– Учитель, ты радуешь меня!
– Предлагаю испытать новые возможности, поохотившись в Средних слоях, а затем перейдем к теоретическим занятиям. Подтянем твой уровень в магии Темной Стихии.
– Хм… А в реальном слое испытывать когда будем?
– Не рекомендую проводить испытания в Иль-Эроа. И так разрушений здесь хватает. Исиль очень возмущаться будет, если разнесешь чего-нибудь.
– Хорошо, – согласился я, – испытаем где-нибудь в пещерах дроу.
– Приступай. Только помни, что сейчас тебе не обязательно впадать в состояние транса.
Я так и поступил – не отрешаясь полностью от реального мира, только прикрыл глаза, скользнул в Астрал, ожидая, что ничего, как всегда, не получиться с первой попытки. Получилось! Перед моими глазами образовались контуры энергетических отражений в Астрале. Не став мешкать, я последовал дальше, в Средние слои. Поразительно, но и тут меня не ждало разочарование! Все получилось с первого раза. Прогрессирую, однако!
Империя
Императорский дворец
– Герцог, зачем вы МНЕ рассказываете столь ценную информацию? – архимаг Роллдудон, он же действущий Глава Совета представителей Стихий и Направлений, с недоумением смотрел на герцога Санчийского, только что рассказавшего ему о восстании в Лесу. – И как вам удалось об этом узнать? И насколько это может быть достоверным? Ведь восстание среди эльфов – событие из ряда вон выходящее. Интриги – да, внутренние склоки – охотно поверю, но открытое вооруженное выступление против Великого Князя…
– Я не могу раскрыть информацию об источнике, но можете поверить мне на слово – данные, предоставляемые им, всегда точные. К сожалению, он нам смог рассказать только о самом факте мятежа, без уточнения деталей. Как я уже упомянул, основные действия развернулись в Иль-Эроа, а наш друг живет в другом городе.
– Хорошо, пусть будет так. Тогда остается первый вопрос: с какой целью вы поделились этим со мной?
– Мне понадобится ваша помощь.
– Какая? – заинтересованно поднял бровь Роллдудон.
– Мятеж, на подавление которого так спешил Палаэль, закончился, в и есть вероятность его возвращения. Если это случится, надо будет организовать за ним слежку. Вы, наверное, удивитесь, что обращаюсь именно к вам, а не к госпоже Аральте, но…
– Да знаю я все о ее негативном отношении к любым видам интереса, проявляемым службами, вроде вашей, к студиозам и преподавателям Университета. Пусть даже это был бы и Палаэль. Она, скорее, сама попытается это сделать, никого особо не уведомляя о полученных результатах. Даже Совет. До тех пор, пока ей не станет ясно, что тот действует во вред Империи. Но я чуть отвлекся от того, что хотел сказать. Ваша идея о возвращении Палаэля – бред!
– Спасибо за столь лестную оценку деятельности моего ведомства, – скривился герцог. – Почему бред?
– Говорите о вероятности возвращения Палаэля? Если верен вариант, что он выполнял здесь определенную задачу, поставленную перед ним отцом, и достиг своих целей, уничтожив орденцев, то смысл ему возвращаться? Тем более, в Лесу знают о раскрытии его инкогнито. Или доделывать то, что не успел? Подозревая… да что там… ЗНАЯ о нашем повышенном внимании к своей персоне.
– Тем не менее, если я окажусь прав, то необходимо организовать слежку за студиозом Палаэлем…
– Архимагом Палэлем, – с усмешкой, немало покоробившей герцога, поправил его Роллдудон.
– Пусть так, – согласился герцог, – сути дела это не меняет.
– Я поражаюсь вашей упертости, герцог!
– Мне обратиться с сей просьбой к императору?
Роллдудон заколебался, потом махнул рукой:
– Ладно! Помогу вам. Тогда поясните ход ваших мыслей, приведших к столь смелым выводам.
– Благодарю Вас, – с трудом растянув губы в улыбке, произнес герцог. – Мои аналитики, тщательно изучив все представленные материалы, дружно пришли к выводу, что скорее всего Палаэль действительно прибыл изучать магию Темной Стихии. Согласитесь, у нас маги этой стихии значительно превосходят всех остальных. Если у него и была какая-то задача, то она была сопутствующей, не должной сильно его отвлекать от учебы.
– Спасибо за столь высокую оценку наших темных магов, – польщено кивнул архимаг, несмотря на то, что сам вышеупомянутой стихией не владел. – По поводу же «сопутствующей» задачи позвольте не согласиться. Из-за нее он до сих пор не приступил к учебе!
