«Мэддокс» и «Тэрнер Джой» возобновили патрулирование.
Бой еще не завершился, а командующий американскими силами на Тихом океане адмирал Улисс С. Грант Шарп и министр обороны МакНамара провели серию телефонных переговоров Вашингтон – Пирл-Харбор. Соединенные Штаты считали атаку торпедных катеров «неспровоцированным нападением в открытом море», и, после совещания в Вашингтоне, в 23.37 по Вашингтонскому времени (6 августа, 12.37 по вьетнамскому) президент Джонсон выступил по национальному телевидению Он сказал:
«Моя обязанность, как президента и главнокомандующего, сообщить, что возобновление военных действий против американских кораблей в открытом море в Тонкинском заливе требует сегодня от меня приказа вооруженным силам Соединенных Штатов предпринять ответные действия… Этот ответ будет дан сегодня во время моего выступления. Сейчас проводится воздушная атака против канонерских лодок и тех вспомогательных сооружений в Северном Вьетнаме, которые использовались для подготовки враждебных действий».
Через несколько минут министр обороны МакНамара провел пресс-конференцию, на которой он подчеркнул, что атаки были проведены только против баз торпедных катеров. Северный Вьетнам и красный Китай были извещены об атаках заблаговременно, поэтому они твердо знали цель налетов. Однако время предупреждения было выбрано так, чтобы северовьетнамцы не успели принять серьезные меры для укрепления ПВО.
Примерно за час до речи президента «Констеллейшн» и «Тикондерога» начали поднимать самолеты. «Констеллейшн» поднял ударную группу из 5 F-4В «Фантомов», 15 А-4Е «Скайхоков» и 8 А-1Н «Скайрейдеров». Группа «Тикондероги» состояла из 16 F-8Е «Крусейдеров», 16 А-4Е «Скайхоков» и 4 А-1Н «Скайрейдеров». Кроме того, оба авианосца подняли большое количество истребителей на тот случай, если попытаются вмешаться северовьетнамские истребители.
Целью атаки были 4 главные базы торпедных катеров и сами катера. Атака началась около 13.00 по местному времени, но плотные тучи помешали самолетам. Над самой северной базой Хон Гай 10 «Скайхоков», 4 «Скайрейдера» и 2 «Фантома» с авианосца «Констеллейшн» встретили плотный зенитный огонь. Самолеты сбросили бомбы, обстреляли ракетным и пушечным огнем торпедные катера, причалы и портовые сооружения. 1 «Скайхок» был подбит и загорелся. Пилот выпрыгнул с парашютом и попал в плен.
Дальше на юг 5 «Скайхоков», 4 «Скайрейдера» и 3 «Фантома» с «Констеллейшна» атаковали базу торпедных катеров в Лок Чао. 2 винтовых «Скайрейдера» получили попадания. Один разбился, и его пилот, возможно, погиб. Второй А-1Н благополучно вернулся на авианосец.
Самая большая группа самолетов атаковала военно-морскую базу в Пук Лой и нефтехранилища в Вине. 2 волны из 16 «Скайхоков», 4 «Скайрейдеров» и 10 «Крусейдеров» с «Тикондероги» бомбили эти цели. В ответ на плотный зенитный огонь, встреченный над Винем, несколько самолетов спикировали на зенитные батареи, уничтожив по крайней мере 2 орудия. 1 «Крусейдер» был подбит, но сел в Дананге, Южный Вьетнам.
Самой южной целью была маленькая база в Кванг Хе, которую атаковали 6 «Крусейдеров» с «Тикондероги».
Основные цели этих атак находились в 340 – 400 милях от точки взлета самолетов. Следует напомнить, что в годы войны предельная дальность атак американских авианосных самолетов составляла 250 миль.
Авианосные самолеты нанесли большой ущерб всем 4 базам. Примерно 25 катеров, около половины северовьетнамского «флота», были уничтожены или повреждены. 12 из 14 цистерн в Вине были уничтожены, что составляло примерно 10 % всех хранилищ страны. Американский флот заплатил за это 2 сбитыми и 2 поврежденными самолетами. 1 пилот погиб, 1 попал в плен. Эсминцы «Мэддокс» и «Тернер Джой» продолжили свое патрулирование.
Самолеты авианосцев Оперативного Соединения 77 открыли новую страницу в контрпартизанской войне в Юго-Восточной Азии. Оперативному соединению, которым командовал контр-адмирал Роберт Б. Мур, было дано задание нанести удар по Северному Вьетнаму. Причины были следующие: 1). Авианосцы и их самолеты находились прямо в районе конфликта; 2). Не вмешивались никакие третьи страны (Филиппины или Южный Вьетнам); 3). Не требовалось разрешений на пролет над чужой территорией, и не нужно было организовывать взаимодействие родов войск. Эти важные преимущества авианосной авиации еще не раз были продемонстрированы в годы Вьетнамской войны.
