– Покажешь мне их?
– Конечно! Вот изображение, – тщательно запомнив появившиеся перед глазами лица, я обратился к Истамирэлю:
– Из чьего они Дома?
– Литэл из моего, Доланиль из твоего. Сейчас сидят в зале, что на верхней террасе, в окружении множества друзей, знакомых и просто зевак. Хвастаются! – с широкой улыбкой ответил тот.
– Не боятся моего гнева?
– Не-а. Совсем страх потеряли! Посмеемся напоследок? Отъезд планируется перед обедом.
– Ладно. Подожди меня немного, пока умоюсь и оденусь, да пойдем прогуляемся до той террасы. Попугаем народ, заодно поедим.
Наскоро сполоснувшись и облачившись, я подхватил свой рюкзак, решив более не возвращаться в комнату, и вместе с Истамирэлем пошел туда, где та наглая парочка бахвалилась спертыми у меня тапками.
– Вон они, – Истамирэль чуть заметно кивнул в сторону толпы эльфов, обступивших один из столиков, и что-то оживленно обсуждающую.
– Вижу. Давай сядем за соседний столик, посмотрим за реакцией.
Не спеша прошествовав до выбранного стола, мы намеренно громко выдвинули стулья и со вздохами в них буквально упали. Только тут народ заметил нас – все голоса разом стихли, и эльфы начали по одному отходить от стола парочки хвастунов, занимая места за столиками неподалеку и с интересом на нас посматривая.
– Как понимаю, там сидят все участники спора? – спросил я, когда толпа разошлась и за соседним столиком обнаружилось аж шесть эльфов, двое из которых были мужчинами, остальные – девушками.
– По всей видимости, да, – согласился Истамирэль, даже не поглядев в их сторону. Я тоже старательно делал вид, что не обращаю никакого внимания за тот стол, за которым стояла гробовая тишина.
– Гхе, гхе… – прокашлялся мой друг, и громко, чтобы все слышали, спросил, – Говорите, вас обокрали, князь?
– Да. Нагло обокрали, конт! – так же громко ответил я. – Но ничего, у меня есть способ быстро найти этих зарвавшихся воришек, нагло сперевших самую дорогую для меня вещь.
– И что же ты сделаешь, когда их найдешь?
– Здесь у меня есть несколько вариантов, но все они… – я прервался, и откинулся на стуле, заложив сцепленные в замок руки за голову, сделав при этом чрезвычайно задумчивую мину.
– Что? Прошу вас, не медлите, князь! Изгнать из Леса? Иль, чего-то посложнее предложите? И я вам настоятельнейшим образом рекомендую наказать ВСЕХ, кто узнал о данном преступлении!!! – грозный глас Истамирэля разнесся по всем уголкам террасы, заставив всех собравшихся на террасе испуганно вжать головы в плечи, ведь все они успели узнать о краже. В воцарившемся гробовом молчании, отчетливо было слышно жужание одинокой пчелы, летавшей над столиками.
– Уважаемый конт, у вас всегда лучше получалось выдумывать различные наказания, – продолжал я в этой тишине, – вы не откажите мне в любезности придумать наказание и на сей раз?
– Я?
– Вы!
– Уважаемый князь! Это честь для меня!!! С радостью окажу вам эту любезность! – Истамирэль обвел террасу взглядом, пылавшим праведным гневом. Лик его был столь грозен, что даже меня пробрало. Во, актер!
– И?
– Посадить их на колья, как обычно делают со своими пленниками степные орки! А потом, когда они помрут в неимоверных муках, СОЖРАТЬ ИХ ДУШИ!!! – и в довершение своих слов, он со всего размаха бухнул кулаком по столу. – Я все сказал!
За соседним столиком раздался шорох падающих на пол тел. Ага! Это парочка наших героев потеряла сознание. Остальные сидят с вытаращенными глазами, кожа на лицах бледнющая, без кровинки. Прониклись.
– Банально, конт, весьма банально, – огорченно заметил я, проигнорировав происходящее за соседним столиком. – Предложенное вами наказание не дотягивает до уровня, которому соответствует совершенное преступление. Надо думать еще.
– Хорошо, – согласился Истамирэль. – Оставим предложенное наказание для тех, кто просто знал о преступлении, – после этих слов послышались падения еще нескольких бесчувственных тел. – Зачинщикам придумаем что-нибудь этакое…
– Инновационное!
– Какое? – поднял бровь мой собеседник.
– Что-либо принципиально новое, на порядок эффективнее старого, – пояснил я. – Это с другого языка.
– Пусть будет так. Придумаеминновационное наказание, которое заставит всех преступников мира вздрогнуть от ужаса!
Оставшиеся в сознании эльф и три эльфийки, сидящие за соседним столиком, уже находились в полуобморочном состоянии. Двух их павших товарищей скрывал от меня стол.
