невозможно понять, что Натали чувствует, что ей действительно нравится, а что нет. Или что ещё, кроме сбежавшего кота, может опечалить её или огорчить. Если бы я не встречала Натали в реальной жизни, не сидела в её гардеробной, глядя, как она укладывает чемодан, я бы не поверила, что такой человек вообще существует.
Но, может быть, между строк всё же можно отыскать некую путеводную ниточку, которая приведёт меня к отцу Натали? Нет. Ничего. Ни единой заметки, которая затрагивала бы семью, ни слова о том, кто её родители. Постепенно у меня сложилось впечатление, что Натали была совершенно одинока в своём собственном вымышленном цифровом мире, наполненном косметикой, статьями о моде, рекламой и советами, как сделать карьеру. Уйма вопросов от поклонников, причём Натали, кажется, принципиально отвечала на все. Каждая статья была создана в сотрудничестве с каким-нибудь салоном, приложением для смартфонов или модным брендом.
– Алиса! – крикнула я в потолок. Тишина. – Алиса! Можешь мне кое с чем помочь? – По-прежнему никакого ответа. – Я сейчас работаю по Натали, составляю план её раскрутки, и мне нужна твоя помощь.
– Иду! – донеслось сверху, и на лестнице послышались твои торопливые шаги. – Что? – с любопытством спросила ты, оказавшись рядом.
Я развернула экран ноутбука:
– О чём ты думаешь, когда просматриваешь записи Натали? Ты можешь представить себя на её месте? Мне нужно увидеть потайные стороны её натуры, что-нибудь очень личное, то, что воодушевляет её и увлекает её поклонников.
Ты вопросительно смотрела на меня:
– Что ты имеешь в виду? Это же блог! А не глубокий анализ мира, в котором мы живём.
– Но тебе хотелось бы узнать, кто она такая? Какой она была, прежде чем стать той Натали, которую все сейчас знают? Как это можно сделать?
– Да очень просто. Просмотри её блог с самого начала. Пролистай её самые первые заметки. Когда у неё было всего сто подписчиков, а не три миллиона, как сейчас. В то время она публиковала снимки, более похожие на реальную жизнь, не такие прилизанные.
Я принялась листать. Почти целая вечность потребовалась на то, чтобы добраться до начала блога. Но ты оказалась права. Самые первые снимки Натали были совсем другими. На них она выглядела вполне обычно, как и любая другая стокгольмская девушка, разве что чуть постройнее и чуть посимпатичнее многих, да ещё с более дорогими сумками. Фотографии были сделаны до того, как Натали приняла участие в телешоу «Пара в раю». Я внимательно изучала снимки, увеличивала их, чтобы найти хоть какую-нибудь подробность. Наконец мне удалось откопать нечто любопытное. На многих ранних снимках Натали встречался один и тот же бассейн, но лишь на одной фотографии было видно его дно, украшенное искусной мозаикой, изображавшей гигантскую стрекозу с расправленными крыльями. Контуры насекомого были золотого, лазурного и бирюзового цветов. А сеточка крыльев – розового, светло-золотого и красного. Настоящее произведение искусства, наводившее на мысль об античных римских мозаиках.
Я тщательно изучила каждый снимок и надписи под ними. «Обожаю это место», «Каникулы», «Дом». И никаких указаний на географическое местоположение, никаких посторонних людей на фотографиях, лишь одна худенькая, коричневая от загара Натали с коктейлем в руке или в соломенной шляпке. Но было очевидно, что этот бассейн находился не в Швеции. Слишком много солнца. Слишком глубокие тени. Я взглянула на комментарии внизу. «Загородный дом отца?» И в ответ лишь смайлик. Я снова развернула ноутбук экраном к тебе.
– Что ты об этом думаешь? Это действительно дом её отца?
Ты внимательно изучила снимки и прочла комментарии.
– Верняк, – ответила ты.
– Но разве это не странно, что она так часто приезжает туда, выкладывает фото, но при этом ни разу не упоминает, что она у своего отца?
– Может, она не хочет, чтобы её родители светились в блоге. Только я не понимаю, зачем ты возишься с этими старыми снимками? Разве тебе не интересно то, что она делает сейчас?
– Да, конечно, ты права, – соврала я. – Спасибо за помощь, Алиса.
– Да не за что, – ответила ты и унеслась обратно в свою комнату.
Эти снимки с бассейном могли стать путеводной ниточкой, но вскоре и она оборвалась. Какое-то время я размышляла. Опасно ходить по глади озера, схваченной первым непрочным льдом, но я понимала, что, если я хочу получить шанс навсегда выбраться из трясины, избавиться от этих людей, мне придётся приложить все свои силы и идти до конца. Я взяла телефон и отыскала в нём нужный номер.
– Привет, Янэ, это я, – бодро начала я. – Ты уже сообщила Натали, что мы отказываемся от неё?
В трубке повисла тишина. Наконец Янэ ответила:
– Нет, я ждала, что ты одумаешься.
– Так вот, я одумалась. Тебе не придётся гнить в «Макдоналдсе».
– Ну вот, я знала, что ты не совсем сумасшедшая, – счастливым голосом ответила Янэ.
– Пожалуйста, договорись с ней как можно скорее о встрече, хорошо?
– Как тут всё изменилось! – воскликнула Анна, когда мы с подругами собрались в гостиной у Петры. – Боже! Я едва узнаю эту комнату!
Было ясно, что Анна взяла на себя миссию растопить лёд. После того памятного заседания, закончившегося полным крахом, обстановка в книжном клубе была, мягко говоря, гнетущей. Луиза с тех пор ни разу не появилась, но сегодня Анне удалось её вытащить. Поэтому все старались изо всех сил быть доброжелательными и выглядеть счастливыми. И ещё, возможно, Анну мучила совесть за то, что она так сурово обошлась с Петрой, да ещё когда у подруги был такой тяжёлый период в жизни. В любой другой день комплименты Анны возымели бы своё действие. Но Петра была вся поглощена заботами о том, что
