Однако Тигрёнок держался молодцом. Разве что начал петь какую-то дурацкую песню из новых… Что-то там было про «диджеев», про «девчонок» и какое-то «вещество».
— Отец, поворот давай! Не увлекайся! — закричал я ему.
— Есть поворот!
Я прильнул к прицелу «Раумшлага», поймал в него ближайшую сторожевую башню и выпустил очередь из пяти гранат.
Результат превзошел все ожидания.
Довольный Тополь решил, что негоже ему, певуну, отставать от Тигрёнка, и тоже запел:
Взвейтесь кострами,Бочки с бензином!Мы пионеры —Дети грузинов…
Да, гранаты «Вайпер-2» и впрямь доставляли, как говорили в моем детстве.
Каждый разрыв вырезал из пространства десяток кубических метров. Соседние участки эвклидова пространства стремились заполнить образовавшуюся невообразимую пустоту. И, стремясь его заполнить, растягивались, как резина, а вслед за ними деформировались любые — подчеркиваю, любые — материалы, их заполняющие.
Рвались, как гнилые нитки, заграждения из колючей проволоки.
Тянулся пластилином бетон забора. Вспучивалась земля. Закипала краска на растянувшихся резинками щитах с запретительными надписями.
— Я смотрю, этот «Раумшлаг» действительно для сильных духом! — крикнул я Косте.
— А я тебе про что! — просиял мой друг.
Хотя у нас не было ни «подсолнуха», ни других артефактов, изменяющих причинно-следственный континуум, нам фантастически везло. До того как нас наконец-то подбили, мы успели заложить еще четыре галса!
Но всё хорошее кончается.
Вдруг вертолет подбросило так, словно мы налетели на воздушного «лежачего полицейского».
С громким шипением накрылись топливные и охладительные коммуникации левой турбины.
Вслед за ней по неясным причинам заглохла и центральная (у «Корморанов», кто не знает, не две, как у большинства аналогов, а три маршевые турбины).
Из-под потолочной обшивки десантной кабины хлынул горячий душ моторного масла.
Нам-то с Тополем было просто страшновато. А вот Тигрёнок, на котором не было экзоскелета, тот просто заверещал от ужаса.
— Падает давление масла! — крикнул он. — Что делать?
— Помнишь, где у них городок с коттеджами? — спросил я.
— Да.
— Дуешь строго на него. И там садишься.
— А ближе нельзя?
— Ближе нельзя. Расстреляют в упор за секунды. А там нас закроют дома.
— Чего закроют?!
— Я говорю дома — коттеджи! — нас защитят от огня! Прикроют!
— А, понял. Сейчас попробую…
Ну и натерпелись же мы за эти секунды…
В космонавты никто из нас троих не готовился.
А потому такой зломерзкий режим полета — при одной работающей турбине — отдавался в наших животах сильными выкручивающими кишки спазмами.
Тополь — так тот просто скорчился в три погибели и вжал лицо в колени.
Я наоборот — откинулся на спинку кресла.
Один Тигрёнок, наперсник аэроклуба для юношества, переносил происходящее с должным достоинством…
На бреющем полете мы промчались сквозь гигантскую брешь в заборе, проделанную нашими же гранатами «Раумшлага»…
Перемахнули через караульную будку…
Взъерошили колесами кустики лавровишни…
Сорвали сетку с волейбольной площадки…
…И упали на все точки шасси, не дотянув до коттеджного поселка нескольких десятков метров.
— С приземлением, — сказал я.
Глава 23. Битва гигантов
So when the hurting starts
And when the nightmares begin
Remember you can fill up the sky
You don't have to give in
You don't have to give in.
Fight, Cure
Конечно же, больше всего нас беспокоила судьба Гайки, ради спасения которой, напомню, мы и явились на эту подозрительную базу.
К сожалению, наши упавшие вертолеты разделяло метров сто открытого пространства.
Стоило Тополю высунуть нос за борт «Корморана», как гравий вокруг вертолета буквально закипел от пулеметных очередей.
— Ты посмотри какие шустрые, ипатьтулюсю! — по-морскому выругался Тополь.
Я поднес к глазам бинокль и навел его на Гайкин «Корморан».
Гайку, похоже, тоже взяли в оборот. И притом еще более серьезно, чем нас.
Мгновение — и лежащую на грунте машину затянуло тяжелым охряно-желтым дымом.
Я знал, что этот дымок — нелетальный усыпляющий газ «Удав». Действует он быстро, иммобилизует даже бешеного слона, а в фазе отходняков дает жуткую головную боль и мышечные судороги.
