Громкий щелчок. Через минное поле перелета пара толстых кабелей. А чёрт! Биал спрятал автомат за укрытием.
— Сосредоточенные заряды! Огонь! Огонь! — выкрикнул Зил.
Поздно.
Бабахнуло так, что внешние динами броника вырубились от перегрузки. Но и то, что успело проскочить… Биал судорожно попытался заткнуть уши, но ладони беспомощно упёрлись в шлем.
Биал несколько раз энергично тряхнул головой. К счастью, звенящая тишина постепенно наполняется звуками внешнего мира. Это хорошо, что в динамики встроены предохранители, а то и без ушей остаться недолго. Но расслабляться некогда. Аборигены вновь открыли огонь. Биал снова поднял «Эмму» над укрытием.
В глубине туннеля ухнула пушка. Бетонный блок перед Биалом вспух и разлетелся на куски. Взрывная волна отбросила на пару метров. На забрале тревожно замигала жёлтая надпись: «Повреждение!»
Укрытие только что было, а теперь его нет. Биал перевернулся на живот.
— Отделение! Внимание! Отступаем! Отходим к станции, — скомандовал Зил.
Зачем? Биал оглянулся по сторонам. Ну правильно: «Муравьи» в клочья, БМП молчит, а в бетонном ограждении зияют огромные прорехи. Аборигены безнаказанно расстреливают караул из пушек.
Подбитая «Шельма» стоит по среди туннеля. Как прикрытие вполне сгодится. Биал отполз за боевую машину и поднялся на ноги. Рядом показались Шалфей, Зил, ещё двое товарищей по отделению и… Коня не хватает.
— Что ж ты, родимая, подвела, — Биал с досады хлопнул ладонью по корме боевой машины.
— Все? — Зил окинул взглядом подчинённых. — Рывком, дружно, пошли!
«Шельма» дрогнула всем корпусом. Снаряд из пороховой пушки угодил в лобовую броню и с визгом срикошетил в свод туннеля. Но Биал с товарищами по отделению уже со всех ног бежит прочь от боевой машины.
Станция рядом совсем. Небольшая пробежка и вот Биал с товарищами по отделению выскочил из Северного туннеля. В развилке между железнодорожными путями Большого кольца и отвороткой в цех погрузки оборудована запасная огневая позиция. Биал с разгону перепрыгнул через бетонные блоки и залёг перед амбразурой. От сюда их просто так аборигены не выкурят. Хрен им, а не прямая наводка. Биал улыбнулся, но тут же вновь погрустнел. Вот уж никак не думал, что доведётся убегать от местных недомерков.
Рядом залегли товарищи по отделению. У Трактора и сержанта Зилуча поверх броников выступают пыльные подтёки. Да они ранены! Медсистема остановила кровь, вспрыснула обезболивающие, но им всё равно требуется помощь.
Противника пока не видно. Аборигены не спешат высунуться из туннеля и угодить под фланговый огонь.
— Командир! — неожиданно сообразил Биал. — Какого хрена «Шельма» третьего отделения не пришла нам на помощь? Неужели она до сих пор торчит возле выхода?
Сержант Зилу печально наклонил голову.
— Какой-то идиот решил открыть выход наружу. Что из этого вышло, вон — сам посмотри, — ответил Зил.
Биал повернул голову. Недалеко от железнодорожной развилки небольшой туннель ведёт наружу. Но… Из прохода выливается тёмно-красный поток грязи. Сквозь грохот боя прорывается истошное завывания ветра.
— «Шельма» третьего отделения утонула в этой грязюке, — пояснил Зил.
Биал разочарованно хмыкнул. У кого-то из космических пехотинцев не выдержали нервы, вот и попытался выбраться на оперативный простор. А, между тем, аборигены по-прежнему не спешат на убой. Из туннеля, из которого Биал с товарищами только что выскочили, так никто и не показался. Но тут знакомый грохот долбанул по ушам. Из Северного туннеля вылетел сноп пламени.
Пороховая пушка? Но… Куда? Биал чуть не взвыл от досады.
Аборигены смогли прорваться только по Северному туннелю. Тогда как товарищи по взводу до сих пор успешно держат Южный. Впрочем… Снова грохот и снова сноп пламени. Это ненадолго. Пороховые пушки бьют прямо в спину товарищам в Южном туннеле. Снаряды со свистом пролетают через подземную станцию. Биал от досады стукнул кулаком. И никакой надежды помещать аборигенам. Насколько запасная позиция удобна для обороны, ровно настолько же она не годится как исходный рубеж для атаки.
— Противник на четыре часа! — крикнул Трактор.
Биал посмотрел через плечо. Проклятье! Аборигены появились на перроне подземной станции. Враг ударил во фланг. Несколько фигур в красных боргах упали на перрон. Биал тут же открыл огонь.
