И тут он услышал далекий гул в небе.
Поднял голову и зашарил взглядом в поисках источника звука.
Здесь просветы между деревьями были гораздо больше, и Воронков почти сразу увидел огромный летательный аппарат, двигавшийся медленно в его сторону, будто висевший в небе.
Это было исполинское, изломанное наподобие «чайки» крыло.
Одно только чистое крыло.
Натужно гудя моторами, аппарат приближался и рос на глазах, намереваясь закрыть собой полнеба.
Джой запрыгал и залаял на эту громадину.
Внизу под деревьями по земле скользила, несколько опережая диковинный самолет, черная вязкая тень. Она должна была достигнуть Воронкова гораздо раньше того, как крейсер-крыло окажется над ним.
Воронков почувствовал неодолимое желание спрятаться.
Он нагнулся, схватил жалобно взвизгнувшего Джоя за загривок и юркнул под «Хаммер» вместе с ним. Подкатился под днище.
Исполинская тень накрыла машину, и Воронкова обдало холодом, окутала тьма, и на мгновение он потерял ощущение реальности, чувствуя только, как оглушительно колотится сердце, застрявшее в горле.
Первое, что Воронков почувствовал, — холод.
Темно было, как… Темно, короче.
Джой возился рядом. Естественно было затаиться и не шуметь. Кто знает, что там в темноте и по другую ее сторону, но от чего-то была уверенность, что никого они с Джоем не потревожат здесь и «врагов растревоженных яростный вой»[7] не раздастся.
— Где это мы, Джой? — пробормотал Сашка.
Образ, который транслировал Джой, был неожиданным и мог быть переведен как «in box», то есть — в коробке.
Ну, тогда многое прояснялось! Замкнутое пространство, недостаток воздуха. В холодильнике что ли?
Воронков приподнялся и тут же ударился головой обо что-то жесткое. Пошарил руками. Вокруг — тесное пространство с большим количеством выступающих механизмов.
Не в холодильнике, это точно. Но где? Очередной раз приложившись головой и шипя от боли, как яичница на сковородке, Воронков оперся о нечто, явно похожее на металлическое сиденье с круглыми отверстиями разного калибра.
Джой тявкнул откуда-то из-за спины. Сашка обернулся, снова впаялся во что-то и головой, и плечом. Да что же это такое?!
Джой передал образ, однозначно означающий, что он нашел выход. И действительно, Сашка увидел полоску света. Узкая горизонтальная щель светилась впереди. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это на волос приоткрытый люк. Люк был толстым, тяжелым, но, видимо, снабженный противовесом, на удивление легко открылся. Морозный воздух и ветер, бросивший в лицо стайку снежинок. Яркий дневной свет ослепил.
Уже выбираясь наружу, Воронков догадался, что за «коробка» это была. Он и Джой выкарабкались из люка в лобовой броне некоего бронетанкового абсурда, занесенного снегом по самые борта.
«Час от часу не легче! — подумал Воронков, сразу начав мерзнуть. — Действительно коробочка!»
Стоя по колено в снегу, он осмотрелся. Горная страна простиралась вокруг. Заснеженные вершины были похожи на титанические волны каменного океана, застывшие в момент наивысшего разгула стихии. Воронков оказался в седловине между двумя наиболее высокими вершинами. Вдали между двумя похожими пиками облака с натугой брали приступом перевал. Комья облачной ваты спускались вниз по склону, разворачиваясь в боевые порядки.
В непосредственной близости, непонятно откуда, как и зачем здесь оказавшись, утопала в снегу разнообразная техника в количестве до десяти единиц.
И танк или броневик, из которого выпростался Воронков, был не самым удивительным представителем этой боевой техники. Он являл собой почившее в бозе грузное средоточие огневой мощи и броневой защиты, ощетинившееся во все стороны стволами орудий, напоминающими гипертрофированные кожухи ствола ППШ. Уступчатая броня была лишена чего-либо похожего на танковую башню. Два ствола торчали из покатого уступа лобовой брони, два — в стороны из бортов, и, как Воронков выяснил, обойдя машину, проваливаясь в снег и оступаясь, еще два торчали назад.
«И под какую же боевую задачу заделан этот тяни-толкай? — мысленно вопросил Воронков, может, это и не стволы вовсе?»
Он обратил свое внимание на другие машины утопающие в снегу.
