Правда, оружие мало бы помогло, потому что нападающий находился в заведомо более выгодных условиях: Рауль стоял как раз рядом с панелью освещения и был виден, как на ладони, тогда как Карт — Рауль узнал голос, — скрывался в темноте. Блонди, конечно, обладают многими достоинствами, но в полной темноте видят не намного лучше, чем обычные люди. Сообразив это, Рауль проворно метнулся в сторону, стремясь выйти из полосы света. Пуля с противным взвизгом ударилась об опору, за которую мгновением раньше нырнул Рауль, срикошетила и, ударившись о наплечник Рауля, улетела в темноту.
«Кажется, мне очень хотелось поймать подонка за руку? — саркастически подумал Рауль, напряженно вглядываясь в темноту. — Ах, как я прекрасно все предусмотрел!!! Поимкой преступников должны заниматься профессионалы, а не дилетанты вроде меня!..»
Однако затягивать ситуацию было, по меньшей мере, неблагоразумно. Невозможно же до утра прятаться между машинами и опорами, спасаясь от пуль! К тому же Карт может решить, что игра не стоит свеч, и смыться.
Стояла полная тишина, только едва слышно гудели кондиционеры и попискивала противопожарная сигнализация. Оба — Рауль и Джесси Карт — старались угадать, где находится противник, по звуку дыхания, неловкого движения… Пока что безуспешно.
Рауль начал терять терпение. Карт, похоже, тоже, потому что в тишине вдруг что-то негромко затрещало, и Раулю показалось, будто он увидел синеватую искру разрядника. Дело было плохо… От выстрела из разрядника не увернешься, как от пули, а парализовать может качественно. Во всяком случае, Рауль проваляется без движения достаточно долго, чтобы Карт успел скрыться… если, конечно, тот не прикончит ненужного свидетеля, да еще такого опасного.
Полыхнул разряд, и Рауль невольно дернулся в сторону, под прикрытие здоровенной машины. Кажется, она принадлежала Вернеру — тот любил подобных бронированных монстров. Так или иначе, но разряд прошел немного левее, но деваться теперь Раулю было некуда. В следующий раз Карт не промажет…
«Самонадеянный идиот! — выругал себя Рауль. — Ты что о себе возомнил? Тоже мне, суперагент! Когда ты последний раз держал в руках бластер?» Память услужливо подкинула ответ: почти год назад, всерьёз собираясь застрелиться. Рауль отогнал постыдное воспоминание и начал лихорадочно соображать. Бросаться грудью на разрядник — на это способен только клинический идиот, а себя Рауль к таковым не причислял (хотя уже начинал сомневаться в самооценке). Сбежать?… Почти невозможно… да и стыдно, в конце концов!!! Попробовать вступить в переговоры? Тогда Карт будет стрелять на голос и уж точно не промажет…
Рауль скрипнул зубами и мысленно произнес самое длинное и грязное ругательство, какое только смог вспомнить.
Снова раздался треск разрядника, но вместо синей искры Рауля ослепил яркий белый свет прожектора, заливший гараж. Чей-то звонкий голос выкрикнул:
— Карт, стоять!.. Ты под прицелом!..
Тут и Рауль увидел беспомощно моргающего в безжалостном свете Джесси Карта. Трое дюжих охранников уже надевали на него наручники.
— Покушение на Второго Консула! — расслышал Рауль. — Ну, парень, ты влип!..
Рауль, опомнившись, вышел из-за машины и попытался придать себе беспечный вид, словно ему не в диковинку было прятаться в темном гараже от убийцы.
— Рауль, с вами все в порядке? — К Раулю подлетел запыхавшийся Алан. — Вы не…
— Так это твоя работа? — медленно выговорил Рауль, от злости даже переходя на «ты». — Твоя?!
— Рауль, я… — Алан невольно отступил на шаг, испугавшись вспыхнувшего в зеленых глазах начальника бешеного огонька. — Простите, но… если бы все пошло по вашему плану, я бы не стал вмешиваться, клянусь! Я просто хотел подстраховать вас! На всякий случай!.. Но я бы не вмешался, я…
— Алан… — Рауль сгреб своего заместителя за лацканы, с наслаждением встряхнул и так приложил бедолагу спиной о бетонную опору, что Алан ощутимо стукнулся затылком и прикусил язык. — Еще раз… Еще одна такая самодеятельная выходка… и, клянусь, остаток жизни ты проведешь на военной базе в пустыне, на должности фельдшера в медпункте! Ты понял?!
— Да, Рауль… — Алан попытался кивнуть, но только еще раз стукнулся головой об опору. — Я понял… отпустите, пожалуйста, вы меня задушите…
— Хотелось бы… — буркнул Рауль, с неохотой отпуская Алана и думая о том, каким идиотом выглядит в глазах охранников.
