Сколль нагнулся и просунул нос в клочок света. Нос был мокрый, имел такой же рисунок, как и носы обычных собак. А шерсть на морде была не черной, а серой. Кое-где в ней запутался можжевельник. Было бы странно судить о выражении морды чудовища, но Улла могла поклясться копьём Одина, что волк выглядел ехидным. И она, конечно же, его узнала. Тот самый волк, который явился ей во сне. Он смотрел прямо на Уллу - или ей так в приступе ужаса только казалось - и как будто бы ждал от неё чего-то.
Улла подумала, что у неё есть ответы. Она вспомнила свой сон. Жуткую разъезжающуюся пасть, мёртвые тела вокруг и мёртвого Скалля. Вспомнила, что волкам нужна она. Сколль сказал, что Улла станет служить им и приведёт людей.
- Волкам нужна я, - вскинула голову вёльва, поражённая своим открытием. - В моём сне волк сказал, что... - она осеклась. Скажи людям всю правду, то мигом потеряет своё влияние и снова подвергнет себя опасности. Поэтому произнесла уклончиво: - Сказал, что они охотятся за мной.
- Для чего ты нужна волкам? - наконец подал голос Торгни.
- Если чудовища убьют меня, то люди заплутают и не будут знать, что им делать. Боги не смогут направить их верным путём, потому что кроме меня никто не услышит их!
- Раньше я как-то находила верный путь, - фыркнула себе под нос Ракель.
Волк Хати издал странный утробный звук. Скалль ужаснулся тому, что чудовища точно знают, о чём говорят люди, раз решили насмехаться. Но конунгу было не так скверно, как Улле, потому что в её ушах закричали голоса и зазвенело оружие. Боги были где-то рядом, поняла вёльва.
- Я уведу волков, - восторженно воскликнула она, поражённая своей отвагой.
- Что ты такое несёшь? - рявкнул Скалль, позабыв о волках, и резко повернулся к девушке. – Что ты собралась делать? – он был очень на неё зол. – Бежать через лес – настоящее самоубийство в такой темноте!
- Боги со мной, - уверенно сказала Улла, перекрикивая ей одной слышимый лязг оружия и громкие голоса.
- Если боги здесь, то пусть прогонят чудовищ, - фыркнул Скалль. - Держите её, чтобы не убежала в лес. Я разберусь с волками.
- Нет! - крикнула Улла. – Волки не нападают, но это только пока. Надо решать быстро.
Хати вдруг несколько раз выдохнул воздух через свой нос, что было похоже на отрывистые смешки.
- Они нас понимают, - покачала головой Улла. - Выжидают, играют, наслаждаются своим превосходством. Думаю, это чувство знакомо, - вёльва посмотрела на конунга, а тот сощурился. Знал, что она имеет в виду. Каждый, кто её слышал, понял, о чём она, и искоса взглянул на Скалля. Неужели все действительно думали, что он наслаждается своим превосходством? – Вскоре они убьют всех нас.
- А если убьют только тебя, то конечно же пощадят нас? - прорычал Скалль.
- У вас будет время уплыть в море, где, возможно, волки не достанут.
- Ты бегаешь быстрее огромных чудовищ и сможешь дать нам фору?
- Какое-то время боги смогут защитить меня!
- Пусть тогда защищают всех нас! – закричал Скалль, а на его шее от напряжения набухли вены.
- Если бы боги могли, они бы остались со всеми людьми. Но им пришлось выбрать только одного человека во всём Мидгарде, - сощурилась Улла.
- И я не собираюсь жертвовать тобой, чтобы выиграть время.
- Но ведь ты плыл один в горящий Ставангр, думая, что всех нас ждет засада!
- Я - совершенно другое! Я не могу умереть, глупая ты девчонка, - зарычал Скалль.
Улла бросила взгляд на Торгни. Он покачал головой. В его глазах был страх. Он понимал, что вёльва никого не будет слушать, поэтому был готов кинуться за ней. Торгни, конечно, не думал, что Скалль, возможно, так же влюблён в Уллу, чтобы совершить подобную ошибку. Конунг должен был выбрать людей, а не девушку.
Тем временем волк Сколль опустил свою голову вниз и клацнул зубами совсем рядом с ними, высказывая своё нетерпение. Торлейв рубанул воздух недалеко от пасти.
- Сделай так ещё раз, пёс, и я укорочу твой нос по самую глотку!
