — в последнее время Рауль его пугал. — И вот еще что. В конце концов, это дело касается, прежде всего, меня — предатель завелся в моем департаменте, а я не заметил этого вовремя… Я пойду один. Вернер, это к тебе относится. Никаких засад за кадками с фикусами, никаких машин сопровождения, и чтобы ни одного служащего по пути к гаражам! Сегодня вечером Эос должен вымереть. Я ясно выражаюсь?
— Рауль, ты уверен, что справишься? — задал Вернер дурацкий вопрос и под уничтожающим взглядом Второго Консула слегка вздрогнул. — Извини. Глупость сказал.
— Это так редко случается! — фыркнул Эмиль. — Прямо даже удивительно!
— Я уверен, — спокойно ответил Рауль. — А теперь позвольте откланяться, господа. Мне нужно кое-что подготовить для этого спектакля.
Обдумывая свой план, Рауль пришел к выводу, что без Алана ему не обойтись. Несмотря на поздний час, Рауль без колебаний набрал номер заместителя.
— Алан? — сказал он, услышав сонное «алло?» — Зайдите ко мне. Мне нужно с вами кое о чем поговорить. Это срочно.
Алан явился ровно через три минуты, — Рауль засек время, — второпях не успев даже причесаться. Теперь он ужасно смущался своей всклокоченной шевелюры, что опять-таки Рауля раздражало.
— Господин Ам? — выпалил Алан с порога. — Что-то случилось?
— Пока нет, — сказал Рауль. — Да сядьте вы, Алан, не стойте столбом!
Алан покорно опустился в кресло, поедая Рауля преданным взглядом.
— Я хотел бы извиниться за вчерашнее, — произнес Рауль. — Я вел себя непростительно грубо по отношению к вам.
— Что вы, господин Ам! — Алан чуть было не свалился с кресла от изумления. — Я… я сам виноват, я понимаю, что был чрезмерно навязчив! Но я только хотел помочь…
— У вас теперь есть такая возможность, — сказал Рауль, пряча невольную улыбку. Несмотря ни на что, долго сердиться на Алана было невозможно. — Послушайте, что я расскажу…
Вкратце он изложил историю Джесси Карта, а также собственную идею «ловли на живца».
— Господин Ам! — протестующе воскликнул Алан. — Вы не можете рисковать! Это опасно, кто знает, чего ждать от Карта? Даже крыса, если загнать ее в угол, может покалечить… Позвольте мне пойти вместо вас!
— Алан, не пори чепухи, — поморщился Рауль. — Он заподозрит неладное: как это вдруг я кому-то доверил результаты пятилетнего труда? Нет, Алан, это мое дело. Ваша же задача состоит в том, чтобы о моей поездке в Апатию узнал весь отдел. Особенно Джесси Карт. Ясно?
— Да, господин Ам, — уныло ответил Алан.
— И бросьте уже величать меня по фамилии, — вконец обозлился Рауль. — У меня имя есть! Напомнить?
— Нет, что вы… Рауль… — с некоторой заминкой произнес Алан и воззрился на Рауля глазами побитой собаки. — Но вы уверены, что Карт осмелится напасть на вас? Вы все-таки Второй Консул…
— Тем больше соблазн для него, — усмехнулся Рауль. — Вы точно подметили насчет загнанной крысы, Алан. А мое звание Второго Консула лишь придаст ему уверенности в том, что у меня с собой не какая-то чепуха, а ценная информация. Все, разговор окончен. Вы все поняли, Алан?
— Да, госпо… Рауль, — обреченно кивнул Алан. Во взгляде у него, однако, проскользнуло странно упрямое выражение, но Рауль не придал этому никакого значения.
