На следующий день, как только первые лучи весеннего солнца озарили еще заснеженные вершины гор, в долину снова начали прибывать люди, и к полудню деревня заполнилась до отказа. Никогда еще не собиралось вместе столько вождей племен и кланов, приехавших из всех уголков Энды. Многих из них знали только по имени, как, например, Зарику, меноско с западного побережья, Ирери из клана кузнецов алио или представителя племени орио Эститеру. Некоторые признались, что воинов, которыми они располагают, можно сосчитать на пальцах рук, другие уверяли, что смогут собрать десять раз по десять как мужчин, так и женщин, но были и такие, кто мог предложить лишь двух или трех человек. Тем не менее участвовать в сопротивлении врагу хотели все, какие бы решения ни были приняты в этот день.
Гарр не скрывал своего удивления. Бóльшую часть жизни он провел в северных провинциях и почти ничего не знал об остальных территориях. Он подсчитал, что присутствующим удастся собрать от двух до трех тысяч воинов. Это, конечно, не дотягивало до численности армии Баладасте, но он снова вспомнил слова отца и улыбнулся. Рассказав о том, что ему пришлось пережить в Элузе, и о происходящем в Илуро, он собирался с помощью Атты изложить вождям свой план. Но тут из леса выбежали жители деревни, которые при виде такого количества людей отправились ловить форель, чтобы добавить еще одно блюдо к обеду, состоящему из жареного на углях барашка и овощей. Они кричали от ужаса и показывали назад, отчего все сразу решили, что речь идет об очередном нападении. Ощутив, как дрожит под ногами земля, кое-кто вспомнил о нападении Койра в Адской Глотке. Времени на то, чтобы решить, что делать, не оставалось, и каждый стиснул свое оружие, готовясь защищаться и проклиная вождя бигорра, который так же, как и повелитель Арбиль, заманил их в ловушку. При виде великана с железным молотом в руке они замерли с открытыми ртами. Если бы не вмешательство Атты, в великана полетели бы копья.
– Остановитесь! Это друг! – закричал он, узнав Осена и одновременно спрашивая себя, какого черта он здесь делает.
Предполагалось, что он должен находиться в Хентилхаре на случай, если в поисках своих товарищей на гору снова явятся фрей. Бигорра собрали трупы и их оружие, отнесли все это на расстояние мили от замка и сбросили в самую глубокую пропасть. Теперь ничто не указывало на то, что они когда-либо приближались к Хентилхару. Возле своих мертвых они просидели всю ночь, а на заре сожгли их тела на погребальных кострах с тем, чтобы затем захоронить их пепел, как принято у всех цивилизованных народов. Однако оставались еще лошади. Они были гораздо крупнее их собственных, и не могло быть и речи о том, чтобы погнушаться двумя сотнями крепких и здоровых животных. Вождь бигорра нахмурился, увидев Ихабара. Рядом с великаном сын выглядел гномом.
– О, все существа потустороннего мира! Ты-то что здесь делаешь?
– Я пришел на собрание.
– Позволь поинтересоваться, кто тебя пригласил.
– Осен. Ты созвал всех вождей Энды, а он вождь своего клана, хотя этот клан и состоит только из одного члена. Он избрал меня, чтобы я говорил от его имени, потому что он не может напрямую вмешиваться в дела людей, – с довольной улыбкой ответил юноша.
Атте пришлось коротко разъяснить, кто такой Осен, и хотя кое-кто постарался сесть как можно дальше от великана, нашлись и те, кто подошли поближе, заинтригованные появлением одного из гигантов, которые, по всеобщему мнению, давно исчезли, если вообще когда-либо существовали.
Когда волнение улеглось, Гарр, сын Кейо, рассказал о плане, который они с вождем бигорра долго обсуждали накануне, пока наконец не пришли к согласию. О том, чтобы сражаться с врагом в чистом поле, не могло быть и речи. Но почему бы им не бороться с оккупантами, как всегда, – нападая и исчезая, снова и снова, под прикрытием гор, лесов и холмов. Именно такой тактикой веками пользовались местные жители по обе стороны Илене, и на этот раз им предстояло действовать точно так же. Тем не менее присутствие огромной армии фрей под стенами Илуро создавало особенно опасную ситуацию. Все понимали, что если Баладасте с помощью голода сумеет сломить сопротивление жителей города, он займет стратегическую позицию, которая позволит руководить оккупацией всей Энды. Поэтому необходимо было заставить его снять осаду, чего можно было добиться, лишь собрав невиданное ранее количество воинов и выманив его туда, где они смогли бы его победить, предоставив бьярно возможность напасть на врага с тыла. Несколько мгновений царила такая тишина, что слышно было, как пролетает муха. Но тут же собрание взорвалось спорами относительно самого подходящего места, куда можно будет выманить фрей, кто возглавит это наступление, что делать в случае поражения, не предаст ли их повелитель Арбиль, как обеспечить оружием и продуктами такую армию и зачем привлекать к войне племена с юга, если пока это касается только северян. Спор становился все более ожесточенным, и на мгновение элузо испугался, что и это, уже второе, собрание закончится ничем. Оглушительный грохот заставил всех притихнуть. Осен ударил молотом по скале, и она рассыпалась на бесчисленное количество крошечных осколков, фонтаном разлетевшихся во все стороны. Рядом с ним стояла ворожея из Ардана, которую до этого момента никто не видел. Указательным пальцем левой руки она ткнула в сторону вождей и показала им маленький камень, лежащий на ладони правой.
