Нет. Я же говорю. О тебе-то я и так всё знаю. Меня босс отправил. Просил передать это.
Батт вручил мне синий камень.
— Телепортационный артефакт? — с удивлением спросила, поднимая непонимающий взгляд.
— Да. Сказал, чтобы ты активировала его в десять часов. Откроется портал. Куда именно — не уточнял. Но приказал быть нарядной.
— Нарядной? Это как?
— Серьезно? Хочешь, чтобы я побыл твоим модным консультантом? — я чуть не отравилась той ядовитой иронией, с которой говорил Батт.
— Ой, ладно, я поняла. От тебя подробностей не дождёшься.
— Да у меня их и нет! В общем, послание я передал. Дальше как-нибудь сама. Но чтобы в десять часов прошла в портал и не опаздывала.
Батт развернулся и начал уходить. Я уже закрывала дверь, когда вдруг заметила одну очень интересную деталь. На поясе секретаря брякнула цепочка с ключом. И самое главное — на ней висел брелок в виде чёрной звезды. Тот самый, который мне передала Агата, когда помогала проникнуть в кабинет Террадора.
Я от удивления замерла на месте. Лишь когда от Батта след простыл, очнулась и закрыла дверь.
— Маш, ты чего? — спросил Листик. — Словно приведение увидела.
— Кажется, хуже…
Неужели между Агатой и Баттом что-то есть? Сначала я застала его у неё в комнате, а после староста умудрилась достать секретарские ключи. Да и на посту его очень удобно не оказалось в нужный момент.
Уф.
Даже думать о таком не хочется.
Что Агата могла найти в этом проныре?
— А это что у тебя? — спросил Листик, указывая на камушек.
— А? Это от принца Террадора. Сказал в десять его активировать и перенестись куда-то с помощью портала. И перед этим одеться понаряднее.
— О-о-о! — протянул маникор и резко встрепенулся. — Тогда вперед к Хлое! Выбирать платье!
Поспала я в этот вечер совсем немного. Не столько из-за сборов, сколько из-за волнения. В итоге ждала десяти часов, смотря на часы и высчитывая минуты.
— Красивая такая, — протянул Листик. Мы с ним выбрали для меня нежно-голубое платье на бретельках.
Наконец, наступили заветные десять часов. Я использовала камушек и открыла портал. Через пару мгновений оказалась совсем в другом месте.
Это явно была не академия. Меня встретил украшенный просторный, но уютный зал. Здесь пахло цветными благовониями, было тепло, а освещение обеспечивали лишь свечи и камин, в котором потрескивали дрова. Звучала легкая музыка. Где-то на краю стояло пианино, что по волшебству играло само по себе.
В центре зала стоял стол, накрытый человек на десять, не меньше. Столько на нём было вкусностей — словами не передать. При этом всё вокруг украшали различные новогодние атрибуты. Ёлки, лунницы, подковы, шарики.
Но, конечно, главным прекрасным атрибутом этого зала оказался принц Террадор. Едва мой взгляд уперся в его фигуру, я прям потеряла дар речи. Сегодня вместо военного кителя на нём был торжественный костюм. Дракон был по-особенному красив. Заметив меня, Терр поднялся с диванчика, что стоял напротив камина.
— Ровно десять. Очень пунктуально, Мария, — вопреки ожиданиям, начал он крайне деловито.
Это снизило градус смущения, и я хихикнула.
— Видимо, я первая? Мы будем ждать остальных участниц отбора?
Накрыто ведь было на большое количество человек. Так что вывод напрашивался сам собой.
— Ну-у-у, — протянул Террадор с неестественной для него улыбкой, — вообще всё организованное — дело рук моего пробегавшего мимо дяди. И да, предполагалось, что ужин будет для всех претенденток, однако…
Дракон смолк, словно задумался.
— Однако что? — несколько нетерпеливо и растерянно спросила я.
Терр был человеком прямолинейным. Видимо, он решил не юлить и выдать правду, как есть:
— Однако я решил, что хочу разделить этот вечер с тобой. Мы много работали и заслужили отдых. А ужин со всеми претендентками стал бы не расслаблением тела и разума, а очередным официальным мероприятием. Поэтому нет, больше никого не будет.
Я смутилась.
Даже не знала, что и сказать.
Получается это… своего рода свидание? Если честно, первое адекватное свидание с мужчиной в моей жизни. До этого я с мальчиками разве что обменивалась валентинками в школе. Просто потому что моего отца хватил бы инфаркт, если бы я сказала, что пойду гулять с парнем. Но признаться вслух, что это мой первый опыт было бы стыдно.
— Так что сегодня у нас в меню не только лимонные пирожные и зелья бодрости, — усмехнулся Террадор.
— И вы даже шутить будете? — на нервах выпалила я, не сдерживая широкой улыбки.
— Как видишь, стараюсь, но ничего не обещаю. Однако могу заверить, что еда должна быть вкусной, — Террадор подошёл ближе и протянул мне руку. — Позволь пригласить к столу?
— Конечно, — я робко кивнула. Думаю, сегодня я весь вечер буду красная от смущения. Ну, ничего. Если что, скажу, что всё дело в жаре от камина.
Мы с Террадором прошли к столу. Было забавно, что куча мест пустовала, но да зато нам больше достанется.
— Ты прекрасно выглядишь, — произнес дракон, когда подвигал для меня стул.
— С-спасибо, вы тоже.
— Думаю, сегодня можно на «ты». Тем более что ты уже перешла эту черту утром.
— Да, я была на эмоциях. Переволновалась. Но, если и правда можно… хорошо.
— Однако мне придется сказать, что об этой нашей встрече не должны знать остальные претендентки, — произнес Терр, садясь рядом. — Да и вообще лучше о таком не рассказывать. Отбор ведь ещё не окончен.
«Хотя у меня такое чувство, что внутренний выбор я уже сделал», — услышала я вдруг мысли дракона и внутри у меня окончательно всё закипело. Словно внутренние таракашки решили праздновать новый год раньше времени, и уже вытащили салюты.
— Конечно, я понимаю, — протараторила сквозь смущение. — Я же не смертница. Иначе меня попросту загрызут.
— Ну, надеюсь, обойдётся, — с улыбкой произнес Террадор. Он сегодня был на редкость улыбчив. Сразу после дракон открыл бутылку чего-то, похожего на шампанское.
— За что выпьем? — спросил он, наполнив бокалы.
— За успех проекта? — выпалила первое, что пришло в голову.
Терр издал полноценный смешок. Да, у него определенно было хорошее настроение. Может быть, вот такой он, Террадор, который снимает маску солдата?
— Это мне в тебе и нравится, — произнес он, поднимая бокал. — Ты столь же искренне горишь нашим делом, как и я. Сначала я сомневался, что это искренне. Но видя, на какие жертвы ты идешь, лишь бы провести лишний час в артефакторной… решил, что стоит перестать видеть во всём скрытый смысл.
— Мне правда очень нравится работать с вами… ой, с тобой, — я потупила взгляд, взяла свой бокал, выдохнула. Посмотрела снова на Террадора и улыбнулась. — Когда я работаю над нашим проектом, я впервые
