Сегодня я ожидал продолжения вчерашних занятий, ан нет! Учитель погнал меня в средние слои. И вот тебе! Здравствуйте! Появившись в средних слоях и развернув сканер, я обнаружил гигантский сгусток энергии.
– Халява!!! – радостно взревел Учитель, и я, не дожидаясь дополнительных подсказок, со всех «ног» бросился в ту сторону, ведь это волшебное слово было словно каленым железом записано на подкорке головного мозга у любого нормального русского человека, заставляя бросать все дела, отключать разум, и бежать к ней, к родимой… А когда долетел, обнаружил гигантскую амебу-переростка, серого цвета, раскинувшую свои ложноножки во все стороны. Если бы не искры энергии, мелькающие внутри «амебы», я бы и не понял, что это астральный демон.
В тот момент эта «халява» меня заприметила… И принялась бить…
– Какое-то неправильное понятие «халявы» у тебя, Учитель! – вырвалось у меня, когда со спины меня атаковали несколько щупалец, вырвавшихся прямо из «земли». Хорошо еще, что вовремя заметил. А если я так?
На мгновение погрузившись в дымку тумана, играющую в средних слоях роль «земли», я выстрелил пучком энергии воды, имевший синеватый оттенок, в сторону демона, и, дождавшись, пока конец пучка не окажется за ним, резко «выстрелил» им вверх.
В очередной раз, уже шестой по счету, раздался визг, и демон рывком сместился влево, оборвав пучок, который я поддерживал в тот момент в активном состоянии. Проворный, собака, оказался! Несмотря на все свои впечатляющие размеры.
Следующий мой удар, в виде луча энергии стихии Огня, демон принял на энергощит, пробить который мне не удалось. И сразу же последовал ответ – с десяток черных хлыстов обрушились на мой щит.
Мы с демоном начали смещаться вокруг друг друга, оба постоянно ожидая удара соперника, и совершенно не обращая внимания на попадающие по пути препятствия – энергетические отражения деревьев. Скал и гор здесь не было – в реальном плане встретились мы где-то около западной границы Леса.
– Часто такие экземпляры встречаются в средних слоях? – уточнил я у Учителя, сминая своим астральным телом одну из проекций. Как понимаю, теперь дерево, которому она принадлежала, постепенно умрет.
– Очень редко. Нам очень повезло! – да уж… Повезло!
– И как раз мне попался! Почему он не отступит, видя, что не удаётся меня сожрать?
– Он не рассчитывает тебя съесть. Скорее, воспринимает за конкурента.
– Но я же эльф!
– Слишком сильный эльф. Неправильный, с его точки зрения. Он хочет прогнать тебя со своей территории.
– А если я сейчас убегу в реал?
– Демон будет ждать твоего возвращения в этом месте. Ваша схватка неизбежна. Остаться должен кто-то один.
Мы с демоном еще покружили на месте, попутно обменявшись несколькими ударами.
– Патовая ситуация, – признал, наконец, Учитель. – Не смог ты с «халявой» справиться.
– Так она дерется!!! – возмутился я. – Хоть помоги советом!
– Не буду, – неожиданно уперся тот. – На этом этапе ты сам должен справляться.
Не дожидаясь объяснений, почему он пошел на такой демарш – позже выясню – я выскользнул в верхние слои и облегченно выдохнул.
– Теперь можешь объяснять!
– Что именно?
– Почему отказался подсказать, как лучше справиться с демоном.
– Палаэль, прошу обратить внимание на тот факт, что во всех трудных для тебя ситуациях ты сразу обращаешься за помощью ко мне, при этом совершенно не предпринимая никаких попыток разобраться самому. Пойми, моя задача научить тебя определенным вещам и помочь наработать опыт в их применении. Знания ты получишь, но как наработаешь опыт, если все время будешь следовать моим подсказкам, не желая даже вникать в суть производимых действий?
– Я вникаю! – попробовал возразить я, а потом задумался. А ведь Учитель-то прав!
– Вижу, начал понимать. Это радует.
– Хорошо, – согласился я. – А если положение критическое и мне будет угрожать реальная опасность? Тоже не будешь помогать?
– В такой ситуации помогу. Или ты хочешь сказать, что в этом бою с демоном тебе угрожала опасность? Он тебя даже ранить не смог!
– Сейчас нет. А если бы смог?
– Палаэль! Хватит рассуждать о «если» и «кабы». Работай над собой, учись, и у тебя все получится.
