- Что происходит? – прорычал он сквозь зубы. – Ты думаешь, я глупец? Что ты задумала на самом деле? - процедил Скалль со злобой. – Я знаю, что ты не пожертвуешь собой ради людей Мидгарда. Тебе ведь хочется быть избранной в их глазах, а не мёртвой.
- А тебе разве нет? – прорычала она. – И что же тогда ты тут делаешь?
- Я спасаю тебя от твоей же глупости!
- О, не стоит, я смогу разобраться с волками. Отправляйся к людям, - сквозь зубы прорычала Улла.
- Ракель и Торгни уведут их. А ты и в половину не столь неуязвима, как я. И если волки хотят тебя съесть, я им помешаю, - Скалль крепко сжал плечо Уллы ладонью и встряхнул девушку.
- Вот и будешь до старости сидеть в желудке у волка, встречая рассветы и закаты, - фыркнула вёльва, но никак не могла скрыть своего удовольствия от того, что Скалль кинулся спасать её. Теперь он будет восторгаться такой решимостью.
- Значит, меня ждут прекрасные несколько лет, полные закатов и рассветов, - хмыкнул угрюмо Скалль. - Они не нападают. Волки любят гнать своих жертв, выматывая их...
- Я уже вымотана.
- Слишком быстро. Мы не так далеко от Ставангра, - из темноты вынырнуло ещё два факела.
За массивными спинами Фюна и Эты показались Торгни и Ракель. Улла недовольно скривилась. А Скалль удивлённо вскинул брови.
- Что...
- Заткнись, Скалль, - рыкнула Ракель, взмахом руки приказывая конунгу молчать. - Твоё бессмертие - глупая шутка для этих чудовищ. Нам всем надо выиграть время для людей, пока они грузятся на корабли. Торлейв их уведёт. Разделимся на три пары, запутаем волков.
- Думаете, они не чуют Уллу в темноте? – усомнился Эта.
- Вот и проверим, - поёжился Торгни. Ему всё это не нравилось. - Дождёмся утра, когда станет хоть что-то видно, если солнце соберётся взойти в брюхе чудовища. Торлейв не глуп, он оставит нам драккар, чтобы утром мы отправились за ними, я уверен.
Все покивали, а волчий вой поторопил их. Улла прижалась к плечу Скалля, что не скрылось от взгляда Торгни. Он поджал губы и покачал головой, а потом поднял глаза к тёмному небу. Где же сейчас были волки? И куда им всем бежать, чтобы скрыться?
- Давайте же, - выдохнул Скалль. - Я пойду с Уллой. Если волки всё-таки чуют её, то у меня будет больше шансов защититься.
- А если они сожрут кого-то из нас? – недовольно проворчал Фюн, и они с Этой переглянулись. Торгни и Ракель уставились на конунга.
- Ну, тогда, думаю, Улла этого не забудет, - вздохнул Скалль и обернулся на вёльву. – Ведь так?[НГ6]
Девушка нахмурилась. Нет, она не собиралась чтить их память всю жизнь из-за этого акта невероятной самоотверженнсти.
- Это только ваш выбор, - честно ответила Улла и пожала плечами. – Как и сейчас, я только спасаю людей и иду вслед за зовущими меня богами. В моём видении волки ясно дали понять, что охотятся за мной, поэтому сейчас я спасу людей, отвлекая внимание чудовищ. И люди этого не забудут. Если кого-то из вас съедят волки, то вы умрёте во имя благой цели.
Абсолютно все закатили глаза и тяжело вздохнули. Фюн не сдержался и скривился, глядя на Уллу и Скалля:
- Надеюсь, что съедят именно вас двоих.
Не сказав больше ни слова, они разделились на три пары, а потом кинулись в три разные стороны. Волки, то ли согласившись с ними поиграть, то ли и вправду запутавшись, разделились.
Глава 4
За пределами света факела было абсолютно темно. Как в изначальной бездне Гиннунгагап, когда ещё не было ничего, даже великана Имира.
Скалль ощущал под ногами ветки и брёвна, даже иссохшиеся кусты, но ни разу не споткнулся, пробираясь бегом сквозь тьму. Боги вели их нужным путём. Конунг крепко сжал ладонь Уллы, без страха ведя её за собой. В какой-то момент Скалль понял, что они не столкнуться ни с одной преградой на своём пути, будто бегут по небу.
