Глава 11
Я опускался из пещеры в пещеру, запах гари все отчетливее и сильнее. Однажды я остановился и снова перешел на запаховое. На этот раз переключение произошло в считаные мгновения, в разноцветном мире увидел струи огня и смутный образ чего-то громадного, раскаленного, опасного…
— Да чтоб ты сдох, — пробормотал я, — как нет украденной принцессы, так и драконоборцев нет?
В холодном воздухе горячие струйки стали заметнее, я услышал тяжелое и такое мощное дыхание, словно дышит сама гора, осторожно выдвинулся и выглянул за край выступа.
На том конце пещеры лежит на брюхе громадная ящерица, массой в стадо слонов, но вытянутая, как крокодил, только морда короче, зато зубы такие, что торчат из закрытой пасти, как длинные кинжалы.
Он открыл один глаз и, я не успел отодвинуться, увидел меня, рывком поднял голову. Я охнул, сердце заколотилось, начал отступать раньше, чем пришла идея вступить в переговоры о взаимоненападении, торговом сотрудничестве и культурном обмене базовыми ценностями.
Донесся тяжелый вздох, накатилась волна нечистого воздуха, — я понял, что дракон поднялся на лапы. Пол дрогнул — ага, чудовище пошло проверить, кто там нагло выглядывал из-за угла в его суверенной пещере.
Я поспешно карабкался обратно, из пещеры в пещеру бежать легко, но наверх взбираться трудно. Внезапно все озарилось багровым, а в спину толкнула тугая волна горячего воздуха.
Гад, мелькнула мысль, он здесь бегает быстрее, сволочь хвостатая.
Он быстро сокращал расстояние. Я вбежал в пещеру, где древние рудокопы что-то добывали, и понесся через нее, на ходу с силой ударяя кулаками в подпорки.
Некоторые устояли, но большинство падало, я услышал, как начинает трещать каменная кровля. В спину ударила вторая волна, воздух уже не горячий, а палящий, в следующий раз точно подпалит мои штаны…
Я выбежал в следующую пещеру по ступенькам, а за спиной раздался тяжелый грохот, затем раздраженный рев, когда падающие камни били по голове и лапам. Затем рев превратился в рык разъяренного зверя, но грохот усиливался, и наконец рев перешел в хрип умирающего чудовища.
Поднявшись еще на пролет, я увидел бледного Хреймдара. Он бросился навстречу.
— Ваше высочество! Что стряслось?
Я отмахнулся, тяжело дыша.
— Пустяки… Фух… Все в порядке…
— Но там… ревело!
— Да, — ответил я. — Ревел, пришлось. Что, было слышно?..
— Нет, — сказал он торопливо, — еще кто-то ревел!
— А-а-а, — протянул я, отсапываясь, — это дракон. В самом деле без крыльев, что удивительно. Он так кинулся ко мне, что… пришлось задавить.
Он вскрикнул в ужасе:
— Ваше высочество!
— А что было делать? — возразил я. — А если бы укусил? Нет уж…
— Что, голыми руками?
— Не люблю проливать кровь, — объяснил я. — Особенно животных… Ну, теперь куда?
Он сказал трепещущим, как бабочка в окне, голосом:
— Как я и говорил, налево. Вот в эту щель.
Я смерил ее взглядом.
— И зачем я редкое животное душил… Он все равно не пролез бы.
— Кто знает, — ответил он трезво. — Дальше шире, а здесь мог проломить стенку.
Хреймдар шел почти уверенно, с картой не сверяется, явно выучил назубок раньше. Я двигался с настороженностью, хотя вроде бы ничего необычного, не первый раз опускаюсь под землю, где что-то да уцелевало если не после Войн Магов, то хотя бы после прибытия багровой звезды Маркус…
Воздух снова неприятно могильный, что значит холодный и влажный, иногда по стенам бежит вода. Дважды дорогу перегородили мелкие ручьи, а один раз пришлось идти к противоположному берегу почти по пояс.
Впереди появился тревожащий багровый отсвет, постепенно он становился ярче по мере того, как мы опускаемся. Хреймдар заметно замедлил шаг, наконец я обогнал его и пошел впереди, задействовав почти все чувства, вдруг да в самом деле какие-то ловушки, а я должен их чувствовать, призрачные предки Валленштайнов обещали…
Впереди оставался один поворот, за ним багровый свет с силой бьет в стены. Хреймдар бормочет заклятия, я собрался с духом и вышел в пещеру, готовый к встрече хоть с Феей Огня, хоть с огненной саламандрой.
Округлая пещера залита багровым светом, на чисто отесанной стене горят желтым огнем два скрещенных меча с короной над ними, а под мечами такая же огненная лента с почти белыми буквами.