– Что мне делать с демоном сейчас? В средние слои я уже не смогу выйти с территории Леса, так как он будет меня там ждать. Сам об этом мне говорил.
– Будет, – подтвердил он.– Вот следующей твоей задачей будет расправа над ним.
– Как? Ведь ты отказался мне давать подсказки!
– Я тебя не заставляю сейчас идти с ним биться. Время еще есть, спешить особо некуда. Насколько помню, переход в Подземное Королевство планируется завтра.
– Да. Буду там декаду, потом назад. Бииниэль к тому моменту архимаги восстановят, и мне надо будет снимать «заморозку».
– Вот эту декаду и будешь тренироваться в Подземном Королевстве, тем более, так изначально с тобой и планировали, когда говорили об испытании твоих возросших способностей, а по возвращению вперед и с песней! Кстати, к тебе кто-то пришел. В дверь стучатся.
И действительно, я отчетливо услышал стук в дверь. Никак не могу приспособиться к новой возможности одновременного нахождения в Астрале и в реале – для этого нужно сильно «разогнать» свое сознание и все время поддерживать его в таком состоянии. Задача вроде простая для архимага ментальной магии, но без постоянной практики… Так что, по старой привычке выходя в Астрал, абстрагируюсь от окружающего реального мира.
– Кто там? – крикнул я.
– Палаэль, к тебе можно? – раздался из-за двери голос Виоэль.
Дверь распахнулась и в комнату прошествовали Виоэль, Рокуэл и Сиралоса. Хм… Что-то я до этого не замечал, чтобы они общались между собой. Хотя надо признать, что и времени я уделял общению с друзьями не столь много, сколько хотелось бы – последние три дня начинали занятия с Учителем сразу после обеда. Причем, по его настоянию! Я так и не понял, почему вдруг образовалась такая спешка, а на прямой вопрос он ответил, типа «потом узнаешь». Никакой конкретики добиться не удалось.
– Привет! – дружно поприветствовали они меня.
– Здрасьте, – кивнул я. – Несколько необычно видеть вас в такой компании. Чую, не к добру это.
– Почему? – вскинулась Виоэль. – Мы с Сиралосой вот уже как пару дней назад познакомились поближе. Нашли общий язык, и выяснили, что некоторые интересы у нас совпадают!
Сиралоса скромно опустила глаза. Значит, спелись. Теперь меня со всех сторон осаждать будут, доказывая, какая все-таки Сиралоса хорошая. Белая и пушистая… Я раскрылся ментально, но ее эмоций «услышать» не удалось – прикрыта наглухо.
– Это меня и пугает, – пробормотал я. – И какие же общие интересы у вас нашлись?
– Крестиком вышиваем! – сказав это, Виоэль кинула вызывающий взгляд в мою сторону.
–ЧЕГО-О-О??? – против воли вырвалось у меня, от чего жрица стала аж пунцовой, устремив при этом глаза к полу.
– Это так, – с совершенно серьезным видом подтвердила Рокуэл, глядя на меня несколько укоризненно, – моему слову тоже не поверишь? Или ты над бедной девушкой поиздеваться решил, вновь уподобившись моему братцу?
– Поиздеваться? Не-е-ет, это вы надо мной посмеяться решили! – я встал, подошел к столу и, взяв графин с водой, сделал прямо из него несколько глотков, после чего вновь повернулся к девушкам. – Жрица-дроу, умеющая вышивать крестиком, это такое же противоестественное явление, как и… – я запнулся, стараясь подобрать нужную ассоциацию, одновременно созерцая, как Сиралоса за это время из пунцовой стала бледной, потом снова пунцовой. Радуга, млин!
– Как и что? – с усмешкой осведомилась Рокуэл.
– Как если бы я, собственной персоной, разгуливал по улицам Иль-Эроа и Марзенулоса в парадных одеждах рядового мага ее Дома! – заявил я, указав глазами на потупившуюся Сиралосу. – Рокуэл, уж ты-то должна понимать, что Сиралоса стремиться всеми путями войти к вам в доверие, чтобы как можно быстрее наладить контакт со мной! Ты же сама говорила мне о их планах!
– То есть ты согласен облачиться в одежды ее Дома, если вдруг выясниться, что Сиралоса действительно увлекается вышиванием? – провокационно уточнила Рокуэл, слегка подавшись вперед. – Или столь уверен в своей правоте?
– Думаешь, я играться с вами буду? – нахмурился я, и, сделав пару шагов к Сиралосе, приказал, – приоткройся!
– Я не могу снять ментальный щит, – прошептала та, попятившись от меня, – он наложен извне.
