А вот как поведёт себя адмирал Крилл? Пусть он отъявленный карьерист, но далеко не дурак. Впрочем, Рекоу посмотрел на часы в правом нижнем углу электронного стола, это скоро выяснится. Ровно в 17:00 по местному времени командующий флотом собирает совещание.
Рекоу печально глянул на сваленные возле койки ботинки-липучки. Опять придётся одевать это и тащиться через весь линкор. Только находясь внутри корабля, теряясь в его бесконечных коридорах и колодцах, понимаешь, насколько же велик «Ингар».
Словно собираясь на казнь, Рекоу пересел на койку и принялся натягивать на ноги ненавистные липучки. Ну что мешает адмиралу провести совещание в кают-компании линкора?
В штабе флота Рекоу остановился возле тактического стола недалеко от адмирала Крилла. Как обычно «присутствуют» командующий космическим десантом генерал-лейтенант Солмар, контр-адмирал Нинчан и прочие капитаны космических кораблей флота. Адмирал Крилл поглядывает на изображения высших офицеров словно Великий Создатель на копошащихся возле его стоп простых смертных.
Рекою, скрывая раздражение, переступил с ноги на ногу. Уж сколько довелось простоять на этом самом месте на всех этих собраниях и совещаниях, а командующий флотом так и не соизволил предоставить хотя бы простенький стульчик. И, ведь, прекрасно знает, зараза, как «хорошо» Рекоу переносит невесомость. Во истину: самые большие люди самые мелочные.
Адмирал Рекоу с торжественным видом заседает во главе тактического стола. Точно в 17:00 адмирал театрально поднял руку и заявил:
— Уважаемые офицеры, нам необходимо признать: контрпартизанская война против бунтовщиков на Дайзен-2 оказалась неэффективной.
От удивления Рекоу выпучил глаза. Чтобы «будущий президент Федерации Мирема» пошёл на политическое самоубийство? Быстрее адмирал Крилл согласится выпрыгнуть в открытый космос без скафандра.
На лицах остальных участников совещания отражается полный спектр эмоций. Командующий фрегатом «Вемис» капитан первого ранга Эричонг удивлён неимоверно и одновременно хмурится от неверия. А вот командующий авиацией флота капитан третьего ранга Ниртан едва скрывает страх. Вот, только, генерал-лейтенант Солмар выглядит грустным, как будто его только что разжаловали в рядовые и аннулировали выслугу лет.
Накаркал! Рекоу попытался встать по удобней. Но что может означать «удобней», если приходится болтаться в невесомости, словно тонкая ниточка водоросли в стоячей воде. Адмирал Крилл не из тех, кто просто так сдаётся. Ох, что-то будет.
— Генерал-лейтенант Солмар, — адмирал Крилл передвинул изображение командующего десантом в центр тактического стола и увеличил картинку. — Ваши солдаты сражаются великолепно. Во всех боевых столкновениях аборигены неизменно убегали. Даже победа над Восточным фортом далась им огромной ценой. Но, к сожалению, контрпартизанская война может растянуться на годы, а у Первого ударного флота не хватит ресурсов на столь длительный срок.
Признание адмирала Крилла воспринимается с превеликим трудом. Рекоу не удержался и протёр глаза кулаками. Присутствующие на собрании офицеры не проронили ни слова. Ну и какой смысл напоминать командующему флотом о предупреждении, которое произнёс генерал-лейтенант Солмар в этом же штабе три месяца назад? Правильно — никакого. Главное: адмирал Крилл всё же признал провал контрпартизанской войны.
— Я предлагаю прибегнуть к ядерному шантажу, — адмирал Крилл буквально излучает уверенность в собственной правоте. — Нужно припугнуть аборигенов как следует. В конце концов, над Свалкой висит огромной флот, пора пустить его в дело.
Адмирал Крилл посмотрел на Рекоу.
— Утус Рекоу, как по-вашему, сработает? — неожиданно спросил командующий флотом.
— Нет, — не задумываясь, ответил Рекоу.
— Почему? — адмирал Крилл сама любезность.
— Аборигены не поверят в реальность угрозы. Краеугольный камень всей их стратегии заключается в том, что у флота Федерации не хватит решимости пустить в ход ядерное оружие. А пугать их пытался ещё контр-адмирал Виман, бывший командующий Первым крейсерским флотом. Попробовать напугать аборигенов ещё раз — бесполезная трата времени.
— Правильно! — воскликнул адмирал Крилл.
Рекоу испугался. Командующий флотом ожидал именно такой ответ. Ой не к добру.
— Я предвидел подобную сложность, — адмирал Крилл самодовольно улыбается. — Генерал-лейтенант Солмар, вы выполнили мой приказ?
