Просто мелькнула мысль, и все.
— Можете вспомнить, как выглядела рукоятка ножа?
Закрываю глаза, пытаясь вызвать в памяти картинку. Пусто. Слишком быстро все произошло.
— Нет. Я видел ее буквально секунду. Все вокруг было чёрным. Погодите, кажется, что-то блестело в центре.
— Так-так, а поподробнее?
Не знаю почему, но в голове вспыхнула ассоциация: Карлик крутит на пальце нож, и его рукоятка поблескивает в лучах фонаря. Трясу головой: совсем обезумел!
— Нет, этого не может быть!
— Что не может быть?
Поднимаю глаза на следователя, он внимательно смотрит на меня и грызёт кончик ручки.
— Вы о чем? — спрашиваю его.
— Это вы сказали: «Не может быть!»
— А-а-а… так, ерунда.
— А нам и ерунда пригодимся.
Рассказываю о событиях пятилетней давности. Следователь куда-то звонит, и через минуту комната наполняется людьми. Среди них и оперативник, который вёл следствие по моему делу. Мы пожимаем друг другу руки. На столе вдруг появляется нож Карлика, запечатанный в пакет для улик.
— Тимур Антонович, вы такой кинжал видели?
— Не знаю. Было темно. Не могу сказать.
Детективы переглядываются, смотрят на мен, на время.
— Нужно провести следственный эксперимент. Сегодня уже поздно, утро. Вы сможете часов в десять вечера?
Быть втянутым ещё в одно преступление я не планировал, но обстоятельства оказываются сильнее меня. Приходится соглашаться. Домой не возвращаюсь. Показаться в таком виде в жилом комплексе не могу. Детективы дали мне какую-то куртку, чтобы прикрыть пятна крови на футболке и сами доставили к отелю.
День пролетает, как в тумане.
Приезжаю только к совещанию, намеченному на двенадцать часов дня. Встреча с партнерами, опять просмотр рекламного ролика, заключение договоров — все проходит в оперативном режиме.
Я рассеян, невнимателен, невпопад отвечаю на заданные вопросы. В голове постоянно крутится: «Рассказать Дене о вчерашнем происшествии или нет?» Решаю оставить информацию пока при себе. Зачем ворошить прошлое? Да и неизвестно ещё, байкер и нападение на охранника — звенья одной цепи или нет?
Наконец Вениамин шипит в перерыве:
— Что с тобой? Соберись! Выглядишь, как половая тряпка.
— Тряпка и есть. Ты Женю видел сегодня?
— Ещё нет. Она позвонила с утра и сказала, что задержится. Есть у неё срочное дело.
— Какое? — вскрикиваю так громко, что на меня оглядываются.
Успокаивающе улыбаюсь и делаю широкий жест, приглашая гостей в кафе компании, где для них накрыт фуршетный стол.
Беспокойство сжигает изнутри. Кажется, сердце остановится от волнения. «Какое у неё дело? Куда пошла?» — вертится мысль.
Отвязавшись от партнеров, набираю номер Жени, но она не отвечает, хотя проходят длинные гудки? Успокаиваю себя тем, что она занята. Завершаю работу по запуску банковского приложения в жизнь и смотрю на часы: уже конец рабочего дня.
Несусь в рекламный отдел, от недоброго предчувствия растёт в груди комок. Влетаю в огромное помещение, но там пусто. Дверь кабинета Вениамина открываю чуть ли не с ноги. Он сидит за столом и сосредоточенно смотрит на экран монитора.
— Венька, Женя приходила?
— Не видел ее сегодня. Я всех отпустил. Хорошо поработали. А что?
— Она не отвечает.
— Ну, может, телефон сел.
— Но гудки проходят.
— Набирай ещё раз. Погоди, я сам, — он пожимает плечами и вытаскивает свой мобильник. — Вас влюблённых не поймёшь: то лижитесь прямо на глазах у всех, то бегаете друг от друга.
Но и на его звонок Женя не отвечает. Тру пальцами виски. Скоро встреча со детективами, но мне важнее сейчас — найти Женю живой и невредимой.
— Видишь? Что я говорил? — уже не сдерживаю себя. — Посмотри, во сколько она звонила? Спроси у других, приходила ли?
— Тим! Заткнись! Когда таким истериком стал?
— Есть причина!
— Узнай на ресепшн. Если Женя приходила, она прикладывала к сканеру пропуск.
Открываю рот и захлопываю: явно поглупел в связи с последними событиями.
— Оля, Евгения Серова во сколько сегодня ушла из офиса? — кричу в трубку.
Кажется, сейчас сойду с ума от тревоги.
— Добрый вечер, Тимур Антонович, — ехидным голоском отвечает Ольга. — Евгения Серова решила проигнорировать рабочий день…
Мой мозг взрывается.
— Как проигнорировать? — кричу в трубку. — Прекрати нести чушь!
— Ой, Простите! — интонация Ольги резко меняется. — Я хотела сказать, что госпожа Серова сегодня через терминал не проходила. Тимур Антонович, что-то случилось?
Но я отключаюсь, ничего не объясняя, срываюсь с места, но, выскочив за дверь, зову Веньку.
— Звони Славке и Аристарху. Я жду вас внизу!
Несусь на всех парах к лифту, подпрыгиваю от нетерпения, настолько зашкаливает во мне страх за Женю. Куда она пошла? Зачем? Догадка вспыхивает в голове сама: наверняка поехала поговорить с братом и попросить, чтобы он оставил ее в покое.
Выскакиваю из здания офиса и тут только соображаю: мой джип на стоянке у торгового центра, разбитый в хлам. Больше рядом нет своего транспорта в наличии, а автомобили компании не хочется задействовать в личных целях.
Заметив на крыльце озирающегося Веньку, кричу:
— Где твоя машина?
— Я не…
— Что?
— Сегодня я безлошадный.
— Давайте тогда на моей? — рядом с Вениамином появляется Славка.
Он быстро шагает в первый ряд стоянки, где обычно паркуются топ-менеджеры компании.
— Поехали!
Я бегу к его Порше, в голове бушует ураган. «Только бы успеть! Только бы успеть!» — больше ни о чем не могу думать. Сам не понимаю, почему на сердце так тревожно, и ругаю себя за то, что не разыскивал Женю с утра.
— Идиот! Безответственная дубина! — подпрыгиваю в ожидании, пока Славка вытащит ключи и