Следующий ход должны были сделать коммунисты. Однако Соединенные Штаты начали наращивать силы своей авиации в Юго-Восточной Азии еще до того, как самолеты «Констеллейшна» и «Тикондероги» нанесли удар. С Филиппин на 3 аэродрома в Южном Вьетнаме, достаточно большие, чтобы принимать реактивные самолеты, были переброшены перехватчики F-102, истребители-бомбардировщики F-100 и бомбардировщики В-57 «Канберра» ВВС. Это были сайгонский аэродром Тан Шон Нят, Бьен Хоа и Дананг. Обслуживающий персонал, техника, топливо и боеприпасы были отправлены в Южный Вьетнам по морю и воздуху. (Раньше в Южном Вьетнаме базировалась только 1 эскадрилья истребителей-бомбардировщиков F-100.) Кроме того, на помощь 6 F-100 ВВС, находящимся в Таиланде, были направлены дополнительные самолеты. ВВС Соединенных Штатов также перебросили часть самолетов с баз на собственной территории на передовые базы Тихого океана.
Ударный авианосец «Рейнджер» и противолодочный авианосец «Кирсардж» были направлены в Южно-Китайское море вместе с силами сопровождения. «Кирсардж» должен был отразить возможные атаки китайских подводных лодок.
Коммунисты начали усиливать оборону Северного Вьетнама. 11 августа министерство обороны Соединенных Штатов заявило, что красный Китай перебросил в северный Вьетнам неизвестное число реактивных истребителей МиГ-15 и МиГ-17. (Некоторые источники указывают, что было переведено 12 – 15 самолетов.) Однако до ночи 18/19 сентября агрессивных действий со стороны коммунистов не было. В эту ночь 2 американских эсминца в Тонкинском заливе открыли огонь по 4 отметкам на экранах радаров, которые были опознаны как выходящие в атаку торпедные катера. Маленькие корабли отвернули. Хотя американцы ничего не знали о результатах своей стрельбы, советское официальное агентство новостей ТАСС объявило, что 3 катера были потоплены.
Коммунисты не смогли отомстить американским военным кораблям, зато они атаковали авиабазы в Южном Вьетнаме. Ночью 4/5 ноября Вьетконг обстрелял из минометов базу в Бьен Хоа, убив 4 и ранив 72 американских солдата. 6 бомбардировщиков В-57 «Канберра», 2 южновьетнамских А-1Н «Скайрейдера» и 1 вертолет были уничтожены. Еще 8 В-57 были повреждены. Партизаны потерь не понесли.
В течение следующих 3 месяцев в воздушной войне наступило относительное затишье. Но потом в предрассветных сумерках 7 февраля 1965 года Вьетконг одновременно атаковал авиабазы в Плейку и Тью Хой, а также несколько населенных пунктов. В Плейку обстрелом из безоткатных орудий было убито 7 американцев и ранено 105, уничтожено 5 вертолетов и повреждено более 10 вертолетов и легких самолетов. В Тью Хой огнем из минометов была подожжена цистерна с авиабензином, однако здесь американцы потерь не имели. Во время этих набегов был захвачен 1 раненый партизан. На следующий день возле Плейку были убиты еще 28 партизан.
Американское возмездие оказалось стремительным.
Воздушная война над Вьетнамом
С момента Тонкинского инцидента осенью прошлого года американский флот держал в Южно-Китайском море Оперативное Соединение 77, состоящее из 3 ударных авианосцев и кораблей сопровождения. В ответ на налеты Вьетконга на американские базы в Южном Вьетнаме 7 февраля 1965 года, в тот же день, ударные авианосцы «Коралл Си», «Рейнджер» и «Хэнкок» направились к берегам Индокитая и подняли самолеты для атаки целей в Северном Вьетнаме.
Авианосным самолетам помешала плохая погода. Все самолеты «Рейнджера» и поршневые самолеты других авианосцев были вынуждены прервать полет, так же, как и F-100 ВВС и южновьетнамские «Скайрейдеры», которые пытались провести скоординированную атаку.
Однако 33 А-4 «Скайхока», 14 F-8 «Крусейдеров» и 2 RF-8А с «Коралл Си» и «Хэнкока» сбросили бомбы на северовьетнамские казармы в Донг Хой чуть севернее 17 параллели. Зенитным огнем был подбит 1 А-4С с «Коралл Си». Пилот сумел дотянуть самолет до моря и выпрыгнул с парашютом, однако после этого он пропал без вести.
8 февраля авианосные самолеты вернулись, чтобы атаковать Донг Хой. Сопротивления в воздухе не было и, несмотря на сильный зенитный огонь, во время этого налета не был потерян ни один самолет. В первый раз в атаке Северного Вьетнама участвовали самолеты американских и южновьетнамских ВВС. F-100 «Суперсейбры» ВВС США и А-1 «Скайрейдеры» ВВС Южного Вьетнама атаковали соседний город Виньлинь.
После этих рейдов американское правительство объявило, что атаки против Северного Вьетнама прекращаются, чтобы уточнить их результаты. Ответ коммунистов последовал через 2 дня, когда они обстреляли казармы американской вертолетной базы в Куи Нён на юге. 21 американец был убит и еще несколько ранены.