Впрочем, к «Удаву» существуют антидоты. Один маленький укольчик — и головная боль на пару с судорогами отступают, оставляя счастливца с пустой и звонкой башкой.
Так что мы могли быть уверены: и Гайка, и захваченный ею пилот уже спят сладким сном. Через несколько минут — это я узнаю несколько позже — они с пилотом получат антидот и их поведут к начальнику всего этого научного парадиза…
Итак, помочь девчонке, похоже, было пока нечем.
Но мы все еще могли помочь себе!
— Противогазы! — крикнул я. — Надо надеть противогазы!
Сказать-то легко. Но где их взять?
«Эх, зря мы с Тополем пренебрегли гермошлемами экзоскелетов… Надевать их, конечно, не хотелось, факт. Но надо было хотя бы прихватить с собой! Впрочем, Тигрёнок вон вообще без экзоскелета…». На предмет противогазов пришлось провести экстренные раскопки в недрах наших рюкзаков.
Наших прекрасных, вместительных, родных рюкзаков, которые мы с Тополем смогли сохранить и пронести сквозь ад подземных и наземных схваток в базе «каперов».
Честное слово, если бы меня попросили придумать сюжет для памятника нашей нелегкой сталкерской работе, я бы предложил поставить памятник… нет, не «калашу»! и даже не батону колбасы «Любительская»! — а именно рюкзаку.
Рюкзаку, в котором всегда находится место и «калашу» со сложенным прикладом, и пачке патронов, и «Любительской», и противогазу…
— Нашел! Один есть! — радостно отрапортовал Тополь, протягивая Тигрёнку найденное.
— Я тоже нашел, — с облегчением вздохнул я, извлекая на свет свой верный противогаз «Циклон-10».
Оставалось найти третий.
Интуиция подсказывала мне: в кабине должны оставаться НАЗ — неприкосновенные аварийные запасы для экипажа. То есть как минимум для двух пилотов.
И если только это хорошие НАЗ, там сыщутся и плохонькие противогазы…
Интуиция меня не подвела. Под креслом второго пилота мы обнаружили оранжевую сумку, туго набитую всяческим барахлом.
Среди прочего сыскались в ней две полезные вещи. Универсальный нож-мачете, который страшно понравился Тигрёнку и был им, так сказать, усыновлен. И французский противогаз марки «Фантомас».
Мы нацепили «хрюкалки», как зовем их мы, сталкеры, очень вовремя.
Потому что спустя секунду вокруг кабины вертолета захлопали разрывы газовых гранат.
Всё потонуло в охряно-желтых облаках.
Когда оранжевый дым рассеялся, нас попытались штурмануть.
Но не тут-то было! Мы огрызнулись из уцелевшего «Минигана».
Огрызнулись нарочно неприцельно, чтобы не злить лишний раз нападающих, заведомо превосходящих нас по огневой мощи.
Цепь фигур в пятнистых комбинезонах мгновенно залегла. А их командир, достав жестом фокусника, казалось, прямо из воздуха крошечный мегафон, начал вещать.
Вся ситуация в целом до боли напоминала мне тот эпизод моей нестандартной биографии, в котором мою скромную обитель (там отсиживались я, Тополь, принцесса Лихтенштейнская и ваш покорный слуга) держала под прицелом вся королевская рать, присланная папочкой принцессы. И тогда, и сейчас ситуация описывалась одним словом: «обложили».
Тем временем из мегафона неслось:
— Экипаж и пассажиры «Корморана» бортовой номер 41!
— …Это наш номер, если что, — смешно прогудел Тигрёнок из-под противогаза.
— Вы находитесь на территории частной научно-исследовательской базы «Наутилус»! Ваше пребывание здесь незаконно! В соответствии с действующим законодательством вы подлежите депортации за пределы Периметра Зоны отчуждения!
— Фу-ух… Хорошо хоть не повешению, — с облегчением сказал Тигрёнок.
— Рано радуешься, мелкий, — бросил Тополь. — Этот чувак ничего не сказал насчет «в живом виде».
— То есть «в живом виде»?
— Ну что депортировать за Периметр тебя будут в живом виде. А не в дохлом, — пояснил Тополь.
— Думается, депортация в дохлом виде называется каким-то другим словом, — заметил я.
А мегафонщик продолжал псих-атаку:
— Сложите оружие и выходите по одному с поднятыми руками!
— Что делать будем? — поставил вопрос ребром я.
— Ну… Давай поблефуем, — лениво предложил Тополь.
— Как именно?
— Скажем, что у нас заложники. — Тополь задумчиво указал на Тигрёнка. — И что мы их убьем.
— Судя по тому, как они садили по вертолету из зениток, на наших потенциальных заложников им положить.