– Вместе мы скала, а по одному каждый стоит не больше этого обломка, – произнесла она, бросив камень в ручей и плюнув ему вслед. – Варвары покорят Крепости и остальные города и селения к северу от Илене. Затем они так же поступят и с югом, если до них этого не сделают гаута. Энда исчезнет, угодив в ловушку между двумя раздирающими ее силами. И до самого последнего дыхания, как вашего, так и ваших детей, вы будете сожалеть о том, что в кои-то веки не смогли договориться.
– Тот, кто хочет убежать с поджатым хвостом, пусть сделает это сейчас. Война – дело смелых! – закричал Ихабар, воодушевленный словами Ибабе.
Исей ткнул его локтем в бок, а отец снова нахмурил лоб. Младший сын, похоже, никогда не научится держать рот на замке!
Споры, обмен идеями и сомнениями и даже крики растянулись еще на пару дней. Но на третий день все наконец пришли к соглашению и разъехались, твердо зная, кому и что надлежит делать. На следующую луну после Родов Богини, когда весь скот будет уже на высокогорных пастбищах, мужчинам и женщинам всех свободных племен Земли Энды предстояло встретиться в местечке под названием Беро, лигах в пяти от Крепостей.
Илуро
Баладасте хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта девушка особенная. Вторая женщина держалась в нескольких шагах за ее спиной, вызывающе глядя на генерала, но та, которую звали Эндара, оставалась безучастной, как будто ее нисколько не тревожил тот факт, что она попала в плен. В каком-то смысле она напоминала ему Талу, и Баладасте подумал, что у него нет ни малейшего желания ложиться с ней в постель. Гораздо важнее было узнать, правда ли, что она обладает сверхъестественными способностями. Если бы это подтведилось, он дал бы ей все, чего она ни попросит, лишь бы удержать у себя на службе. У Гонтрана была провидица, явившаяся из страны снегов, расположенной, по слухам, где-то на севере изученных земель. Но это была сгорбленная старуха, которую он видел всего один раз. Единственным чувством, которое она у него вызвала, было отвращение. И дело не только в ее внешности. Как-то раз он случайно увидел, как она бросает в кастрюлю окровавленное сердце и внутренности только что казненного человека. Король хотел знать, будут ли у него дети, поскольку старел и его здоровье оставляло желать лучшего. Он женился три раза, но ни одна из его супруг, ни множество прошедших через его постель наложниц оказались неспособны дать ему наследника. Его беспокоило, что если он умрет, так и не зачав ребенка, то королевство перейдет в руки его братьев и племянников, которые смертельно ненавидели друг друга. Пошли бы прахом все его усилия по созданию империи более влиятельной и могущественной, чем древнее царство Гандор, потому что королевские родственники объявили бы друг другу войну, даже не дождавшись, пока остынет его тело. Баладасте полностью устроила бы смерть Гонтрана. Чем скорее, тем лучше. Ему было бы только на руку, если бы различные рода фрей сцепились друг с другом. Это оставило бы ему больше времени и меньше проблем – никто не стал бы ему мешать создавать собственное королевство. Старая горбунья ничего не ответила Гонтрану, а посоветовала совершить путешествие к источникам в Шаудас Айгас, что в пятидесяти лигах от города Тулуз, где он уже неоднократно бывал. Как бы то ни было, Баладасте был убежден, что король умрет, не оставив наследника, и необходимо было спешить, пока кто-нибудь из этих алчных братьев и племянников не потребовал предоставить ему армию для того, чтобы победить остальных родственников. А для этого он был согласен прибегнуть к чьей угодно помощи – к примеру, вот хоть этой бледной и странной девушки, если она и в самом деле ведьма.