Я перевел дыхание, мечи не настоящие, нарисованные, как и остальное, однако это не краски горят, это само изображение испускает зловеще-пурпурный свет, что говорит о мощи того, кто это начертал на стене.
Хреймдар приблизился, даже я чувствую, как стучит его сердце, глаза смотрят неотрывно, а руки подрагивают, готов то ли перекреститься, то ли закрыть лицо ладонями.
— Что за росписи? — поинтересовался я.
— Знаки…
— Что означают?
— За ними темница, — сказал он торжественно. — Она закрыта всеми заклятиями мира. Слой за слоем их накладывали в течение веков! И ничто не в состоянии выбраться изнутри.
— Наконец-то, — сказал я с облегчением.
— Однако, — продолжил он, — теперь нечто уничтожает точно так же слой за слоем, как их и накладывали.
Я посмотрел с укором, как на предателя.
— Ну вот, как всегда… а я уж обрадовался!
— Увы, ваше высочество.
— Изнутри снимают кожуру? — спросил я.
Он покачал головой.
— Ваше высочество, как можно изнутри? Снаружи, естественно.
— Тогда нужно подстеречь этих орлов, — предложил я, — что пакостят, и оборвать им уши. С головами, естественно.
— Ваш план, ваше высочество, — произнес он смиренно, — не страдает излишней продуманностью.
Я посмотрел на него свысока.
— Это не план! План — это всего лишь план, все могут планировать, пусть и с разным успехом, а у меня… это… озарение! Яркое и вдохновляющее, я же художник в натуре. Жаль, я не понял. Или не так истолковал.
— Судя по вашему озарению, — ответил он мрачно, — здесь нужно держать, на постоянной основе целое войско. Никто не знает, когда некие колдуны или маги накопят достаточно мощи, чтобы явиться и снять очередной слой.
— Да, — признал я, — озарение эти житейские пустяки не учитывает. И что, нам ломиться туды?
Он даже отшатнулся, услышав такое святотатство.
— Ни за что!.. Это верная гибель. Нет, но мы уже пришли. Если нам удастся вскрыть вон ту дверь, левее, то мы получим то, за чем пришли.
Я спросил с недоверием:
— А я за чем пришел?
Он взглянул удивленно.
— Это должен знать я?
— А кто еще? — изумился я. — Хреймдар, ты вообще пошел в поход с нами, чтобы пройти через Зачарованное Плато и попасть в эти катакомбы. А меня уговорил поехать сюда, чтобы тебе было перед кем пофанфаронить. Значит, добычу первым выбираю я!
— Хорошо, — произнес он подозрительно кротко. — Я сейчас открою дверь, а вы… идите и берите.
Я спросил на всякий случай:
— А дадут?
— Еще как дадут, — заверил он.
— Спасибо, — сказал я. — ' Ладно, раз уж все равно пришли… Открывай.
Он пробормотал:
— Не все так просто…
Я отошел в сторону и наблюдал, как он вытаскивает из многочисленных карманов мешочки, коробочки, даже две склянки. Маги и колдуны изобрели такую вещь, как карманы, а вот вся знать по старинке все нужное из мелочи носит в мешочках, привязанных к поясу, чем постоянно пользуются мелкие воришки.
— Не рванет? — спросил я.
— Ваше высочество?
Я отмахнулся.
— Проехали. Давай читай заклятия.
— До заклятий еще рано…
Я на всякий случай встал в сторонке, а то вдруг что-то выскочит, надо успеть как-то реагировать. Это Хреймдар уверен, что вот откроет двери сокровищницы и будет грести обеими лапами, но я-то знаю, что гораздо больше шансов получить по рогам или хотя бы между ушей…
Он произносил заклинания, одно за другим, одно за другим, долго ничего не происходило, затем вдруг коротко и страшно блеснул красный свет, прямо из стен начали выходить странные каменные существа, но не бросились сразу на нас, а только оскалили пасти.
Я смотрел, как там в глотках медленно разгорается огонь, в груди стало холодно, а потом и вовсе заледенело.
— Пора отважно уносить ноги, — проговорил я сипло.
— Уже не унести, — прошептал он. — Ваше высочество, не шевелитесь… Даже пальцем не шевелите.
— Что, реагируют на движение?
— Не знаю, но лучше не двигаться. Или у вас что-то… есть?
В его голосе звучала отчаянная надежда, но я ответил, стараясь не двигать даже губами:
— Я вообще-то гений по части великолепных и великолепнейших идей!.. Хотя, правда, сейчас пятница.
Некоторое время мы тупо смотрели на застывших монстров. Я решился потихоньку двинуть левую руку к груди, и мгновенно все монстры дружно сделали шаг вперед.