Ближе всех к танку лежал завалившийся на бок летательный аппарат, более всего похожий на вертолет. У него был несущий винт с двумя непомерно широкими лопастями, которые вполне могли бы служить крыльями для небольшого самолета. Кабина напоминала лодку с задранным вверх носом и маленькими окошками. Еще были крылья, растопыренные вверх и назад, с мотогондолами на концевых консолях и небольшими трехлопастными толкающими винтами. Гидроавтожир, что ли? Не похоже было, чтобы он потерпел здесь крушение. Просто стоял-стоял, да и завалился на бок, видимо, поваленный мощным порывом ветра. При падении у него подломилось крыло, и стойка шасси торчала вверх, как копыто дохлой лошади.
Никаких колес. Ступоход какой-то квадратный. Как на этаком шасси рулить или там парковаться в ангар — бог весть.
Какой-то незадачливый умишко решил вопрос о том, как затащить сюда всю эту технику, но так и не решил зачем. Ну ладно летун, а остальное-то как и куда отсюда могло двинуться без дороги?
Вдалеке, занесенные снегом почти полностью, темнели другие образцы некогда самодвижущегося орудия убийства, загнанные в это гиблое место и брошенные здесь.
Джой носился, проваливаясь в снег, какими-то отчаянными прыжками, временами облаивал что-то, нарушая тишину, но в целом не выказывал неудовольствия, за исключением обычного «про пожрать, как и прежде, хозяин?».
Воронков даже думать не мог «про пожрать». Он уже чувствовал, как голод перестал терзать желудок и принялся за тело, перерабатывая скудные запасы. От этого накатывала слабость, да и холод вкупе с разреженным воздухом не способствовали бодрости. Известно, что холод и голод вместе человек переносит куда хуже, чем что-то одно по отдельности.
Это был новый мир… Заснеженная горная страна. Пологие покрытые слежавшимся снегом склоны. Уходящий вниз язык ледника. Техника, вросшая в снег…
Это напоминало поле битвы. Но отчего-то ясно было, что собственно битвы здесь не было. Было что-то другое. Все это, вернее всего, было брошено здесь, и брошено в панике.
И некому было вернуться?
Воронков выбирал дорогу там, где поменьше слой снега.
И вдруг, обогнув такой же шестиствольный танк, как тот, из которого вылез, уткнувшийся лобовой броней в могучий валун, он увидел; образец техники, явно испытавший нападение. Что-то вроде бронированного длинного автобуса на лыжно-шнеково-хрен-знает-каком ходу…
Так за отсутствием подобающего термина определил Сашка.
А ведь остальные бронемонстры имели гусеницы только в его воображении, по умолчанию. Секреты их подвижности надежно скрывали наносы смерзшегося снега. Так что как там на самом деле — извините, товарищ майор, собака след не взяла.
«Автобус» с узкими окошками, тускло поблескивавшими осколками стекла. На некоторых из них сохранились ставни-заслонки с толстыми жалюзи. В отличие от остальной техники, выкрашенной в серо-зеленый цвет, этот разрисован серыми и белыми пятнами.
Крыша была проломлена, а передняя часть смята, словно его громил исполинский кулак. Бог весть какое оружие могло оставить такие жуткие и противоестественные повреждения.
Сразу за автобусом открывался вход в бункер под горой. Метровой толщины бетонная дверь отодвинута на рельсах. Из черного зева бункера тянуло затхлым запахом, но не гари или гнили. Это был незнакомый, но скверный запах.
«Странно, что не выветрилось еще», — с тревогой подумал Воронков. Джой стоял возле входа и тоже тревожно принюхивался.
— Ну, что Джой? Туда? Как ты думаешь?
Джой обернулся. Он ничего не думал по этому поводу. Он сомневался, что там внутри найдется пожрать, он сомневался, что там будет безопаснее, но там не будет ветра, и то уже хорошо.
Воронков двинулся вперед.
— Фонарик брать не будем, чтобы не потерять его в темноте, — проворчал он.
Какой-то источник света пригодился бы, и весьма.
Мучить газовую зажигалку-горелку бесполезно. От нее не свет, а смех один. А поджечь… Было бы чего…
Он оказался в помещении вроде просторного тамбура. На полу были проложены две параллельные металлические полосы с желобками вроде трамвайных рельсов. Но, судя по их ширине, двигаться по ним должен был не трамвай, а нечто более массивное.
Дальше проход загораживала металлическая стена или ворота. Так вот сразу и не разобрать. Видимо, все же ворота, поскольку рельсы уходили под них. В воротах обнаружилась дверь, обрамленная заклепками в два ряда. На двери вместо ручки были два массивных рычага.
Сашка подергал один из них вверх-вниз. Поначалу ничего, но по мере увеличения усилия рычаг пошел вверх и в массиве металла что-то лязгнуло. Второй рычаг подался в противоположном направлении с тем же звуком. Металл холодил руки.
