что-то внимательно делала, даже не шелохнувшись в нашу сторону. Пепельная коса свисала до пола, простая, но необычная одежда привлекала внимание: сарафан, передник…
– Чего пожаловали? – медленно сказала она, не поворачиваясь к нам и держа лупу.
– Миледи, – обратился Давид, – мы ищем герцогиню.
На эти словах лекарка обернулась, и в ее синих глазах показался смех:
– Видать, вы перепутали дом простолюдинки с замком, господа. Герцогинь тут отродясь не бывало.
– Мы знаем, что она тут, – спокойно сказал я, – простите за вторжение, но это важно.
– Что ж, – пожала она плечами, – раз так вы уверены, идите смотрите.
Я кивнул Давиду на внутреннюю дверь, а сам не сводил глаз с Асселы. Лекарка отложила инструменты. Встряхнула колбу с травами, поставила ее, поднялась и сложила руки на груди. И вроде не сводит с меня глаз, но при этом внимательно прислушивается к шагам моего друга.
– Ну как, нашли герцогиню? – усмехнулась она, когда хмурый недовольный советник вернулся. Сердце мое похолодело.
– Нет никого, – ответил мрачный Давид, и я сжал ладони в кулаки. Моя Роза, куда же ты делась? – Где она? – уставился советник в синие глаза.
– Кто? – искренне изумилась лекарка.
Я достал портрет Розы, который не совсем легально привез Рэн из особняка Иливинских.
– Темноволосая кудрявая красивая леди… ее невозможно перепутать, – я с грустью и нежностью смотрел на изображение. Ассела взяла портрет в руки и стала разглядывать. – Кольцо ведь тут…
Видимо, последние слова озадачили ее, она в раздумье подняла на меня глаза.
– А, так вы об этой красавице, – вновь глянула на рисунок. —Да, была такая.
– И? – с нетерпением спросил я.
– Ну, была и ушла, – улыбнулась лекарка и стала собирать приборы со стола.
– Куда ушла? – уже потребовал Давид с нетерпением. Я испытывал тоже самое, сейчас для меня безопасность Розы – самое важное.
– Послушайте, голубчик, ведите себя прилично! Вы ворвались в мой дом, требуете от меня чего-то и еще хамите?! – лекарка по-настоящему разозлилась. – Сами подумайте, куда отсюда можно уйти.
Я устало потер глаза. Бессмысленный разговор, в голове каша. Действительно, куда Розе идти, если не в ближайший город. Но есть ли у нее деньги? Поэтому вообще не представляю, куда она могла податься, и что теперь с ней будет. Я запустил пальцы в волосы, стараясь продумать дальнейший план действий.
– Возьмите, – машинально протянула она мне склянку с жидкостью, – поможет расслабиться.
– А мне? – тут же приподнял брови Давид.
– А вы терпите, – фыркнула она.
– Кольцо, – посмотрел я на жидкость травяного цвета, принимая от лекарки лекарство, – верните его.
– Нет, – спокойный ответ.
Я удивился, собственно, как и советник.
– Что значит нет?! – нервно хохотнул он. – Это не просьба.
– Кольцо было платой за спасение, я нашла ее в снегу у гор, – пояснила Ассела. Я внутренне похолодел, что значит среди гор?! – Поэтому не верну, – усмехнулась она.
Я достал мешочек золотых.
– Вот, – положил на стол, – мне нужен более точный ответ, куда могла пойти Роза, что она говорила и что спрашивала.
Девушка со скучающим видом глянула.
– Что? Мало?! – разозлился Давид и бросил еще один.
– Я бы хотела стать дворцовой лекаркой, – безразлично отвернувшись от стола с мешочками, она продолжила что-то выставлять на полку. Видимо, заявленное следовало считать установленной платой за информацию.
– Да ты самая настоящая мошенница! – обвинил советник.
– И дом в столице, – подумав, добавила она.
Запросы у нее немаленькие и имеют свойство расти.
– Да ты! – Давид схватил лекарку за плечи, и та уронила одну из баночек.
Наступила тишина. Я, в принципе, тоже еле сдерживал злость, но при этом понимал, что это форма самозащиты одинокой девушки, и не сказать, что у нее плохо получается.
– Давид, – воззвал я к его благоразумию.
– Послушай, – уперла руки в боки Ассела, – ты нарываешься! Да я прокляну тебя! Попробуй только еще хоть раз коснуться!
– Ха, ты даже не маг! – усмехнулся Давид и поймал ее косу.
– Не надо быть магом, —приблизилась к лицу моего друга девчонка с серьезной миной, – достаточно знать пару слов, чтобы ты навсегда лишился своего мужского достоинства!
Я никогда не видел таким Давида. Ошарашенно приоткрыв рот, он сделал шаг назад, отпустив волосы лекарки.
– Если сдашь экзамен у главного лекаря, то будешь работать во дворце, – постановил я, прерывая этот спектакль.
– Ваша леди просто поинтересовалась, где оказалась, уточнила месторасположение ближайших городов, – удовлетворенно кивнула Ассела на мои слова.
– Давид, поехали…
Обратно по дороге до Рисканса я не сдержался и рассмеялся над другом, вспоминая, как его отделала простая деревенская лекарка.
– Вот, значит, как?! – прищурил недовольно глаза на мой смех Давид. – Между прочим, все это я терпел, служа вам, мой король.
– Не язви, – вновь хохотнул, а после притих. – Я, конечно, переживаю за Розу и расстроился, что ее там нет, но Асселу некому защитить. Сам подумай, к ней в дом ворвались двое чужаков.
– Ну, кто вам виноват, Ваше Величество, могли бы культурно постучать.
– Хватит выкать, – поморщился, Давид иногда переходил на официоз, когда обижался, но больше для виду.
– Вот, что ей мешало сразу сказать, – заворчал друг.
– Информация – единственное, что она могла продать.
Но друг никак не успокаивался и всю дорогу ворчал на невоспитанных лекарок.
**
Пришлось прошерстить весь Рисканс. На поиски ушло добрых три дня. Но никто, вообще никто не видел темноволосой чужачки. Это озадачивало. И как теперь искать Розу? Варианты пропадали, я уже не знал, что делать. Поэтому мы решили вернуться к Асселе – она последняя, кто ее видел.
– Никто? – уточнила она.
– А ты куда это собралась? – уточнил Давид, увидев упакованные вещи в изрядно опустевшем доме.
– Глупый, – посмеялась она, – в столицу, конечно же!
– Ты последняя видела Розу, – продолжил я свою линию. – Куда она могла пойти?
Чувствую, она что-то недоговаривает. Подошел к девушке и взял ее за плечи.
– Не знаю, – опустила глаза и повторилась, – она спрашивала про ближайшие города, и все.
– Но ее никто не видел, – зло процедил и встряхнул лекарку. Играть больше не было ни сил, ни желания.
В глазах Асселы мелькнул испуг, и я отпустил ее, закусив с досады губу.
– Монашку ищите, – еле слышно сказала она.
– Что? – переспросил, не веря.
– Монашку, – повторила лекарка.
– Ты серьезно? – тоже удивился Давид.
– Почему ты сразу не сказала? – уточнил, когда увидел, как в ее глазах промелькнула жалость.
– Она попросила не говорить, если будут искать, – вновь тихо ответила Ассела.
Я тут же расправил плечи. Ее слова меня удивили.
Вышел на крыльцо, вдыхая полной грудью свежий воздух и пытаясь сообразить, что имела в виду Ассела, и почему Роза не хотела, чтобы ее нашли? Неужели
