которые ушли на вынужденный крюк по саванне.
На этом моменте все дружно переглянулись. Ибо – не стыковалось. Такие маневры требуют или божественного наития, что для разведчиков не характерно, или постоянного контакта с наблюдаемым для обеспечения контроля за его маневрами. Да и информация о разрушенном мосте у огров откуда-то имелась, причем заранее. Появлялся логичный вопрос об ее источниках. Даже если в экспедиции был казачок засланный, поддерживать с ним контакт нереально – по радио не связаться, да и амулеты не помогут, то и другое постоянно глушится. Правда, и самим это доставляет определенные проблемы, но тут уж приходилось терпеть. Плюс тот же мост сгорел и вместо него был построен временный еще до подхода экспедиции. Разведывательные беспилотники в лесу практически бесполезны – так откуда сведения?
В ответ огры дружно (и презрительно) хмыкнули. Лисицын вздохнул и сходил за пассатижами. Послушав сочное металлическое щелканье, представители конкурирующей фирмы разом поскучнели и не стали доводить до крайностей, сообщив, что вели контроль через спутник. И вот тут переглянулись уже все.
После случившегося лет десять назад Шанхайского конфликта, едва не переросшего в полноценную вой ну, со спутниками у всех была серьезная проблема. Если кратко, войны тогда не произошло лишь потому, что все потенциальные участники вдруг обнаружили, что остались без систем геопозиционирования. И без связи, исключая старомодные рации. Проще говоря, противоспутниковые системы имелись у всех, количество и возможности были качественно засекречены, и, как только запахло жареным, их применили. Как выяснилось, практически одновременно.
В качестве акции устрашения сработало – лучше не придумаешь. Договороспособность случившееся подстегнуло не хуже, чем крапива деревенского хулигана, и стороны тогда пришли к мысли, что худой мир лучше стрельбы ядерными ракетами наобум. Вот только спутниковые группировки (включая метеорологические, разведывательные, да вообще любые аппараты) с тех пор восстановить так и не удалось. Конкретно над этим районом спутники, причем крайне малочисленные, были только у России и США. Тряслись над ними хозяева, как Кощей над златом, и чужих, тем более огров, которых потом ломом не выковыряешь, к использованию не допускали. И как это понимать?
Абсолютно добровольно (щелканье пассатижей не в счет) огры сообщили, что каким именно спутником могли пользоваться – они понятия не имеют. Была аппаратура, настраивавшаяся автоматически. Логично, в общем-то – зачем полевым агентам знать лишнее? Да и детектор лжи, предоставленный американцами, подтверждал: не врут. Может, что-то не договаривают… Да что уж там, наверняка не договаривают, и очень многое, но не врут. Но все равно интересно. Даже у Трумэна доступ к возможностям спутника предельно ограничен, а эти… Пожалуй, кое-кому в Вашингтоне будет очень интересно узнать о раскладах.
Последний вопрос, заданный будто невзначай, зачем огры вытащили из лагеря Глэдис и как, собственно, они это сделали, вообще привел допрашиваемых в недоумение. В тот момент их стоянка была в двадцати милях от места ночевки экспедиции, они не имели еще даже визуального контакта и, уж конечно, не могли воздействовать на девушку магией. Все же ментальные возможности даже лучших специалистов весьма ограничены по дистанции. Что же, еще одна загадка пока не разрешена. А жаль.
– Ну, и что мы будем с ними делать? – чуть мрачновато спросил Смит, обращаясь в пространство. Ибо, как ни крути, начальником экспедиции все же был он, и ответственность за решения, в особенности политические, тоже лежала на нем. Лисицын и Трумэн переглянулись.
– Я бы прикопал их где-нибудь под кустиком, – зевнул Сергей. Все же он изрядно вымотался, а время уже перевалило за полночь. – Или и впрямь выгнал из лагеря – и пусть идут куда хотят. Проще всего. И безопаснее. Да и не верю я им.
– Но детектор…
– Ты ему веришь? – после совместного спуска к разбитой машине Лисицын считал, что «выкать» нет смысла. Впрочем, Смит не возражал. – Как говорил Эдисон, вера – утешительная погремушка для тех, кто не умеет думать. Я полагал, слова этого человека ты должен знать – как-никак, твой земляк, не мой.
– Он про Бога говорил…
– Да какая разница? Бог, технический прогресс… Как ни называй, суть не меняется. В общем, я свое мнение высказал, решать вам.
Трумэн промолчал, но всем видом показал, что солидарен с коллегой. Просто воздержался от комментариев, дабы в будущем не давать повода американской фемиде к чему-то прицепиться. Мало ли как жизнь повернется. Кобрин безразлично пожал плечами – теоре тически происходящее здесь находилось вне пределов его компетенции, и он совсем не жаждал загружать себя лишними проблемами. Сэм и вовсе предпочел лишний раз не светиться – не то у него звание, чтоб высокому начальству советовать.
Разговор шел просто буднично, и тон был соответствующий. Более всего нервничали сами огры – как-никак решалась их судьба. Вот только мнением пленных сейчас никто не интересовался.
– В принципе, это решит проблему, – задумчиво пробормотал Смит. – Особенно если предупредить наших людей, чтоб не болтали. С другой стороны, они нам пока ничего не сделали, наблюдение – оно ненаказуемо. А наши специалисты, возможно, захотят с ними поработать. Особенно по поводу спутниковой разведки пообщаться…
В общем, сегодня ограм на кубике судьбы выпала «жизнь». Ну и черт с ними, Лисицыну, откровенно говоря, было все равно. Куда больше его беспокоила возможность выспаться. Как ни крути, а потерял он форму, и после ранения, и за годы спокойной жизни. Это не старые времена, когда выброска с парашютом, марш-бросок, бой… Сейчас вон от поездки на машине спину ломит. Да и экзоскелет бы не помешал, но его просто не выдали, как он ни пытался там, дома, обосновать его необходимость. Впрочем, американцы в том же положении, экспедиция – это не боевая операция, зоны боевых действий здесь тоже нет, а морпехи официально так, на всякий случай. Хорошо еще в оружии не ограничили. Хотя, учитывая, что хороший экзоскелет сравним по цене с машиной, на которой Лисицын с сестрой ехали, жлобство интендантов становилось понятным.
Интенданты. Сергей не сдержал усмешку. Везде они одинаковы. Как вспомнишь – так вздрогнешь… В памяти всплыло, как их ротный вытряхивал из одного такого кое-что сверх положенного. Зашел в сопровождении четырех солдат, выудил из кобуры пистолет, передернул затвор, досылая в ствол патрон. Затем достал из сумки бутылку неплохой водки. С грохотом пристроил оба предмета на столе и посмотрел в лицо слегка побледневшему интенданту:
– Выбирай.
Тот посмотрел в честное-пречестное лицо офицера, которому завтра лететь через полмира и учинять безобразия под вражескими пулями. Секунду подумал – и сделал правильный выбор. Эх, жалко, в этот раз подобное устроить было нельзя…
С этими мыслями Сергей нырнул в машину, закрыл двери и принялся обустраиваться для сна. Машка, очевидно, натерпевшись страху
