интервью или заметок. В Сети вообще не было никаких следов Марии Хоффман. Возможно, скрывается она совсем не случайно, подумала я. Однако слежка за Марией неизвестно куда могла меня привести, и, кроме того, была ещё одна нерешённая проблема – я не знала, как она выглядит.
Вместо этого я принялась рыскать по Интернету в поисках фотографий Натали, это заняло много времени и изрядно утомляло, потому что фотографий этих было невероятное множество. В тот момент, когда я уже готова была сдаться, просматривая тысячный снимок Натали в бикини на фоне поля с рапсом, мне наконец-то попалось фото, которое привлекло моё внимание. Натали была запечатлена вместе с какой-то неизвестной женщиной. Снимок был совсем крошечным. Я поискала текст к нему, но тщетно. Вероятно, он был удалён. Но сходство было просто поразительным. Я увеличила снимок, чтобы получше рассмотреть женщину. Она была высокой, гораздо выше Натали, стройной, с длинными вьющимися каштановыми волосами и смуглой кожей. Это был типичный снимок «из толпы», сделанный перед премьерным показом какого-то фильма. Я обнаружила его в архиве одной из «жёлтых» газет. Странным образом женщина показалась мне знакомой, и я поняла, что видела её раньше, только не могла вспомнить где. Возможно, это и была Мария Хоффман? Женщина выглядела так молодо, что могла даже сойти за сестру Натали, но в данных справочной службы сёстры не фигурировали. Я сохранила изображение у себя в документах и стала думать, как можно раздобыть побольше информации о снимке.
Я шагнула в лифт, который должен был отвезти меня вниз, в зал периодики Королевской библиотеки. Оказавшись на месте, я поразилась тому, какая неестественная тишина царила вокруг, несмотря на то что все читальные столы были заняты и по всем этажам здания сновали люди. Библиотека была хорошо мне знакома, хотя прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз сюда заглядывала. Во время учёбы в Школе экономики я частенько сидела по вечерам в читальном зале и при свете ламп с зелёными абажурами готовилась к зачётам и экзаменам. Я сдала в гардероб верхнюю одежду вместе с сумочкой, при этом все ценные вещи переложила, как полагалось по инструкции, в прозрачный пакет из пластика и взяла его с собой. Едва закрывшись, двери кабины почти тут же разъехались снова. Я подняла голову и посмотрела на человека, который входил в лифт. Сердце выпрыгнуло из груди. Передо мной стоял он. Улле. Мулле-Улле. Мой бывший бойфренд, которого я прогнала, предпочтя ему Эрика. Это было даже странно, но он почти не изменился. Несколько седых волос на висках, пара-тройка морщинок вокруг глаз. А в остальном всё та же растрёпанная причёска и спокойная умиротворённость во взгляде.
– Вот это да! Здорово, Каролина! – весело воскликнул он. – Ну надо же, встретиться с тобой в таком месте. Что ты здесь делаешь? Занимаешься изысканиями?
Я нервно засмеялась:
– Нет, на самом деле нет. Просто мне нужно кое-что узнать… – Я с трудом подыскала подходящие слова.
После того как Улле ворвался в мою квартиру, чтобы разобраться с Эриком, я больше с ним не разговаривала. Будучи беременной, я как-то раз случайно видела его возле банка у Васа-парка и предпочла обойти стороной, чтобы не столкнуться нос к носу. На этот раз деваться было некуда. И от этого мне стало не по себе. Возникло чувство, что меня перенесли на машине времени лет на двадцать назад.
Улле словно прочёл мои мысли:
– Должно быть, лет двадцать прошло с тех пор, как мы не виделись. Но ты всё такая же. Красивая. Как жизнь? – В его голосе слышался искренний интерес.
И что я должна была ответить на это? Что я в полном дерьме? Что меня бросили, оставили нищей, а потом мне пришлось работать на преступников и развозить наркоту? Что в меня стреляли и что сама я обманула одинокую мёртвую старушку, украв её миллионы? Что со дня на день ждала инструкции, чтобы спланировать крупное ограбление, и что прямо сейчас, в эту минуту, я здесь, чтобы разоблачить и вывести на чистую воду целую преступную сеть?
Я вновь неуверенно засмеялась:
– Это что, вопрос на засыпку?
Но стоило мне сказать это, как я тут же вспомнила одну из причин, по которой когда-то так безоглядно влюбилась в Улле с самой первой нашей встречи: в нём не было ни капли иронии и притворства. Если он задавал вопрос, это означало, что он в самом деле хочет получить на него правдивый ответ, и никак иначе. Улле воспринимал всё буквально, отчего порой казался немного занудным. Но его искренность, безусловно, можно было расценить как добродетель. Лифт поехал вниз. На долю секунды мне захотелось шагнуть к нему и вновь почувствовать тепло его объятий, забыть эти двадцать лет и начать всё сначала. Как будто в тот судьбоносный день я выбрала не Эрика, а его.
– Как Эрик? – продолжал спрашивать Улле, когда на его первый вопрос я ответила лишь шуткой.
Я подняла свою левую руку, где уже не было обручального кольца:
– Развелась. Совсем недавно. Теперь Эрик живёт в Нью-Йорке.
– Ох, печально это слышать. Значит, детей у вас не было? В смысле, разве стал бы он так далеко уезжать от них?
– Есть дочь, Алиса, но она осталась со мной, – ответила я. – А ты сам-то как? Дети есть?
– Нет, не вышло. Какое-то время я жил с Моникой, но она была намного старше меня и не могла иметь детей. Мы давно расстались.
– Грустно слышать, – тихо ответила я.
Лифт звякнул и остановился. Улле вышел на нужном ему этаже и поставил между дверцами ногу, чтобы помешать лифту ехать дальше.
– Можешь дать мне свой номер? Просто на всякий случай. Я в Стокгольме проездом. Задержался на несколько дней из-за одного проекта. Потом еду дальше.