— Да, — командующий десантом мрачнее тучи.
— Отлично! Вызовите на связь Независимое правительство Дайзен-2, — потребовал адмирал Крилл.
Штабной офицер принялся монотонно бубнить в микрофон одно и то же послание:
— Первый ударный флот вызывает на связь Независимое правительство Дайзен-2. Ответьте. Первый ударный флот вызывает…
Так что же приготовил адмирал Крилл? Рекоу нахмурился. Командующий флотом вовсе не собирается сдаваться, как показалось по началу. Хуже. Он что-то задумал. Что-то ужасное, раз оно в кратчайший срок должно заставить аборигенов прекратить сопротивление.
Связи не было минут десять. Рекоу извёлся от неизвестности. Сложней всего сохранить на лице деловое выражение. Адмирал Крилл и так смотрит чуть прищуренным насмешливым взглядом. Наконец над тактическим столом возник голографический экран, а на нём изображение главы Независимого правительства.
За три месяца витус Тонк изменился не в лучшую сторону. Откровенно говоря, выглядит он не важно. Лицо бывшего зама по энергетике осунулось, щёки впали, а под глазами от регулярного недосыпания набрякли чёрные мешки. Зато глаза главы Независимого правительства сверкают нескрываемым торжеством. Ну конечно: кто первый в кровавой драке начал переговоры, тот, считай, почти признал себя побеждённым.
— Добрый вечер, уважаемый, — вежливо поздоровался адмирал Крилл.
— И вам добрый вечер, — не менее вежливо ответил витус Тонк.
— Витус Тонк, я в последний раз предлагаю вам прекратить напрасное кровопролитие и страдания мирного населения колонии. В случае добровольной капитуляции всех участников вооружённого мятежа ожидает амнистия. Вы лично и члены вашего Независимого правительства получите возможность уйти в отставку с сохранением всех причитающихся выплат и пособий.
Рекоу не поверил собственным ушам. После вчерашнего разгрома Восточного блокпоста, говорить о почётной капитуляции глупо. Очень глупо. Но, похоже, адмирал Крилл знает, что делает. Как опытный игрок в покер, командующий флотом умеет сохранять хорошую мину при плохой игре. Или у него в рукаве лишний туз? Одного адмирал добился несомненно: витус Тонк нахмурился, от восторженного блеска глазах не осталось и следа.
— Мы не для того страдали и проливали свою кровь, чтобы вот так просто взять и капитулировать. Мы отказываемся признать поражение. Мы будет вести благородную войну за независимость до победного конца, — несколько смущенно и сумасбродно, но твёрдо и уверенно, ответил витус Тонк.
Адмирал Крилл еле заметно улыбнулся.
— Тогда, уважаемый, вы не оставляете мне выбора: я вынужден прибегнуть к решительным мерам и нанести по Дайзен-2 массированный ядерный удар, после которого колония прекратит своё существование. Спрашиваю последний раз: вы готовы капитулировать?
Что? Быть не может! Рекоу схватился за сердце. Неужели адмирал Крилл всё же решился на ядерный удар? Или нет? Глава Независимого правительства заметно расслабился. Витус Тонк гордо выпрямил спину и звонким от твёрдости голосом заявил:
— Мы быстрее погибнем, нежели вновь попадём в рабство к метрополии.
Адмирал Крилл, торжествуя, улыбнулся.
— Очень жаль, витус Тонк. Только что вы допустили самую большую, и, увы, последнюю ошибку в своей жизни. Прощайте.
Адмирал демонстративно повернул голову в сторону и бросил через плечо:
— Запускайте!
Голографический экран над тактическим столом пошёл рябью и пропал. На тактическом столе появилась карта кратера Финдос. Рекоу, словно завороженный, уставился на пульсирующую красную точку на месте столицы колонии.
— Вот так, уважаемые, — голос адмирала Крилла вывел Рекоу из ступора. — Столицы Свалки больше нет и никогда больше не будет.
Рекоу поднял глаза на командующего флотом. Адмирал Крилл, довольный сам собой и произведённым эффектом, откинулся на спинку кресла и самодовольно потирает руки.
Гневные слова застряли в горле, Рекоу беспомощно закашлял. Да и какие могут быть слова, если адмирал Крилл всё же пустил в ход ядерное оружие.
Глава 27. Ядерный взрыв
— Не! Ну ты полюбуйся! — возбуждённо воскликнул Шнык. — Что делают! Что делают!
Шнык энергично ткнул пальцем в экран видеонаблюдения. Чуть дырку не проколол.
— И ради вот этого ты вытащил меня из тёплой постельки и приволок на наблюдательный пункт, — Чаг демонстративно зевнул и потянулся всем телом.
