– Похоже, нечестивые бигорра забыли о том, что сегодня день Родов Богини и что его надлежит праздновать? – громовым голосом поинтересовался у них Осен. – Почему не слышно песен, не дымятся казаны? Где ленты и девочка, которая должна изображать дочь Амари? Вы ее выбрали?
– Конечно! Этой весной это будет Герука!
Вид огромного дуба, который великан практически вогнал в землю, и появление между его ветвей Ихабара заставило всех от изумления открыть рты. Но удивление быстро сменилось весельем, когда великан принялся раскачивать дерево, и юноше стоило большого труда не свалиться вниз. Племя нуждалось в чем-то, что заставило бы всех забыть о настоящем и будущем, о страхах и тревогах. Вскоре все увлеклись приготовлениями к празднику, будто ничего важнее этого и быть не могло. Женщины надели лучшие туники, мужчины – лучшие сорочки и штаны. Нарядная Герука, назначенная дочерью Богини, казалась крошечной на гигантском троне, который Осен лично принес из Северной Башни. С дуба обрубили ветви, оставив лишь голый ствол, после чего несколько юношей вскарабкалось на самый верх, чтобы привязать там цветные ленты, символизирующие разные племена, по цвету на каждое племя. Все члены клана – мужчины и женщины, старики и дети – взяли концы лент и под звуки свистков и тамбуринов сплели вокруг ствола ткань своего прошлого. Атта смотрел, как его народ весело поет и танцует, как когда-то в любимой Турбе, когда им не угрожало ничто, кроме пожаров, наводнений и нападений волков в сезон снегов. Он смотрел на дочь, которая улыбалась, слушая обращенные к ней песни и принимая многочисленные подарки, и ощущал, как от волнения к горлу подступает ком.
– Спасибо, – произнес он, обращаясь к Осену.
– Не за что, – ответил великан. – Мы, великаны, тоже празднуем Роды Богини, хотя я уже очень давно этого не делал. Незачем беспокоиться о том, что будет завтра, отпразднуем то, что сегодня мы живы, и…
– По склону поднимаются какие-то люди!
Крик одного из часовых прервал их беседу, как и танцы вокруг дерева. Всех снова охватил ужас.
– Успокойтесь, это друзья! – закричал великан.
– Откуда ты знаешь? – спросил Гарр, сын Кейо, который тоже был здесь.
После встречи в Синих Водах они с Бейлой решили присоединиться к бигорра. Мендаур приглашал их в Лиги, но элузо вежливо отказался, сославшись на то, что им с Аттой еще необходимо определиться со множеством деталей, от которых зависит успех предприятия в Беро. Это действительно так и было, но лишь отчасти. Ему хотелось увидеть это место на вершине горы, собственность «последнего великана», как называл его юный Ихабар. Он надеялся, что там к нему вернутся грезы детства, навеянные историями о ламиях и драконах, которые рассказывала ему бабушка Айя, в то время как он видел себя воином, сражающимся с полчищами чудовищ. Легенды стали частью памяти его народа, и, похоже, в них что-то было. Доказательством служил этот великан, появление которого в прекрасной долине рек произвело на него и на всех остальных неизгладимое впечатление. Если существует великан, то почему бы и другим историям его бабушки не оказаться правдой? И армия чудовищ тоже существовала – она находилась всего в нескольких лигах от них.
– Потому что я выше вас и зрение у меня лучше, – засмеялся Осен.
Тем не менее по приказу Атты лучники заняли свои места за разрушенными зубцами крепостных стен. Возможно, великан прав, и люди, карабкающиеся по склону, действительно друзья, но вождь бигорра считал, что лучше перестраховаться, насколько это возможно. Прошло много времени, прежде чем неизвестные подошли к расщелине, и, к всеобщему удивлению, оказалось, что их всего трое – двое мужчин и женщина. Еще больше повергло всех в изумление то, что элузо с радостным возгласом бросился им навстречу и начал их обнимать, а в особенности то, что одного из мужчин он в присутствии всех поцеловал в губы.
– Моя спутница Иариса из племени бедос и юная Эндара. С Игари ты уже знаком, – представил он гостей вождю бигорра.
– Как ты нашел дорогу сюда? – раздраженно поинтересовался Ихабар.
– Она ее знала, – ответил илун, кивнув на Эндару.
Великан тут же подхватил ее на руки и отнес к трону, где посадил рядом с Герукой. Затем он почтительно ей поклонился, чем привлек всеобщее внимание к хрупкой фигуре девушки, которая сжала руку девочки и радостно улыбнулась. Видимо, почувствовав, что перед ними совершенно особенное существо, все тоже склонились перед Эндарой, после чего танцы и песни возобновились с новой силой.