Жесть! Из-за угла высунулся реактивный гранатомёт. «Дюбель» — двойная жесть! Биал вдавил спусковой крючок до отказа. Поздно. Реактивная граната огненным шаром пролетела над головой и разорвалась о стену. Но тут перед бетонным укрытием шмякнулись две гранаты из подствольника.
Пыль от взрывов не успела осесть, как с перрона спикировал ещё один огненный шар и разбился о бетонный блок рядом с Зилом. Сержанта засыпало обломками.
Тройная жесть! Биал выпустил гранату из подствольника. На перроне грохнул взрыв. Если так и дальше пойдёт, то аборигены банально забросают их гранатами. Во истину: бой под землёй накоротке сводит на нет научно-техническое превосходство метрополии. На поверхности аборигены до такой степени не борзеют.
Биал глянул на командира отделения. Жив. И это самое главное. Но… Броник повреждён на 67 процентов. Ещё немного и Зилу хана.
— Внимание! Отходим в цех погрузки! — скомандовал Зил.
Из Северного туннеля высунулся абориген, но дружный залп из четырёх стволов заставил его убраться обратно. Зато с перрона прилетела ещё одна граната.
— Внимание… Пошли! — скомандовал Зил.
Биал с товарищами дружно выскочил из запасной огневой позиции и, проскочив через короткую отворотку, оказался в цехе погрузки. Куда дальше? Биал рванул за сержантом. Зил завёл подчинённых за брошенную платформу, низкий вагон с железными бортиками. В таких руду и пустую породу перевозят. Биал притаился за массивным стальным колесом.
Странно? Биал включил увеличение, туннель со станции стал ближе. Вслед за ними никто не спешит. Проход пуст. Очень, очень странно и… настораживает.
Биал оглянулся по сторонам. Цех погрузки представляет из себя огромное помещение с железнодорожными путями на бетонном полу. На специальный пандус заезжают тележки, которые потом опрокидывают в нависающий над путями транспортёр. Под потолком у дальней стены мостовой кран.
— Друзья мои, я должен сообщить вам печальные новости.
Биал с удивлением уставился на командира отделения. Обращение «друзья» из ряда вон. Сердце тревожно сжалось.
— Аборигены прорвались через Южный туннель. Заблокированным в мэрии стало ещё хуже: аборигены подтащили пушки и расстреливают здание прямой наводкой. Пост у входа в рудник не выходит на связь, — обречённо произнёс Зил.
Совсем хреново. Биал повернулся ко входу в погрузочных цех. Что ещё можно сказать? Разгром!
Биал крепче сжал верный автомат. Первый же абориген, который только сунется в погрузочный цех, получит пулю в лоб.
— Внимание! — из туннеля долетел усиленный динамиком голос. — Космические пехотинцы. Сдавайтесь!
Что-о-о! От столь неслыханной наглости Биал едва не поперхнулся. Это кому сдаваться? Фермерам и землекопам? Потомкам уголовников? Охренели в конец!
— Вы окружены. Сопротивление бесполезно. В случае добровольной сдачи мы гарантируем вам жизнь и гуманное обращение. Раненым будет оказана медицинская помощь. На раздумье у вас три минуты. Время пошло.
— Ну это вообще! Ни в какие ворота не лезет! Что они там о себе возомнили? Это же… — Биал оглянулся.
Гневные слова тут же застряли в горле. Пусть за тёмными забралами лиц не видно, но… Товарищи по отделению сидят за вагоном понурив головы. По расслабленным и унылым позам легко догадаться, что они почти приняли предложение аборигенов.
— Вы что? — удивлённо воскликнул Биал. — Нельзя сдаваться! Уходить нужно! Момент ловить! Пока аборигены не очухались.
— Куда уходить? — чуть слышно произнёс Шалфей. — На поверхности шторм. Он, может быть, только через неделю кончится. К этом времени нас всех кончат.
— Так это… в рудник, — сообразил Биал. — К нему примыкает огромный лабиринт естественных пещер. Там сам чёрт ногу сломит. Аборигены нас в жизнь не сыщут. А когда стихнет шторм, мы выберемся на поверхность. Нас найдут и помогут. Ну что вы?
Дельное предложение осталось без ответа. Трактор вообще смотрит в другую сторону.
— Лис… Погиб, — убитым голосом произнёс Зил.
Старший сержант Лигас, командир взвода, погиб. Совсем хреново. В столь жалком и растерянном состоянии столь строго и сурового сержанта Зилуча видеть не приходилось. Ни разу. Зил сломался, морально сломался. А вместе с ним и остальные. Двое ранены, боеприпасы на три четверти израсходованы, помощи ждать неоткуда. Взвод расчленён на несколько частей. Аборигены уверенно давят последние очаги сопротивления. Куда дальше?
