Тиниэль тут же встрепенулась и понеслась в известном только ей направлении, прямо на ходу, точнее, на лету, выдавая ценную информацию:
- Мы сейчас пересечем тракт, недалеко от моста через Вилюй, а потом немного в лес и там будет другой вход на другую тропку. А выход с нее уже как раз недалеко от твоего "женского" дуба...
Тракт мы пересекли и в лес зайти успели. А через несколько метров, в зарослях наткнулись на страшную находку. Первой "зависла", конечно, летящая передо мной, эльф. Потом к месту кровавой расправы выскочила и я, чуть не повредив, при этом себе нос о ее, работающие как вентилятор, крылья. На небольшом, метра три в диаметре, клочке, окруженном низкорослыми кустами, раскинулось на спине окровавленное тело мужчины с рваной раной на груди. А совсем рядом с ним, на боку и подогнув под себя лапы, лежал какой-то большой и тоже мертвый зверь с мечом, торчащим из живота. Зверь очень походил на волка-переростка с той лишь разницей, что почти черная шерсть его больше напоминала иглы, чем ворс, а морда была не слишком вытянутой.
- А я его знаю, - протянула Тиниэль, с видом криминалиста разглядывая мужчину. - Я его видела несколько раз на конюшне в замке. Он - наемный воитель и пришел на службу к твоему человеку вместе с Хлыстом, про которого ты мне рассказывала.
Я сделала несколько шагов в их сторону, стараясь не наступить в разбрызганную кругом по примятой траве кровь, и остолбенела - в отличие от эльфа, мне этот наемник встречался только один раз, но зато до сих пор подробности той встречи были очень яркими. Это был тот самый прыщавый парень с серым хвостом, что метал в привязанного к мишени Абрамку, нож. "Как он тогда сказал?.. Серьезные люди, занимающиеся делом... Интересно, какое серьезное дело привело его в это место, да еще в такой странной компании?". Эльф, тем временем вновь набрала высоту и категоричным тоном заявила:
- Не люблю мертвых. А ну-ка, алант Вета, отойди.
Я едва успела метнуться на исходную, как она, с самым решительным видом, щелкнула пальцами и труп тут же, сначала полыхнул невысоким голубым пламенем, а потом обвалился в пепельный контур человеческого тела.
- Ого! - только и смогла выдать я, по-новому взглянув на свою маленькую подружку с романтической прической.
Она залихватски мне подмигнула и подлетела теперь к животному:
- А вот таких зверей я еще не видела. Этот - какой-то странный. В наших лесах не водится, точно... Отойди-ка еще подальше. - наученная предыдущим опытом, я с готовностью сделала шаг назад, но тут же наступила на какую то сухую ветку, которая громко треснула и раскололась под моим ботинком. - А ну, стой! - вдруг замерла эльф и развернулась в сторону дороги. Мне с моей точки совсем не было видно, что ее так всполошило, но Тиниэль, через пару секунд, взмыла повыше, вытянула свою шейку, всматриваясь между придорожными деревьями, и тут же спикировала мне под нос. - Там люди. Они услышали тебя и уже идут сюда, - шепотом выпалила она. - Давай... туда, - ткнула пальцем в сторону самого ближнего дуба. - Быстро, - и тут же взмыла.
Мне ничего не оставалось, как взмыть следом за эльфом, на лету еще успев отметить, что, видимо, у меня уже пробуждаются какие-то инстинкты, раз я научилась стартовать так резво. Дуб, конечно, ни в какое сравнение с нашим прежним не шел, но, все же был довольно высок и прикрывал нас своей листвой надежно. Я удобно закрепилась ногами на двух ветках и ухватилась руками за ствол, но, в следующий момент чуть по этому стволу и не сползла. Потому что на то место, откуда мы с эльфом только что так срочно смылись, с мечом наперевес выскочил Борамир. А следом за ним, с разных сторон через кусты, проломились и еще пять человек в форме охраны графа. Последними на место преступления, "подоспели" двое в свободной одежде.
Наверное, на моем лице что-то такое отразилось, потому что Тиниэль, умостившаяся на ветке, рядом со мной, сделала мне "страшные" глаза и показала кулак. Я в ответ, прикусила губу и крепче вцепилась в ствол. Борамир же, тем временем, опустив меч, завис над мертвым телом зверя, рассматривая его самым тщательным образом. Вскоре, к нему присоединился седой мужчина, в котором я угадала, со своей высоты, Ольта:
- Не эту ли зверюшку, Ваше сиятельство, мы ищем вторые сутки? - спросил он.
- Возможно, - мрачно ответил граф и склонился еще ниже. - По крайней мере, когти очень похожи на те следы, что остались на ее последних объедках. А меч бадукский. Такие на местном развале по меденю за штуку...Ты раньше таких тварей видел? - повернул он голову к мужчине, а когда Ольт отрицательно покачал головой, выпрямился и глянул на остальных, замерших возле человеческого пепла. - А из вас кто-нибудь раньше встречал что-то подобное?!
Остальные тоже Борамира своими познаниями в животном мире Ладмении не порадовали.
- А вы вот сюда взгляните, Ваше сиятельство, - пригласил его один из "коричневых" к объекту эльфийской кремации. - Явно, работа мага.
Граф подошел к остальным и засунул меч в ножны:
- Да, а был когда то мужчиной. По пепельному отпечатку видно, - потом постоял еще немного в раздумье и взмахнул рукой. - Арон и Пит, останьтесь. Зверя на обочину и сжечь. И проследите, чтобы догорел до костей. Потом соберете, что осталось и в лесу прикопаете, чтобы проезжих не пугать. А остальные - за мной. Здесь нам больше делать нечего, - окинул он в последний раз взглядом место действия и направился в сторону дороги.
За ним потянулись и остальные, а на кровавом клочке между кустами остались лишь двое "свободно" обмундированных мужчин, по всей видимости, наемников. Они постояли немного, почесывая затылки и пиная сучки, и решили оттянуть неприятное занятие еще и светской беседой:
- И ведь нас с тобой оставил, не своих, - зло сплюнул тот, что был по крупнее. А второй, поджарый и с коротко стрижеными волосами, усмехнулся и похлопал себя по карманам:
- А ты как думал, не любит он нас.
- А нам-то на что его любовь? - логически рассудил крупный. - Нам главное, чтобы нас хозяин любил.
- Ага, и деньги платил... Слушай, Арон, у тебя перчатки есть, эту тварюгу ведь тащить надо? - спросил коротко стриженный. Его собеседник в это время подошел к туше и, упершись в нее ногой, выдернул меч:
- Нет. Они в седельной сумке остались. А ты травой ему лапы обмотай... Ты глянь, - протянул он окровавленный меч поджарому. - Вот уж не думал, что скупость этого Прыща нас так выручит. А то ж сразу бы опознал его граф, если бы вещь была хорошая, как и положено дельному наемнику.
Мы с Тиниэль еще больше вытянули шеи, прислушиваясь к разговору мужчин. Ноги мои и руки к этому времени уже порядком затекли, но маневрировать по стволу я все же не осмелилась, продолжая стоять дальше. Мужики же, наконец, решились на перенос тела к дороге, подступившись к нему с разных сторон, но, тот, что был похудее, вдруг заартачился:
