разговор
– Джэд…
– Эльги?!
Я оборачиваюсь в растерянности.
– Что ты здесь делаешь?!
– Пришла навестить вас с мужем.
Её голос весел и обычен, а я не знаю, куда девать глаза от смущения. Не то чтобы я так сильно стеснялся расхаживать голым в собственной спальне, но я не ожидал, что она выберет именно этот момент, чтобы заглянуть в гости.
– Эльги, извини… я сейчас что-нибудь накину.
В ответ в меня летит давно потерянная рубашка… И где она её отыскала?! Но штанов в поле зрения я точно не наблюдаю, а свои оставил в ванной. Этим хоть прикрыться можно.
– Оболтусы, – ворчит моя…
Не моя. Не жена и не королева. Но я до сих пор не могу привыкнуть, что мы разорвали Обряд. Как и осознать тот факт, что вот уже больше недели, как Эльги переехала в Тирем.
– Как твой дом?
– Отлично. Скоро позову вас с Дэрэком на новоселье. Мэль была сегодня утром, осталась в восторге. Представляешь, комната плавно перетекает в сад! Такими большими ступенями, и на каждой растут вечноцветущие аркарии… Киан гениальный архитектор.
– Он не будет против нашего визита?
Эльгер смеётся – весело и звонко:
– Джэд, это мой дом! И я не собираюсь проходить с сыном Орига Обряд… во всяком случае, сейчас.
Она заговорщицки понижает голос:
– И жить я пока с ним вместе не планирую, и спать тоже не стану. Не хочу ни себя разочаровать, ни его обидеть!
– Чем?.. – окончательно теряюсь я.
– Контрастом… Боюсь, после тебя, Джэд, в постели любой мужчина покажется слабаком. Так что я подожду, пока прекрасные воспоминания о нашей близости немного поутихнут. Полгодика точно. Конечно, это слишком ничтожный срок, чтобы забыть, насколько ты хорош, но я буду очень стараться!
Эльгер насмешливо щёлкает меня по носу:
– А ну, прекрати смотреть на меня такими виноватыми глазищами, что сразу хочется воспользоваться моментом и потребовать у тебя… Чего там у короля обычно требуют?
– По-разному, – в тон ей пожимаю плечами, – как правило, помощи. Совета, снисхождения. Последнее время повадились просить в ученики взять.
– Это хорошо, – кивает Эльги, – это правильно. Ты прекрасный учитель. И исключительный Правитель. Не помню, чтобы когда-нибудь в Саоре было настолько спокойно. А самому тебе скучно, наверно, – по сравнению с тем, с чего ты начал. Привык жить на пределе возможностей… Так твоя кипучая энергия на дело пойдёт.
Я невольно улыбаюсь:
– Дэрэк шутит – надо школу открывать. Набрать одарённых ребят – и учить со всей строгостью, как Дани и девочек. Представляешь, сколько в итоге отличных магов получится? Совсем обленюсь!
– Ох, не верю! – усмехается Эльгер. – Ты всегда найдёшь, чем себя загрузить! В Саоре заскучаешь – в иные миры полезешь! Принца своего подхватишь и умчишься… как мечтал когда-то.
– Данька Посвящение пройдёт – умчусь, – сознаю́сь я. – Очень хочется показать Дэрэку дальние миры, что за Лирли. И посмотреть те, где сам ещё не был! А то даже в это спокойное время удаётся выкроить не больше одного-двух дней. В Шэньри почти год собираемся!
– Слушай, да ты негодник! – укоризненно грозит мне пальцем моя… в мыслях я продолжаю называть её «королевой» … – Как ты себя с мужем ведёшь?! Когда ты мне что-то обещал, выполнял тотчас же, редко – через день-два. А Дэрэк от тебя годами добиться ничего не может. Не говоря о том, что нарушаешь свои обещания постоянно!
– В отличие от тебя, он просит невозможного! – начинаю сердиться я. – Чтобы я шагу не делал без его ведома и шкурку свою драгоценную не портил! Он способен закатить скандал из-за пары пустяковых царапин! Ты мне никогда таких претензий не выдвигала!
Эльгер опускает голову – чтобы через миг посмотреть мне прямо в глаза:
– Я тебя так и не любила, Джэд… Прости!
Она медлит, затем продолжает:
– Весь Саор недоумевал – как я могла быть столь терпима, столь великодушна… Позволила сначала мужу вступить в отношения с мужчиной, затем фактически уступила свою спальню, в итоге разрешила пройти второй Обряд. А правда – она в том, что я любила тебя скорее как друга – самого близкого, но не больше. Я изначально не претендовала на твою любовь, не посягала на твою свободу… Я никогда не говорила тебе «мой»!
