На поверку оказалось, что это не так.
Очнувшаяся личность существа по имени Кайл помнила свою жизнь на Новом Селене – небольшой планете, постепенно теряющей атмосферу.
По первым впечатлениям Диброва, этой планетой могла быть только… Луна.
Абсурд?
Вовсе нет, если поверить воспоминаниям Кайла и допустить, что Луна и Марс являлись когда-то спутниками планеты Селен и располагались дальше от Солнца, где вполне могли иметь атмосферу.
Он провел собственное исследование и убедился – это действительно так.
Пояс астероидов, при тщательном изучении, оказался обломками крупной планеты, а Луна и Марс, прежде являвшиеся ее спутниками, в результате катастрофических событий многомиллионной давности действительно могли занять новые орбиты – Марс превратился в самостоятельное небесное тело, а Новый Селен вышел к Земле.[7]
Библейский потоп являлся не чем иным, как следствием захвата гравитационным полем Земли своего спутника…
Андрей помнил собственное потрясение, когда математические расчеты, сравнительный анализ химического состава пояса астероидов, Луны и Марса, вдруг начал выстраиваться в понятную систему, подтверждающую воспоминания иной личности, внезапно очнувшейся от сверхглубокого сна…
Затем грянули события на Марсе – завезенный с Луны реголит стал причиной распространения серебристой пыли, которая при исследовании оказалась колониями наномашин иной, неизвестной человечеству расы.
Сумма технологий двух цивилизаций внезапно образовала роковой синтез.
Никто не подозревал, что древняя виртуальная машина, созданная селенитами на базе геомагнитного поля Земли, по-прежнему успешно работает. Она исправно транслировала матрицы сознания умиравших людей на любые доступные носители.
На Марсе концерн «Новая Азия» начал серийный выпуск андроидов, оснащенных нейромодулями.
На перенаселенной Земле неуклонно росла смертность среди социально неблагополучных, малообеспеченных слоев населения…
В этих условиях древняя система, которая уже едва справлялась с потоками входящих данных, вполне естественно восприняла андроидов с интегрированными нервными тканями за «новорожденных существ».
Расстояние между Землей и Марсом не являлось препятствием для направленной передачи данных, и едва сошедшие с конвейера человекоподобные машины вдруг начали принимать в свои нейромодули фрагменты матриц сознания умерших людей.
Почему фрагменты?
Ответ прост: объем клонированных нервных тканей не мог принять всю матрицу целиком, поэтому человекоподобные машины, как правило, получали ограниченный объем данных, связанный с последними часами или днями жизни человека.
Нетрудно предугадать, что девяносто процентов таких воспоминаний носили негативный, травматический характер.
Машины стали сбоить – целые партии андроидов вдруг без видимой причины начинали вести себя совершенно неадекватным для бытовой машины образом.
Проблемы еще больше усугубились с появлением серебристой пыли.
Человечество стремительно вторгалось в область неизведанного, а внезапные катастрофические события воспринимались как беда, с которой необходимо бороться.
Руководство корпорации «Фон Браун», терпящей колоссальные убытки из-за массового сбоя андроидов и выхода из строя техники, пораженной спорами микромашин, решило принять радикальные меры, вычистить непонятную заразу ядерным взрывом, имитировав катастрофу на атомной энергостанции.
Однако, прежде чем пойти на этот шаг, часть инфицированной техники и сбойных человекоподобных машин была тайно доставлена на борт законсервированного колониального транспорта «Европа».
Трудно предсказать, к каким последствиям могли привести перспективные исследования технологий расы селенитов.
Лишь несколько человек, чья наследственная память была разбужена во время долгого перелета между Землей и Марсом, осознавали, чем могут обернуться для остального человечества тайные исследования древних технологий.
Безвредные микромашины, разработанные селенитами в качестве универсальных симбионтов, способных поддерживать организм человека, попавшего в экстремальные условия окружающей среды, или реставрировать поврежденную технику в обмен на поставляемую им энергию (тепло человеческого тела либо часть энергоресурса машины) могли быть использованы далеко не в мирных целях, а сведения о возможности вечной жизни, путем контроля над виртуальной машиной селенитов и присвоения исключительного права на распределение реинкарнаций, грозили обернуться катастрофическими последствиями для всего человечества.
Андрей не чувствовал себя героем.
Они оказались в безвыходном положении – узнай сотрудники корпорации об их внезапно проснувшемся знании, и жизнь будет сломана.
Хуже того – пять личностей, вспомнивших не только свое прошлое существование на Новом Селене, но и узнавших друг друга, оказались в зоне ядерной «зачистки».
Их личный счет к «Фон Брауну» рос с каждым прожитым часом. У каждого имелись свои мотивы, но итог оказался един: не желая погибнуть или стать «материалом для исследований», они решились на отчаянный шаг – проникнуть на борт «Европы» и угнать корабль вместе со всеми образцами сбойных андроидов и «инфицированной» микромашинами техники.
Только так они могли избежать преследования по факту своего необъяснимого выхода из зоны ядерного взрыва и хотя бы на время отсрочить роковые для цивилизации открытия.
Андрей услышал в коридоре шаги Беат. Женщины, которую он полюбил на Новом Селене и вновь обрел во время страшных событий на Марсе.
Дверь каюты открылась.
Она улыбалась впервые за последние месяцы.
– Андрей, пойдем, похоже, Френку удалось смоделировать систему записи личности!
У Диброва сбилось дыхание.
Неужели они смогут обмануть время, уйти от невыносимого существования в крошечных отсеках космического корабля и очнуться от небытия в новом, уже подготовленном для жизни мире?!
– Иду, родная.
Он задержался лишь на минуту, чтобы добавить последнюю фразу:
«Конец записи».
Аварийный сегмент колониального транспорта «Европа». Две недели спустя
Они возвращались.
Емкости с химическими веществами опустели еще неделю назад, но только сейчас на пяти из восьми полусферических выступов камер биологической реконструкции зажглись сигналы индикации, предупреждающие об успешном окончании процесса.
Мари, Ян и Энтони в молчаливом напряжении ожидали, когда откроются уникальные в своем роде устройства, где по образцам ДНК реконструировались тела членов экипажа «Европы», а затем с носителей кибернетических систем происходила трансляция личностей.
Они лишь могли предполагать, кого встретят спустя пару минут.
Было страшно.
По-настоящему страшно – ведь самый незначительный сбой в процессе мог привести к фатальным последствиям.
Не хотелось даже думать об этом, иначе следовало предположить, что за медленно поднимающимися крышками они увидят вовсе не тех, кого так долго искали, не теряя надежды на протяжении двух с половиной лет.
Они нашли их почти в самом пекле вулканической преисподней, среди видоизменившихся, не помнящих своего истинного предназначения анклавов одичавших машин.
Теперь уже не минуты, а секунды решали все.
Крышки камер биологической реконструкции встали в верхнее положение, отчетливо щелкнув фиксаторами.
Тихо, едва слышно заныли сервомоторы, подавая из недр сложнейших устройств жесткие пластиковые ложа, на которых лежали тела четырех мужчин и одной женщины.
Долго, невыносимо долго текли секунды.
Взгляды скользили по нагим телам, узнавая знакомые по записям черты.
Беат…
Андрей Дибров.
Антон Столетов.
Онжилай… – загадочная личность, человек со множеством имен, тщательно скрывавший свое прошлое.
Френк Лаумер…
Глухие удары пульса в висках.
Режущий ультрафиолет, наполняющий отсек специфическим запахом.
Тишина, такая хрупкая, звонкая…
Веки Андрея Диброва внезапно затрепетали.
Первый судорожный вдох.
Движение.
Он открыл глаза.
…Перед ним стояли два человека и андроид.
Сознание еще не прояснилось, тело сковывала неодолимая слабость, но мысли – тысячи мыслей уже ворвались в рассудок, и как единственный, желанный ответ на них вдруг прозвучал хрипловатый, надсаженный от волнения голос шагнувшего вперед мужчины.
Он присел подле жесткого ложа и, не отпуская взгляд Андрея, сказал всего два слова:
– Вы вернулись.
Эпилог
Колония Проциона. Год спустя…
Ночь кружила над городом. Низкие, тяжелые облака клубились, укрывая пепельно-серой мглой верхние этажи небоскребов.
Нагаев стоял у окна и смотрел вдаль, где ночные небеса озарялись багряными отсветами, там, за сотни километров от мегаполиса, извергалась группа вулканов.
