что у него «вареные мозги», а в ответ Ороннел называет окрашенный парик Игнацио «общипанной белкой».
Я нахожу место рядом с королем у стены. Король Эмилиус не просил меня приходить на это собрание, но он хотел, чтобы я была в курсе текущих планов.
На другом конце комнаты стоит Сайрус, положив руку, сжатую в кулак, на стол. Золотые складки его пиджака блестят под рассеянным светом. Он обрывает аргумент лорда Деннинка в клочья с таким видом, с которым вы никогда не застанете его в обществе.
– У нас нет исследований, подтверждающих, что, сжигая Фейский лес, мы сможем предотвратить появление новых чудищ. Рея утверждает, что на самом деле деревья оттуда могут помочь нам очистить несчастных от темной магии, что лежит в основе их проклятья.
– Ее спектаклем меня не обдурить. – Лорд Деннинг боролся с монстрами дольше всех, как и лорд Игнацио и лорд Арус. Он только вернулся из Одиннадцатого доминиона, где как минимум две деревни страдают от последствий. – Она заявляет, что ее магия исходит от благословения фей, но мужчина через несколько часов обратился обратно. Моя жена уверена, что она шарлатанка. Я не собираюсь за это извиняться, Ваше Величество, но ваша невеста того же сорта, что и Ведьма Кошмаров, если сама не является ей.
– Как вы смеете. – Принц отыгрывает роль с потрясающим рвением, никто и не подозревает о том, что мы творили в башне. – Слухи были…
– Ничего подобного…
Шум превращается в гвалт. Король и я утверждаем, что в появлении чудовищ нужно винить Ведьму, но нехватка информации о ней дает прекрасное поле для появления слухов, я и сама знаю о ней недостаточно, чтобы успокоить людей. Многие придворные до сих пор подозревают Рею.
Неожиданно король Эмилиус ударяет по столу.
– Тишина, – едва слышно звучит его низкий голос, но этого достаточно, чтобы крики за столом перешли в шепотки. – Клеветы в адрес Реи мы не потерпим. Сотрудничество с нашими соседями для нас стоит на первом месте. Рея – предреченная нам спасительница, и я скажу даже больше – она знак, посланный Судьбами, который может означать, что в один день Эвиния и Балика могут стать одним целым. У Судеб должны быть причины, почему они послали черную магию на наши земли. В заключение спрошу, сможем ли мы победить ее с помощью единения эвинийского принца и баликийского лидера? Провидица, как вы думаете?
Я поднимаю глаза. Король Эмилиус обычно дает мне знаки, когда хочет, чтобы я говорила, но у меня ничего не подготовлено. Он терпеливо ждет моего ответа, но взгляд его тяжелый от ожидания, и я знаю, что он проверяет мою преданность.
Я совершаю ошибку, помогая репутации Реи.
– Леди Рея избрана как феями, так и Судьбами. Сейчас многие могут в ней сомневаться, но через десять лет мы будем помнить, что на балу по воле Судеб присутствовала смелая чужачка, очаровавшая всех нас и принесшая надежду во тьму. Первый шаг к новой эре Эвинии.
Красивые слова, в которых нет ничего лишнего.
Губы Сайруса плотно сжаты в тонкую линию. Это не тот ответ, который он хотел услышать. Но борется он не со мной. Он недоволен своим отцом.
– Мы не должны думать о расширении своих границ. По земле разгуливают чудовища, давайте сосредоточимся для начала на своих проблемах.
– Я бы с этим поспорил, потому что мне кажется, что сейчас говорить об этом самое время, – возражает лорд Игнацио, сидевший дальше за столом. – Балика сейчас занята и слаба. Они молят нас о помощи. Мы должны запросить что-то взамен за солдат, которых туда отправляем.
– Говоря о военной помощи. Мы отправили слишком много солдат в Лунисс. Рея попросила лишь небольшой батальон, который помог бы удержать столицу, а не целый полк, с помощью которого можно оккупировать всю территорию. Я должен был отвечать за отправку людей туда, но кто отдал им приказ до того, как я имел возможность с ними поговорить. Мне бы хотелось знать, кто это был.
– Приказы шли напрямую от меня, – твердо произносит король Эмилиус. – Дополнительные солдаты нужны для гарантии безопасности на ее землях.
– Безопасности… – усмехается Сайрус. Его глаза встречаются с моими, словно эти слова на самом деле адресованы ко мне. – Это вторжение, но под более мягким предлогом, и этот предлог потом, когда Лунисс восстановится, не будет рассматриваться баликийцами в позитивном ключе.
Я вздыхаю, осознав его предупреждение: Эвиния пытается провести тихое вторжение под предлогом защиты.
Крики в зале опять поднимаются до того уровня, когда они уже вызывают головную боль. Хорошо, что собрание переносят. Лорды и советники расходятся, шутя и ссорясь, продолжая вести диалог за пределами зала Совета.
– Провидица, – обращается ко мне король, когда я поднимаюсь со стула. – Я хотел бы поговорить с тобой в моем кабинете.
– Конечно, Ваше Величество. – Я жду его у двери.
Золотая вспышка. Сайрус проходит мимо меня, даже не поздоровавшись. Тыльная сторона его ладони касается моей, и потрясение от этого момента кажется более коварным, чем есть на самом деле, даже несмотря на перчатки, в которые затянуты мои руки.
Сегодня королю Эмилиусу не нужна посторонняя помощь, чтобы идти, но я все равно предлагаю ему свою руку из вежливости, и он ее принимает. Напряжение больше прочих факторов влияет на его состояние. Седых волос на его голове сильно прибавилось с начала лета.
Мы болтаем о подготовке к свадьбе. Основные комнаты уже украшены в белое и золотое. Можно даже почувствовать запах готовящихся на кухне каждый час сладостей.
Я пытаюсь направить разговор в более серьезное русло, когда мы заворачиваем за угол в сторону коридора, ведущего к его кабинету.
– Я искренне согласна с тем, что говорит Сайрус, – говорю я аккуратно, стараясь звучать нейтрально. – Боюсь, что мы можем спровоцировать войну с Баликой, а в пророчестве Фелициты была война.
Король пренебрежительно ворчит:
– Баликийская армия крошечная. Мы разобьем их, если дело дойдет до войны.
«Но речь тут не о победе, – хочу сказать я. – Война – это война, война – это кровь, война – это смерть».
Когда я была ребенком, мне снились войны. Это не то же самое, что читать о ней в книжке. Я видела такие вещи, которые там не пишут: слезы, трусость, признания на смертном одре. Забытые нити, затрагивающие давние времена или, может быть, времена, которых никогда не было. С тех пор ничего не изменилось. История, которую никто не помнит, может и не существовать вовсе.
Люди и места за пределами наших границ для короля Эмилиуса лишь цифры. Булавки и флаги на карте, значимые только в том случае, если они могут принести какую-то пользу. Его это не заботит.
Он открывает свой кабинет и садится за стол.
– Могу сказать, что Сайрус искренне хочет вознести нашу страну, – бубнит он. – Некоторые из его идей опрометчивы, но он