— Господин Ам! — рядом вырос здоровенный охранник. — Джесси Карт взят под стражу! Э-э… Позвольте выразить восхищение вашим планом! Красиво взяли гада!.. Никогда бы не подумал, что вы рискнете лично… гм…
— Можете идти, — мягко произнес Алан, видя замешательство Рауля.
— Моим планом? — тихо переспросил Рауль.
— Я… — Алан уставился в пол. — Я сказал, что передаю ваш приказ. Вы выманите Карта на себя, а остальное — дело охраны… Простите.
Рауль поискал, обо что бы еще приложить Алана, да покрепче, но опоры поблизости не оказалось, а машины было жалко. Тяжело вздохнув, он направился обратно к лифту. Уезжать из Эоса ему расхотелось.
Алан молча шел рядом и выглядел таким виноватым, что Рауль не наше в себе сил сурово его отчитать. Да и за что, собственно? За то, что фактически спас жизнь Раулю, да еще и позаботился о сохранении его репутации? За то…
За то, чего в свое время не отважился сделать сам Рауль. Всего-навсего послать небольшой отряд солдат с приказом не вмешиваться без острой необходимости. Всего-навсего… спасти жизнь.
«Ты тоже!.. — словно ударило Рауля. — Ты сколько угодно можешь пялиться на экран и вопрошать давно умершего, почему он не сделал… не понял… не позволил… не заметил… Но ты — ты сам!!! Ты такой же, ты тоже ничего не замечаешь! Ты не видишь дальше собственного носа, и еще смеешь кого-то осуждать?!»
Рауль скосил глаза на шагающего рядом Алана, на его удрученную, но в то же время счастливую физиономию. «Я тоже был бы счастлив, если бы на меня обрушился его гнев — уже потом, когда все было бы позади, — подумалось Раулю. — История идет по спирали… Всё — всё! — повторяется?…
Меня, кажется, раздражала назойливость Алана? Манера вечно находиться неподалеку, ждать, когда он мне понадобится?… А ты вспомни себя!.. Себя вспомни, господин Второй Консул! Алан ничуть не хуже тебя в этом отношении…»
Рауль подавил нервный смешок. Кристиан же ему прямым текстом говорил — а Рауль не стал слушать. А и выслушал бы — ничего бы не изменилось.
«Тебе хотя бы позволено было быть другом! — рубанул по живому Рауль. — Тебя, Юпитер побери, ценили как друга! Тебя — по крайней мере, хочется надеяться! — любили, как друга… А Алан для тебя кто? Просто еще один подчиненный, к тому же чересчур навязчивый? «Спасибо, Алан, вы свободны»? Ты что, ослеп, Рауль Ам? Так посмотри повнимательнее — это же ты сам несколько лет назад! Только ты был умнее и хитрее и научился скрывать свои чувства, прятать их за чисто дружескими отношениями, а этому мальчику и в голову не приходит таиться!»
Алан все больше замедлял шаг с намерением отстать от Рауля и свернуть к другому лифту. Второй Консул был мрачнее тучи, он сосредоточенно о чем-то размышлял. Алану вовсе не хотелось еще раз попасть под горячую руку, так что он решил ретироваться. Возможно, назавтра Рауль остынет, и тогда все пойдет по-прежнему… А если — Алан ужаснулся — Рауль-таки переведет его куда-нибудь на периферию?! Не так страшно наказание, как разлука с обожаемым начальником! Ну и что, что Рауль и не смотрит в его сторону, а если смотрит, то с такой гримасой, что повеситься впору. Алан и сам знал, что бывает слишком настырным, но поделать с собой ничего не мог. В конце концов, разве сегодня он поступил неправильно? Неужели надо было оставить все как есть? В любом случае, Алан был готов отвечать за свой поступок, хотя вины за собой и не чувствовал.
«Ты ему своей судьбы желаешь? — продолжал бичевать себя Рауль. — Хочешь, чтобы он всю жизнь ходил возле тебя кругами, заглядывал в глаза и старался услужить хотя бы в малости? И притом не удостаиваясь и слова искренней благодарности, а только дежурных пустых слов… О своей репутации ты беспокоился! Ты не только малодушная скотина, Рауль Ам, ты еще и редкая дрянь, самовлюбленное ничтожество! Ты зациклился на своей трагедии, а до окружающих тебе и дела нет! Как тебя еще Амои носит…»
Алан уже совсем было собрался свернуть потихоньку в сторону, как вдруг Рауль цепко ухватил его повыше локтя.
— Куда это ты собрался?
— Я… э-э-э… — начал Алан. — Рауль, мне нужно закончить…
— Ближайший лифт в той стороне, — сказал Рауль. — Или тебе просто неприятно мое общество?
— Нет!!! — воскликнул Алан, но тут же сник. — Простите, Рауль. Я знаю, я не должен был нарушать вашего приказа… но я просто не мог!.. Я виноват, знаю, но… Рауль, я…