Тишина в комнате дополняется лишь моим дыханием – слишком частым. Душно… Наплевав на отсутствие одежды, я встаю и подхожу к окну. В конце концов, мы были женаты. Ничего нового Эльги не увидит.
– Понимаешь, Синеглазый… Я повторила путь тех дурёх, что влюблялись в тебя, едва увидя в Орже. Может, чуть сильнее. Разница была лишь в том, что я была дочерью принца Пенша. Это заставило тебя сначала сделать мне предложение, а затем – убедить себя, что ты меня любишь. Ты говорил, что после моей смерти не ушёл за Грань потому, что должен был жить ради Саора… Я верила. До тех пор, пока не поняла, что никакой Саор не остановит тебя, если к Звёздам уйдёт Дэрэк. Сидя с ним во время его болезни, ты не думал о Саоре, обо мне, о дочери… Ты дышал лишь потому, что дышал он, и, если бы это дыхание оборвалось, это был бы и твой последний вздох. Тебе даже убивать бы себя не пришлось – думаю, кроме всего прочего, смерть у вас тоже одна на двоих…
– Не хотелось бы проверять.
– О, конечно нет! Я сейчас о другом. О том, что, не усыпи меня отец, мы очень скоро разобрались бы в себе. И стали бы, возможно, супругами и друзьями. А отпади необходимость в Обряде – просто друзьями. Сложилось же так, что у нас не было времени. Я проснулась, встретилась с Дэрэком, услышала от него о твоей любви… и увидела тебя. Ты повторил слова принца, я была счастлива! Ты касался меня, обнимал, целовал… Но на меч я не бросилась! Тысячу раз я спрашивала себя – почему?! Я – маг, вижу потоки, умею мгновенно перемещаться… У меня было преимущество в силе и скорости! Только своей грудью закрыл тебя мальчик, лишённый магии, стоявший дальше нас и способный на меньшее… Ты выбрал уже тогда, Джэд. Я видела твоё лицо, когда ты прижимал его к себе. Более того, наверно, в этот момент и возникла связь… Вы ещё до Мариника легко угадывали желания друг друга. Дэрэк всегда знал, чего ты хочешь, о чём думаешь. И вот он сразу сказал тебе: «Мой!» Посмей кто-либо оспорить его заявление – он дрался бы насмерть!
Эльгер подходит и встаёт по другую сторону окна:
– Я – никогда не стала бы сражаться за тебя, Джэд. Не собиралась делать это ни наследной принцессой Пенша, ни королевой Саора. Да, меня раздражали всяческие претендентки на место в твоей постели, но… мне было далеко до принца! И негодование моё было скорее сопереживанием Дэрэку. Он – сходил с ума от боли, я – сочувствовала ему.
– Эльги, – я нахожу в себе мужество взглянуть на неё, – помнишь, Элэйн спрашивала тебя – как ты относишься к Дэрэку? Тогда ты ответила честно?
– Весь ужас в том, что да. Я никогда не ревновала к принцу. Я знала, что он – твоя настоящая любовь, судьба, вся твоя жизнь. Если бы я встала между вами, ты принял бы решение в тот же миг. Без меня ты жил два года. Без Дэрэка ты не проживёшь и секунды.
– Секунду проживу, – через силу улыбаюсь я, – может, даже две… Эльги, я сам боюсь силы этого чувства. Мне страшно при одной мысли о том, что я сделаю с человеком, посмевшим причинить Дэрэку вред.
– Убьёшь?
– Убью. Я перестану быть в этот миг королём Саора, мира, где уважают жизнь и нет убийц. Я превращусь в зверя, которого проткнули насмерть… Он уже мёртв, но в конвульсиях загрызёт врага… Совсем не ревновала?
– Совсем. Я изначально отнеслась к Дэрэку, как к тебе, – как к хорошему близкому другу. И очень быстро поняла, насколько сильна его любовь… и что, в отличие от тебя, наивного и невинного, он скоро поймёт, что хочет большего, чем держать за руку. В тот момент, когда я это осознала, сама удивилась, почему нет злости, боли, огорчения… Сначала решила, что это оттого, что мой соперник не женщина. Потом долго считала, что это всё потому, что Дэрэк прекрасный человек, заботится о тебе и бережёт пуще себя самого. И только после Нергере, когда ты начал смотреть на меня с тоской и виной, до меня
