— Да понятно, Вить. Находку показывай.
— Вон они, за стеллажами.
В узком пространстве между полками и дальней стеной зала, в разных положениях, судя по всему — в которых их настигла внезапная смерть, лежали люди. Четверо из них были облачены в спецкомбинезоны высшей степени защиты, на пятом — защитный костюм военных сталкеров. Изломленные позы умерших, сведенные судорогой, высохшие, пепельного цвета лица — все говорило о том, что их смерть была далеко не легкой. Только один получил мгновенную смерть от прямого попадания пули в голову.
— Господи, это кто же их так?! Коля, осмотри их.
— Мужики, а где же шестой? Зверобой говорил, что спецов было пять, а шестой — проводник — военный сталкер. Сталкер тут, а еще одного спеца нет, мы с Гриней весь зал осмотрели.
— Я думаю, что у него такая жеучасть, как и всех тех, кого мы ищем. — Студент, поправив фонарь на шлеме, склонился над одним из трупов, а Вакула с Гаврошем стали осматривать содержимое карманов и рюкзаков покойных.
Документов или чего подобного, по чему можно было бы установить личности погибших, естественно, не попадалось. В карманах разгрузок находились, по большей мере, запасные обоймы для пистолетов, мелкие приборы и инструменты, шприцы с обезболивающими препаратами, личные вещи.
— Смотри, Сань, у них спецпатронов под завязку, нужно будет позаимствовать. Вот — файеры, гранаты. Заберем. Простите, мужики, вам все это уже ни к чему. А мы с этой шоблой "верст коломенских" за вас, за всех поквитаемся.
— Я так думаю, — Гаврош поднялся с корточек и оглядел пол вокруг тел, — что этот стеллаж с аккумуляторами был для них последним рубежом обороны. Они тут спрятались, но были обнаружены. — Сталкер пнул ногой гильзы, в немалом количестве валяющиеся вокруг.
— Почему ты решил, что прятались? Может их загнали сюда? — выразил сомнение Бобер.
— Да нет, Витя, — поддержал друга Вакула, — Сашка прав. Ни один спец, уходя от преследования, не даст себя загнать как мышь в мышеловку. Затихарились они тут. Но что-то пошло не так.
— Был бой, — продолжал Гаврош, — короткий. Гильз хоть и много, но только не для длительной перестрелки. По ним же полоснули одной очередью — вон несколько выбоин в стене, несколько пуль приняли на себя аккумуляторные банки. Пара штук, все же, судя по этим брызгам, нашли свою цель. Коль, какие ранения у бедолаг?
— У одного в голову, прямо через шлем. Наповал. У другого — в плечо, тоже навылет. Но не смертельное.
— Так от чего же он умер?
— От того же, что и эти трое. Я, кажется, догадываюсь. Вот, смотрите — у четверых шлемы с голов сняты. У пятого — нет. Просто от того, что он не успел, умер раньше других, от пулевого ранения в голову.
— Так кто их снял, шлемы то? И зачем?
— Они сами. Причем, снимали спешно, просто срывали! Вот, посмотрите, — Студент поднял с пола шлем со встроенным ПНВ и кучей других полезных "примочек", — у этого ремешок крепления не расстегнут, а оторван. Теперь посмотрите сюда, — Николай присел возле одного из покойных, — у этого, как и у всех остальных, кроме застреленного, мышцы лица сведены гримасой ужаса и боли. Глаза сильно зажмуренные, хотя из-под век просочилась кровь. А уж из носа и ушей она просто лилась! Вывод: против этих людей было применено то же оружие, что и во всех трех нам известных случаях, рассказанных Вертолетычем, Константином и Григорием. Те, с кем столкнулись спецназовцы, не стали утруждать себя перестрелкой. Они просто врубили свою адскую штуку, на всю, как говорится, катушку. И у мужиков закипели мозги. Их не хотели лишить сознания от болевого шока, как в тех ситуациях. Их просто убили. Кстати, судя по крови, все произошло относительно недавно пять-шесть дней назад.
— А почему они такие….. как мумии высохшие?
— Вы ж знаете, что трупы в Зоне, практически, не разлагаются. Но мумифицируются очень быстро.
Какое-то время сталкеры просто молчали, переваривая и анализируя сказанное Студентом.
— Ну что ж, — наконец прервал паузу Вакула, — похоже что ты, Коль, прав. Хотя, многое тут еще не понятно….. Ладно, нужно идти. Простите нас, мужики, что не можем вас похоронить должным образом. Мы даже имен ваших не знаем! Закончим дело — обязательно вернемся.
— Погоди, командир, — Бобер склонился над одним из тел, — тут у одного в плечевом кармане что-то плоское. Может КПК? Хоть какая информация….
Сталкер извлек из кармана мертвого спецназовца плоский предмет, блеснувший поверхностью в свете фонарей.
— Да нет, не КПК. Портсигар, похоже, серебряный.