– С вами что-то не так? – вежливо уточнил я у ближайшей эльфийки, зубками прокусившей себе до крови нижнюю губку. Но она лишь смотрела на меня полубезумными глазами, в которых стояли слезы.
– Конт! – сказал я, поднимаясь со своего места. – Предлагаю позавтракать в другом месте, а заодно и поразмышлять о внедрении инноваций в существующую систему наказаний. Здесь, видимо, присутствует какой-то фактор, оказывающий негативное влияние на здоровье сидящих здесь эльфов. Эвон, у всех лица какие бледные. И с глазами что-то неладное.
– Истинно так, князь! – выразил неподдельное изумление Истамирэль, словно сейчас заметивший произошедшие с окружающими метаморфозы. – Сюда необходимо направить исследователей – магов! Явно какая-то зараза проникла в Меллорн!
– Оставьте, конт, – картинно махнул я рукой. – У нас задача поважнее будет! Нам с вами думать надо по внедрению этих… как его там…
– Инноваций, – с готовностью подсказал Истамирэль, успевший подняться со стула и направиться к выходу.
– Правильно! А исследователей пусть другие направляют, – и мы вышли с террасы. Согнулись от смеха мы уже двумя этажами ниже, предварительно удостоверившись, что никто нас не видит.
Верхняя терраса.
Спустя терцию.
– Вот и все! Дошутились, – сквозь слезы прошептала очнувшаяся Доланиль.
– Успокойтесь вы все! Шутили они, – раздался смешок из-за столика, стоящего чуть поодаль от остальных, ближе к выходу. Обладатель сего голоса оказался единственным из всех присутствующих, на кого диалог Истамирэля и Палаэля не произвел ровным счетом никакого воздействия. Сейчас этот эльф, которого все знали как конта Тилиэля, наследника Дома Зеленого Папоротника, и которого не заметили ни Палаэль, ни Истамирэль, поскольку он изначально сидел спиной к ним, а на голове его была довольно-таки вычурная шляпа – последний писк моды среди молодого мужского населения высшей аристократии Леса – с нескрываемой усмешкой взирал на всех остальных.
– Почему вы так думаете, конт? – слабым голосом спросила у него Доланиль.
– Вы что, эту парочку не знаете? Они же специально сюда явились, чтобы поиграть на ваших нервах!
– Но они же наверняка изменились за время, проведенное в Академии! Я думал, что с шуточками покончено! – подал голос Литэл, который внезапно почувствовал, как с его плеч словно сняли огромную скалу.
– Ага, счас. Изменились они… как же… – голос Тилиэля буквально источал сарказм. Взгляд, впрочем, тоже.
И тут всех точно прорвало – отовсюду послышались голоса, из которых одни выражали возмущение подобными шуточками, другие все еще выражали сомнение, и предлагали идти к Главам Домов, полагая их задействовать для урегулирования ситуации. Но голоса последних были единичны, поскольку все присутствующие были в курсе, что Тилиэль был другом той парочки, что изрядно нагнала на всех страха.
– Постойте! – вдруг опомнилась Доланиль. – Тилиэль, а откуда Палаэль мог знать, что именно мы похитили его тапки. Он же только– только на террасе появился.
– Истамирэль пришел сюда вместе со мной, и все слышал. Правда, мы не поняли, у кого из архимагов вы сперли «ценную вещь», – пояснил тот. – Я остался, а он пошел за Палаэлем. Они же сегодня оба в Подземное Королевство едут. Так что, по всей видимости, при встрече они быстро разобрались, кому принадлежали тапки, – тут Тилиэль рассмеялся. – Все-таки шутка им удалась! Вы бы все себя видели в тот момент! А я-то, недалекий, все никак не мог понять, почему это они всегда тянулись к подобного рода развлечениям. Теперь все ясно. В следующий раз обязательно присоединюсь к их компании.
И террасу поглотил шквал возмущенных голосов, от которых Тилиэль попросту сбежал, ехидно при этом улыбаясь. Вслед ему неслось:
– Ничего смешного…
– Неудачная шуточка, не достойная…
– Надо будет рассказать обо все Великому Князю!
– Тилиэ-эль! – все голоса перекрыл женский крик. – Постой! А что у Палаэля с глазами???
Князь Палаэль
Процессия, вышедшая нас провожать к порталу, не была особо многочисленной – Исиль, возглавляющий процессию, отец Истамирэля, Тилиэль, Виоэль, Рокуэл – куда ж без нее, несколько архимагов, среди которых я узнал архимагессу Синтиль, разглядывающую меня с превеликим любопытством, и еще шесть высокопоставленных эльфов. Мать Шилол что-то обсуждала с отцом, остальные же жрицы толпились в сторонке, ближе к арке портала, находившегося в одном из помещений на нижних этажах дворцового комплекса.