– Кто она? – снова спросил Ихабар.
– Ее зовут Эндара, – ответил Игари, не сводя с нее глаз.
– Я знаю, как ее зовут. Но кто она на самом деле?
– Посланница Амари.
– Где ты их нашел?
– Они были в плену у фрей.
Ихабар вспомнил, что мельком видел ее в Адской Глотке, но за все время, проведенное в Потоках Ардана, ни лучник, ни элузо ее даже не упоминали. Ворожея Ибабе также не сказала ничего особенного, не считая того, что они найдут и ее, и вторую женщину, переодетую в мужчину. И теперь этот тип заявляет, что она избранная Богини! Как будто Амари больше делать нечего, как присылать сюда своих избранниц! Если бы это было правдой, фрей не взяли бы ее в плен. Богиня поразила бы молнией любого, кто осмелился к ней прикоснуться. Он подошел к трону и остановился, разглядывая гостью. В ней не было ничего, что отличало бы ее от остальных девушек. Честно говоря, она была слишком маленькая – невысокая и худая, не сравнить с некоторыми из девушек бигорра. С раскрасневшимися щеками и сверкающими глазами они кружились в танце и всякий раз, оказываясь рядом, приглашали его присоединиться к веселью. Отец говорил о том, что ему пора подумать о спутнице, последовав примеру Исея, вскоре после прибытия в Хентилхар соединившегося с Аризией, дочерью Сардо, хотя обручились они еще прошлой весной, во время праздника Родов Богини. Но Ихабар не собирался всерьез привязывать себя к женщине, тем более в такой неопределенной ситуации, когда понятия не имел, суждено ли ему дожить до следующей зимы. В этот момент Эндара посмотрела на него, и он утонул в ее темном, как безлунная ночь, взгляде.
Атте и Гарру не терпелось узнать, что произошло в лагере фрей, и Игари вкратце рассказал им, как обнаружил там обеих женщин и освободил их, воспользовавшись наступлением ночи. Когда он и Иариса утолили голод и жажду, засыпали их вопросами, хотя они мало что могли сообщить. Бедос рассказала о том, как люди Унмарилуна Эланоа привезли их с Эндарой в какую-то башню, а затем передали дожу, добавив, что ни у одной из них и волоска с головы не упало, хотя лично она была уверена, что их убьют. Она не слышала ничего, что могло бы раскрыть намерения захватчиков, а Игари так спешил как можно скорее увезти женщин, что ему и в голову не пришло допросить Баладасте относительно его планов наступления.
– Только Эндаре известна причина, по которой мы все еще живы, – заключила Иариса.
К сожалению, поговорить с девушкой они пока не могли. Сначала она танцевала танец девственниц, не выпуская руки Геруки и кружась вокруг украшенного лентами ствола, затем аплодировала карабкающимся по нему и пытающимся взобраться на самый верх юношам. После она беседовала с Осеном, который за весь день, до самого заката, не отошел от нее ни на шаг. Перед тем как скрыться за горизонтом, солнце озарило своими лучами скалы Горы Ветров, и все увидели ее маленькую фигурку на руинах Западной Башни. Она стояла, раскинув руки, и ее волосы развевались на ветру. Не нашлось ни одного человека, который не поверил бы в то, что она и в самом деле особенное существо, явившееся к ним, чтобы успокоить и утешить подавленных обитателей Энды в это смутное время. Вскоре в четырех основных углах крепости вспыхнули огромные костры, и праздник продолжался всю ночь. Наконец Атте и остальным удалось встретиться с Эндарой. Это произошло в Северной Башне, поскольку Осен заявил, что она его гостья и он предоставляет ей кров на все время пребывания в Хентилхаре. Они не могли оспорить решение великана, поскольку и сами были его гостями, не говоря уже о том, что у них не было для нее достойной постели. Вскоре небольшая группа, в которую входили Атта и его сыновья, Гарр, Бейла, Иариса и, конечно же, Игари, не считая еще нескольких членов клана бигорра, удобно расположилась вокруг огромного очага, пылающего в столь же гигантском жилище великана. Никто, кроме Ихабара, здесь еще не бывал, и всем казалось, что они очутились в потустороннем мире.
– Он знает, – произнесла Эндара, хотя никто и ни о чем не успел ее спросить. – Баладасте знает, что в следующую луну племена объединят свои силы в местечке Беро. Он и его армия будут вас там ждать.
Что-то неуловимо изменилось в поведении застенчивой девушки, которая и рта практически не раскрывала с того момента, как появилась в Хентилхаре. Атта вспомнил, что нечто подобное произошло и в хижине в Адской Глотке, когда она обвинила Унмарилуна Эланоа в предательстве.