В свете факела то и дело мелькали массивные бело-чёрные [НГ1] стволы деревьев. Стало ясно, что они идут по огромной березовой роще. В какой-то момент бежать [НГ2] стало тяжелее, и Скалль понял, что тропа стала подниматься в гору. А потом ноги резко понесли их вниз.[НГ3]
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Улла запищала и уперлась руками в спину конунга, боясь, что сейчас покатится кубарем. За их спинами были слышны мощные прыжки огромных волков.
Скалль не собирался замедляться, хоть ничего и не видел, но Улла вдруг резко дёрнула его за руку назад, поэтому конунгу пришлось остановиться. Он повернулся и осветил её лицо факелом. Вёльва крепко сжимала свои виски и хмурилась, потом зажала руками уши и слегка согнулась.
- Что с тобой? – выдохнул Скалль, одной рукой встряхнув девушку за плечо.
- Что-то происходит, - выдохнула Улла.
- Что ещё может происходить?
Скаллю совсем не хотелось этой ночью столкнуться с чем-то ещё, кроме абсолютной темноты и страшных волков. Людям и это испытание было уже не по силам, сложно представить, как они вообще собирались пережить рагнарёк. Скалль никогда бы не признался Улле, но он был в полнейшем ужасе.
- Боги... волнуются, - подобрала Улла единственно верное слово и неуверенно подняла глаза на конунга.
- И что это значит?
Вокруг Уллы голоса звучали громко, все повторяли одно слово, которое вёльва боялась произнести. Имя. Боги были испуганы, а голоса их возрастали. Теперь Улла перестала слышать что-либо вокруг, как это было в ночь, когда умер Бальдр. И в тот вечер, когда погиб Тор.
К темноте добавился страшный шум, но теперь Улла практически не видела силуэтов. Только тени, которые боги отбрасывали на Мидгард. Многие из них мчались мимо, Улла проважала их взглядом. Она окликнула богов, спрашивая, что же им делать теперь, но в ответ услышала только страшный звериный рык. Он заполнял все Девять Миров, и вскоре Улла перестала слышать богов.
- О нет! – вскрикнула Улла, сама не разбирая своих слов. Она в ужасе озиралась по сторонам, а Скалль всё никак не мог понять, что с ней происходит. – Все кричали… Все боятся его! Фенрир! Фенрир! Боги бегут прочь!
Каменный треск рассёк небеса и все Девять Миров. Загремело так, будто сразу множество гор рассыпались в пыль, раздался свист яростного ветра, сотрясали землю тяжёлые шаги, словно кто-то исполинский [НГ4] надвигался на них. Скалль мог поклясться, что слышал, как натянулись и лопнули жилы и треснуло множество разрывающихся нитей, после чего зазвучали никода прежде не слышимые голоса, которые он не сможет запомнить и кому-то описать. Наконец раздался плеск, но вовсе не волн.
Звуки заставили Скалля вскрикнуть, хватаясь руками за уши. Он никогда не мог вообразить себе такое и знал, что никогда не услышит подобное вновь.
- Бежим! - взревел он, хватая Уллу и уносясь прочь от страшного звука.
Он думал, что миры осыпаются им на голову. Нужно было скорее найти укрытие.
Волки завыли и перестали преследовать свою добычу. Конечно, им было теперь совсем не до этого.
Утопая ногами в нетронутом снегу, Скалль и Улла уже мчались не по лесу, а по равнине. Дрожь земли стала невыносимой, а вокруг них оказались скалы, как если бы они вбежали в ущелье.
- Укроемся тут! - Скалль приметил справа небольшой выступ и нырнул под каменный навес.
Он почти ничего не слышал, неужели оглох. Но крепко держал Уллу за руку, потому что во всех Девяти Мирах реальной осталась только она.
Вёльва и конунг прижались друг к другу и замерли. Звуки гремели и повторялись. Такие разные и совершенно непривычные их слуху. Скалль и Улла знали, что земля раскололась, слышали, как огромный волк Фенрир покинул свою темницу и выбрался на поверхность. Он взвыл, а потом что-то громадное упало на землю. И вскоре все начало затихать.
- Это конец? - выдохнула Улла.
- А что тебе говорят боги? – прошептал Скалль.
Девушка зажмурилась и постаралась различить хоть чьи-то слова из огромного потока звуков. Но только Фенрир хохотал как безумец, а его сыновья радостно встречали отца, словно щенята. Голоса богов она не слышала.