— Верни на место, и пошли.
— Тут на крышке орел и надпись, а на другой стороне — просто какие-то значки…. или буквы.
Сделавший несколько шагов в сторону выхода Вакула, после последней фразе Бобра, вдруг резко остановился, как будто в стену уткнулся.
— Ну-ка, дай! — протянул он руку.
Сталкер отдал находку командиру. Тот поднес ее поближе к глазам, какое-то время внимательно разглядывая со всех сторон.
— Гаврош!!! Сашка!!! Сюда!!!
Ошеломленный внезапным криком командира, Бобер отшатнулся, как от удара. Гаврош, который, вместе со Студентом, был уже у выхода, в мгновение ока очутился возле командира.
— Ты чего, Вов?
Вакула, молча, протянул другу портсигар.
— Так это же…. - рассмотрев предмет, надломленным голосом проговорил сталкер. — Где?!!! У кого?!!! У кого нашел?!!!
Вконец охреневший от происходящего Бобер указал на мертвого спецназовца, в кармане которого и обнаружил находку. Вакула и Гаврош бросились к телу и стали лихорадочно расстегивать комбинезон на груди. Обнажив правое плечо покойного, сталкеры вдруг успокоились, переглянулись, как-то, даже, сникли. С подавленным видом, уже не спеша, застегнули и привели в порядок снаряжение на погибшем бойце.
— Что случилось, Володь, Саш? — осмелился подать голос Студент.
— Кто это, мужики? — еле слышно спросил Бобер.
Друзья молча поднялись на ноги.
— Бля-я-я-я-я-дь!!! — Гаврош со всей дури врезал кулаком в стену. — Как же так, Вов?!
— Не знаю, — угрюмо проговорил Вакула, — предполагал, что еще увидимся, но что б при таких обстоятельствах!
Обреченно вздохнув, командир и, следом за ним, все остальные, сняли защитные шлемы и с минуту стояли молча, отдавая дань погибшим. Затем, одев головные уборы, Вакула и Гаврош отсалютовали погибшим по-военному.
— Прости, командир. Мы обязательно вернемся за тобой и твоей командой. — Еле слышно проговорил Вакула.
— Спецназ своих не бросает. — Дополнил Гаврош.
— Это был Хлыст, — мрачным голосом объяснял Вакула, — в "миру"-Марченко, Алексей Васильевич. Наш, с Сашкой, командир, учитель, друг. Большую часть из того, что мы умеем — его заслуга. Он повышение получил, ну — тогда еще, во время службы на Кавказе. Подполковника присвоили…. В общем, укатили они, вместе с Валей Свистом, в Москву, новые кадры для спецназа клепать. По крайней мере, нам так сказали. А оно — видите как…. Мы тогда, с мужиками, сбросились, и купили подарки на память. Свисту кинжал, кавказский. А Хлысту, как куряке заядлому — вот этот серебряный портсигар. Тут надпись на латыни: "Aquila non captat muscas" — "Орел не ловит мух". С обратной стороны мы нацарапали начальные буквы своих позывных. У нас с Сашкой еще оставалась мизерная надежда, что наш подарок Хлысту, каким то образом, попал к другому. Покойники, сами видели — все на одно лицо. Хотя, чего говорить — там от лиц ничего не осталось. Разобрать кто и где — никакой возможности. Поэтому мы с Саньком и кинулись плечо смотреть у командира.
Как-то раз, все там же — на Кавказе, мы загнали группу "чехов", что говорится — в угол. Предложили им, как обычно, сдаться, с гарантией сохранения жизни. Они нас послали. Дело дошло до рукопашной. Через пару минут все закончилось — кого ушатали, кого повязали. А командир схлестнулся с их главарем — здорове-е-е-нным арабом. Опытный, видать, боец был, сука. Мы хотели помочь, а Хлыст — "не трогать, он мой". Минут пятнадцать махались. В конце концов, подловил командир бандюка — всадил ему нож в глазницу по самую рукоятку. Но и тот, оказывается, успел задеть Хлыста. Вон — Сашка, как раз, его перевязывал.
— Он, видать, целил в сердце, но получилось выше. Рана оказалась серьезной еще потому, что бандюк ударил с проворотом. Хлыст тогда чуть кровью не истек.
— Вы шрам от этого удара искали?
— Да. И, как понимаете — нашли.
С минуту в помещении царила тишина. Слышно было, даже, как шипит и пощелкивает сигарета Вертолетыча при затяжке. Молчание прервал Гаврош, обратившись к Студенту.
— Коль, по поводу осмотра этих — верзил, что скажешь интересного? Помнится, ты сказал, что это вообще не люди?
После этих слов все просто приросли глазами к Николаю.
— Это к-как — н-не люди? — заикаясь, спросил огорошенный Константин.
— А кто ж, мать их в душу?! — оброненная Вертолетычем сигарета брызнула, в полумраке комнаты, снопом искр.