В ушах Уллы разворачивалась битва. Боги сражались за спиной, справа и слева от неё. Они были везде, но Улла их не видела. Ей казалось, что она одной ногой была в мире богов, осталось только протянуть руку, чтобы коснуться Одина. Скалль не понимал этого, но только чувствовал её тревожность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Боги со мной, - повторила Улла и попятилась.
А когда никто её не остановил, кинулась прочь мимо домов. Битва богов будто развернулась и снова оказалась у неё за плечами. Как и два огромных волка, что дружно завыли в погасшее небо.
- Держите её! Стой! Стой! - орал вслед Скалль, но Уллу быстро поглотила тьма.
Конунг без раздумий кинулся за ней, успев выхватит один из уличных факелов.
- Что вы делаете? - заревел Торгни, он был готов кинуться в темноту за Скаллем и Уллой, но Ракель поймала его за руку.
Над ними пронеслось брюхо волка с пробивающейся из него луной, а следом массивный хвост взметнул снег с крыш домов. Второй волк последовал за своим братом. На охоту. [НГ5]
- Пойдём вместе, - Ракель переглянулась с Торгни и направилась вместе с ним вперёд, но тут же её за накидку поймал Фюн и дёрнул назад.
- Хоть у тебя-то есть разум? - он выхватил факел, а его брат схватил второй. - Держись за мой пояс, иначе нам даже мимо домов не пройти.
Ракель кивнула, а Торгни схватился за пояс Эты. И они кинулись следом, с трудом различая факел Скалля впереди.
- Торгни! Вернись, Торгни! - ревел Торлейв, но оставался на месте. - Боги будут с вами! Верните их и прикончите волков! Эй, остальные! Грузитесь на драккары, уплываем из Ставангра сегодня ночью!
***
И боги правда вели Уллу. Ноги петляли мимо деревьев, а перед глазами мерещилось всякое. Улла видела занесённые вверх молоты и топоры, видела пролетевшую мимо валькирию, что кинулась в бой с ужасными существами. Голос Одина был громок, содрагал землю под ногами вёльвы. И во всём этом шуме страшно падали с неба ветви деревьев, когда чудовищные волки ломали их своими лапами, пробираясь к цели. Они были то по бокам от Уллы, то отставали, словно загоняя свою добычу. Наступать лапами на ветви и скалы им явно не очень нравилось, они спотыкались, рычали и искали иные пути.
Улла бежала и бежала. Вокруг было абсолютное ничто, только под ногами хрустели веточки и снег. Когда в лёгких уже не осталось воздуха, Улла остановилась и нашла рукой холодный ствол дерева. Она прижалась к нему, переводя дыхание, и услышала, как огромные существа остановились где-то неподалеку.
- Что вам от меня нужно? - крикнула она в темноту, совсем не понимая, что делает. Что значило то предсказание? Она будет служить волкам? – Меня избрали боги! Чтобы вести людей!
Боги хотели, чтобы она помогла людям, разве есть у неё другая судьба? Ранее она будто позабыла эти слова волков, не посчитав их важными. Но сейчас только об этом и могла думать. Наверное, она что-то упустила, надо было понять эти пророческие слова раньше.
Сердце Уллы бешено колотилось. Перед глазами плыли еле различимые силуэты. Но один огонёк казался ей реальнее образов. Он стремительно приближался. И тогда Улла решила, что это волчьи глаза или светящаяся из брюха волка луна. Но факел остановился.
- Улла!
- Я здесь! - вскрикнула она, узнавая голос. - Возвращайся к людям, со мной всё будет в порядке!
Обогнув деревья и кусты, факел наконец приблизился к ней. Это был Скалль. Его лицо расплывалось, а Улле даже казалось, будто рядом с ним было множество других лиц. Как будто мир людей и мир богов наложились друг на друга и просвечивались, как тонкая ткань на свету.
- О, Улла! - голос Скалля был таким же рычащим, как и звуки волков поблизости. - Что ты творишь?
- Боги рядом, Скалль! Я вижу в темноте их сражение, слышу их голоса, они ведут меня вперёд. Я буду в порядке, но тебе надо вернуться и увести людей, - она махнула рукой в сторону огней Ставангра.
На самом деле она не хотела, чтобы конунг покидал её. Напротив, желала, чтобы он остался только с ней. Тогда Скалль будет в безопасности от отравляющих слов Ракель, которая желала подавить в нём все божественные силы.
