- Ну, давай.
- Что давай? - непонимающе уставилась я на нее снизу вверх.
- Взлетай. Ты же алант, а аланты умеют летать, - добавила она ехидно.
- Умеют летать? Ничего себе! И как это сделать?
- Ты что, совсем ничего не умеешь? - спикировала ко мне эльф.
- А когда мне было научиться? - справедливо возмутилась я. - если я алантом то стала пару часов назад. А до этого вообще числилась у некоторых специалистов по свечениям в недоразвитых магах воздуха.
- Ну ладно тебе, - примиряюще протянула Тиниэль. - Просто у алантов и воздушных магов очень свечения похожи ... Тогда смотри, надо всего лишь захотеть, то есть "навещать" то, что ты хочешь сделать. Попробуй, - отлетела она, на всякий случай, подальше.
- Хорошо. Пробую навещать, - закрыла я глаза и сосредоточилась. - Я хочу летать... Ну и долго мне так надо стоять, прежде чем взлететь? - уточнила я у эльфа примерно через минуту.
- Ты что-то делаешь не правильно, - глубокомысленно выдала та. - Вот я, когда чего-то хочу, я это сначала представляю. Ты представила себе свой полет вот с этого места - ткнула она пальчиком в землю у меня под ногами. - и до той вон ветки? Да, и еще, алант Вета, не закрывай глаза... Давай, пробуй еще раз, - снова отлетела она в сторону.
В этот раз я подошла к вопросу полета со всей ответственностью и после слов "Я хочу взлететь", мысленно нарисовала себе маршрут...
- Во-от! - радостно констатировала факт моей посадки, подлетевшая Тиниэль. - Замечательно.
- Ты знаешь, - поделилась я с ней впечатлением, осторожно закидывая ногу на ветку. - это здорово. Я как будто стала вмиг невесомой.
- Еще бы, - радостно расплылась эльф. - Только глаза, все же не закрывай. Если бы ты их держала открытыми, то не приземлилась бы на ветку поперек ее да еще и на живот...
Я лежала на спине, с сумкой под головой, удобно устроившись на ветке, по ширине едва уступающей моей тюремной кровати, и смотрела сквозь листву на звездное небо. Тиниэль свесила свою ножку чуть выше и правее, с ветки поуже. Мне виден был лишь кончик ее курносого носа и часть рыжей шевелюры, шевелящейся под ветром.
- Тиниэль.
- Что? - сонно отозвалась она.
- Ты мне никогда не говорила, почему сбежала из своего Лазурного леса. Ведь там так хорошо и спокойно. И нет зимы, как в остальной Ладмении. Не надо зарабатывать себе пристанище на время холодов.
- Не знаю, - дернула она ножкой. - Мне вдруг стало там скучно. Я представила, что все свои двести лет буду каждый день видеть одних и тех же эльфов и единорогов. Жить одними и теми же заботами, потом найду себе нудного жениха и все такое... А ты почему ушла из своего мира?
- Наверное, по той же причине, что и ты, - немного подумав, ответила я. - Только человеческий век не так долог, как эльфийский. Вот и вся разница.
- Ну ты скажешь, - свесила ко мне голову Тиниэль. - Человеческий век. Ты ведь не человек, а алант. Аланты живут очень-очень долго.
- Как долго?
- Я слышала, что в столице есть алант, которому триста семьдесят лет, а выглядит он, будто ему, ну, как человеку, лет шестьдесят.
- Но, послушай, - привстала я с места. - А если, например, алант полюбит человека, то тогда как? Это же страшно, видеть, как твой любимый стареет, а потом и вовсе его потерять... навсегда... Нет, должен же быть выход... Вот моя бабушка, например. Она ведь очень быстро состарилась там, в том мире. Почему, как ты думаешь?
- Я не знаю. Возможно это произошло потому что она потеряла связь с силой, которая ее здесь питала... И вообще, ты мне такие вопросы задаешь, - запоздало возмутилась она. - Вот поезжай в столицу и спроси сама у своих сородичей.
- Если бы, - вздохнула я в ответ. - Мне пока в столицу никак не попасть. Без документов я там никто, да еще и с темным прошлым.
- Алант Вета, давай не будем сейчас думать о темном прошлом, давай лучше будем думать о солнечном будущем. Хорошо? - просяще улыбнулась эльф.
- Хорошо, подружка, - легла я обратно. - Давай будем думать о хорошем...
О хорошем думать пришлось не долго, потому что, едва я успела уснуть, Тиниэль меня немилосердно разбудила:
- Просыпайся, засоня, - устроила она сквозняк крыльями у самого моего уха. - Уже рассвет и тебе нужно попасть к знакомой Мабука еще сегодня.
Пришлось просыпаться и вспоминать, что я теперь алант и умею летать. В общем, Тиниэль осталась мной довольна. Да и я сама тоже. Особенно, когда пересилила свой страх и не стала закрывать глаза при возвращении на землю. Потом она повела меня еще дальше в лес и минут через тридцать замерла в воздухе прямо посредине небольшой поляны с травой по пояс.
- Это где-то здесь... - задумчиво изрекла эльф, кружась на месте. - Точно, вот оно! Давай за мной!
Я, подобрав одной рукой юбку, а другой, придерживая сумку, припустила за шустро порхающей девушкой и неожиданно резко затормозила возле тоненькой серебристой осинки, растущей с самого краю подступающего леса. Тиниэль обследовала ее от земли до самых верхних ветвей и с довольным видом развернулась ко мне:
- Это оно - дерево входа, ну, или выхода. Смотря кому, и в какую сторону надо идти.
- И как ты его выделила? Оно же совершенно обычное, - спросила я, с пристрастием разглядывая осинку.
- Смотри, - подлетела эльф к одной из ее веток. - Видишь, здесь цвет листьев не такой, как у остальных?
- Действительно, - всмотрелась я в ненатурально изумрудные листочки. - Но, это ведь...
- А я что говорила?! - с самодовольной физиономией прервала меня Тиниэль. - Эльфы - лучшие проводники. У нас чутье на такие места. Давай за мной, не бойся. - и ринулась, не опасаясь за сохранность своих крылышек, прямо сквозь листву. Я же, подумав секунду, нырнула вслед за исчезнувшим эльфом и... оказалась в совсем другой части леса - между поваленным дубом и вросшим в землю серым камнем. - Алант Вета, ты что, лесного духа увидела? - зависла передо мной Тиниэль. - Так ты не переживай. Они сами вас боятся. Пойдем, нам туда, - махнула она рукой вправо.
- Эльфийские тропки. Ну надо же... - еще не придя в себя, оглядывалась я по сторонам и поправила лямку сумки. - Веди, дальше, лучший проводник.
Тиниэль тут же встрепенулась и понеслась в известном только ей направлении, прямо на ходу, точнее, на лету, выдавая ценную информацию:
- Мы сейчас пересечем тракт, недалеко от моста через Вилюй, а потом немного в лес и там будет другой вход на другую тропку. А выход с нее уже как раз недалеко от твоего "женского" дуба...
Тракт мы пересекли и в лес зайти успели. А через несколько метров, в зарослях наткнулись на страшную находку. Первой "зависла", конечно, летящая передо мной, эльф. Потом к месту кровавой расправы выскочила и я, чуть не повредив, при этом себе нос о ее, работающие как вентилятор, крылья. На небольшом, метра три в диаметре, клочке, окруженном низкорослыми кустами, раскинулось на спине окровавленное тело мужчины с рваной раной на груди. А совсем рядом с ним, на боку и подогнув под себя лапы, лежал какой-то большой и тоже мертвый зверь с мечом, торчащим из живота. Зверь очень походил на волка-переростка с той лишь разницей, что почти черная шерсть его больше напоминала иглы, чем ворс, а морда была не слишком вытянутой.