Выскочив за дверь, Алан прислонился к стене и перевел дыхание. В последние пару дней он решительно не узнавал своего обожаемого шефа. Это были словно два совершенно разных Блонди! И, честно признаться, этот второй Рауль, резкий в обращении и до странного деятельный, нравился Алану куда больше прежнего… хотя это и трудно представить! Однако… Алан упрямо нахмурился. Рауль может делать все, что ему заблагорассудится, на то он и начальник, но у подчиненных тоже может быть свой взгляд на проблему! И не факт, что неправильный. Да, Рауль относится к Алану, как к предмету обстановки, привычному и в чем-то необходимому… А исчезни он — его отсутствие скоро забудется. «Ну и пусть, — грустно подумал Алан. — Я все равно поступлю так, как считаю правильным… Нужен я ему или нет… какая разница?» Приняв какое-то решение, Алан устремился выполнять поручение Рауля…
Наутро весь отдел, занимавшийся проблемой лечения злокачественных опухолей, совершенно точно знал: решение найдено. Кое-кто впал в уныние — придется ведь заниматься чем-то другим, вникать в новую проблему… Другие, наоборот, были рады, что проект наконец-то завершен, и жаждали узнать, в чем же была загадка. Алан, вроде бывший в курсе, таинственно отмахивался от вопрошавших, делал страшные глаза и говорил, что господин Ам сегодня вечером уезжает в Апатию, чтобы спокойно отшлифовать все до мелочей. Как только он вернется, тут же все станет известно, и результаты исследований опубликуют официально.
Рауль же и в самом деле собирался в Апатию, в свой особняк, где не бывал уже пару месяцев. В конце концов, все должно было быть достоверно. Потом он зашел к Кристиану и попросил воздействовать на Вернера, чтобы тот все-таки не вздумал приставить к Раулю или Карту соглядатаев. Чего доброго, испортит все дело! Кристиан вызвонил к себе Вернера, и тот клятвенно заверил, что ничего предпринимать не собирается, а если Раулю угодно по-идиотски подставляться, это исключительно его личное дело, а он, Вернер, умывает руки, и вообще они с Эмилем уезжают к последнему смотреть очередное шоу с любимыми петами-мутантами Эмиля. Под конец сей тирады Кристиан замахал руками и настоятельно попросил Вернера заткнуться и отправляться хоть к Эмилю, хоть к черту на рога, только молча!
— Рауль, — сказал Кристиан, когда Вернер ушел, продолжая ворчать. — Все-таки будь поосторожней. Мало ли… Береженого Юпитер бережет.
— Конечно, Крис, — скупо улыбнулся Рауль. — Всего доброго. Мне пора.
…Рауль уезжал из Эоса поздно ночью. По пути к гаражам ему не встретилось ни одной живой души: Блонди или разъехались по домам и увеселительным заведениям, или мирно почивали у себя в апартаментах. Обслуге же было приказано сидеть по своим норам и не высовываться ни под каким предлогом, что и было исполнено. Трудно ослушаться, когда приказывает своим зычным голосом сам Вернер Дирк, а из-за плеча его ласково улыбается Алистер Мэрт, которого, несмотря на юность, в Эосе здорово боялись. За простенький разговор с кем-то вне стен Эоса можно было огрести по полной программе, если сотрудники службы информационной безопасности вдруг начали бы подозревать в этом некий умысел…
В огромном подземном гараже было довольно-таки темно: в целях экономии (Людвиг Вольт в последнее время просто помешался на идее о том, что энергетика должна быть экономной!) горела только каждая третья лампа в панелях освещения, так что идти надо было едва ли не на ощупь. Конечно, Рауль отлично знал этот гараж и помнил, где стоит его машина, но все равно ему стало не по себе.
— Стой! — вдруг негромко сказали из темноты.
— Что-что? — Рауль обернулся в ту сторону, откуда доносился голос. — Вы мне?
— Отдай то, что у тебя при себе, и останешься жив, — пригрозили из темноты.
— Как по?шло! — презрительно фыркнул Рауль, и в тот же момент что-то негромко взвизгнуло у него над ухом.
— Я не шучу! — рявкнули из темноты, и следующая пуля вспорола воздух так близко к Раулю, что у него взметнулась прядь волос, подхваченная неожиданным порывом ветра.
«О, Юпитер… — подумал Рауль, впервые начиная сомневаться в гениальности собственного плана. — И почему я не ношу оружия?!»