– Из-за мятежа, – возразил герцог. – Из-за мятежа он до сих пор не прибыл в Университет! Роллдудон, вы дадите мне договорить? Невозможно же! Каждая моя мысль сопровождается вашими активными возражениями!
Образовалась неловкая пауза, прерванная архимагом:
– Говори уж… – по старчески проворчал он.
– Так вот, у нас есть все основания полагать, что Палаэль начнет активный поиск орденцев, затаившихся здесь, в Гарене. Официально объясняя свои поиски местью за свою убиенную им же самим девушку. В присутствии у нас орденцев сомневаться не приходится – не все же они ушли с тем караваном.
– Верно, – согласился архимаг. – Только как он их искать будет, если даже Канцелярия Сыска, во главе с графом Илором, имея насыщенную сеть агентов и осведомителей, ничего не может на них раскопать?
– Вот на это и хотим посмотреть. И почему-то у меня не возникает сомнений, что ЕГО поиски увенчаются успехом. Скорее всего, он начнет выяснять, кто собирал сведения о Рике внутри Университета и передавал их Ордену. Не первую же попавшуюся студиозку те схватили!
– Кто-то работает на Орден внутри Университета? – нахмурился Роллдудон.
– Наверняка! – подтвердил герцог. – Только очень прошу вас не предпринимать никаких самостоятельных шагов по их поиску!
– Почему?
– Вы их упустите. Пусть этим занимается архимаг-универсал, коим оказался наш Палаэль. Он сам их приведет к вам! Когда покопается в их мозгах и выберет всю необходимую информацию для поиска главарей Ордена.
– Зачем вам-то это? Я еще понимаю преследование орденцев с нашей стороны. Со стороны магов. Хотя, подожди-ка… Артефакты Ордена!!! – архимаг хлопнул себя по лбу. – Вам безразличны сами орденцы. Вы хотите наложить руки на их артефакты, собираемые ими тысячелетиями!
Герцог в ответ на это лишь неопределенно пожал плечами.
– Хотите загрести жар чужими руками! – закончил свою мысль Роллдудон и выжидательно воззрился на собеседника.
– Ну… не я конкретно.
– Понятно. А если эльфы имеют те же самые цели? И, уничтожив орденцев, сами заберут артефакты?
– Вот тут будет ваш выход, господин архимаг, – развел руками герцог Санчийский. – И ваших магов… Для этих целей мы вышли на Грола!
– Архимаг-универсал Грол против архимага-универсала Палаэля? Молодость или опыт? Ловко.
Князь Палаэль
– Не останавливайся! Бей его и сразу отходи!!! Бей! Бей! – набатом стучал в голове голос Учителя.
– Он слишком силен, я не справлюсь! – заорал я в ответ, глядя, как астральный демон – самый крупный из всех, мною встреченных до этого – прет вперед, на меня, совершенно не обращая внимания на полученные повреждения.
– Справишься! – уже чуть тише возразил Учитель, – Да, он силен. И возможностей у него, по сравнению с более мелкими демонами Астрала, гораздо больше. Но и ты практически ничем не уступаешь ему. И если добавить к этому то преимущество, что у тебя есть разум, а он практически не имеет такового, можно смело говорить о твоей победе!
– Да за что же мне это, – простонал я, уворачиваясь от сгустка энергии, летящего в меня с неимоверной скоростью. – Он же копирует все атаки, проведенные мной против него! И начинает бить меня моим же оружием!
– ЗАЩИТА!!!
– Вижу! – пробормотал я, ставя стену на пути разрушающей черной волны, выпущенной противником.
Стена прогнулась, но выдержала натиск темной энергии, примененной практически в чистом виде.
Мда… Вышел погулять в средние слои! А как хорошо все начиналось. Позавчера Учитель вывел меня сюда для испытания новых возможностей, и они, эти возможности, оказались весьма впечатляющими. Новое, чрезвычайно сложное, сканирующее заклинание, которому обучил меня Учитель, и которое я уже смог поддерживать, позволило на порядок улучшить качество обнаружения обитателей Астрала. В течении нескольких часов мне удалось обнаружить парочку небольших демонов и шесть Душ, принадлежавших магам. Из последних, к сожалению, архимагов не было ни одного – все были при жизни мастерами и магистрами. Но, тем не менее…
Вчера в Астрал не выходил, поскольку Учитель озаботился моим образованием в магии Темной Стихии, и вывалил на меня около сотни плетений, конструкции которых заставил воспроизводить в ауре, не наполняя силой. До автоматизма удалось довести построение только десятка из них, остальные получались со скрипом, несмотря на мою ментально улучшенную память.
