– Это тебе не Марвирот и не набег гуннов, – строго продолжал Вардан. – Перед этой войной побледнеет все испытанное нами ранее.
И, подступив к нему вплотную, он сурово заглянул ему в глаза, отчеканил:
– Мы выступаем против персидской державы! Понимаешь ты это?..
– Понимаю, Спарапет! – отвечал вошедший смиренно и покорно. – Но ведь…
– Что? Оправдываться хочешь?.. Брось! – отрезал Вардан. – Когда дело идет о войне, оправданий нет. Кто победил-тот прав, кто побежден – тот и виноват! Азкерт не брат ни мне, ни тебе. Это ты мне родной брат по отцу!..
Азарапет рассмеялся.
– Ну, раз он тебе родной брат, то перестань его донимать! Взгляни – от князя Амазаспа и без того остались кости да кожа! Прости его.
Вардан мягко улыбнулся, но почти тотчас же опять стал строг.
– Дело в том, что время не ждет. Оно обернется против нас и будет заодно с Азкертом! А мы собираем полки, но не вооружаем их? Ты знаешь, какой нам нужен запас вооружения? Выиграет тот, кто дольше продержится.
Вардан молча прошелся по залу и остановился перед азарапетом:
– Опаздываем мы, азарапет! Преступно опаздываем! Азарапет привстал.
– Значит, ты полагаешь, что война начнется этим же летом?
– Война уже началась, азарапет, пойми это! Ведь ты – старый воин! Раз наметились противники – значит, война началась.
Это заявление заставило азарапета встряхнуться. «Да, воин сразу чует запах войны!» – подумал он.
– Война – не одно только сражение. Сражение завершает войну. Стоит персидское войско в стране Апара? Стоит оно в Пайтакаране? Куются ковы при дворе Азкерта? Брызжет он пеной ярости против нас? Набирает он пополнение в войска? Значит, война началась! Никогда не бывает слишком рано начать приготовления – вот тебе слово воина!..
Амазасп почтительно и благоговейно внимал брату.
– Ты прав, Спарапет, я сделал промах с вооружением… Думаю, что на князей можно нажать. Но я все свое время посвятил проверке боеспособности отрядов. По одному проверял каждого воина, заставил проводить военные игры ночью, в самых непроходимых ущельях. Проверил копыта и бабки у коней. Кони в прекрасном состоянии. Походы они проделали отлично. Я обучал наступательным действиям в поле, – прошли очень удовлетворительно. Я в первую голову обращал внимание на отбор бойцов. Без боеспособности воина чего стоит его вооружение? На это и ушло у меня время…
Вардан слушал внимательно. Ему нравились скромные и дельные объяснения брата, но довольствоваться достигнутым было не в его характере.
– Это хорошо, но мало. Необходимо заботиться обо всем одновременно! Найди людей, действуй через них. Не бери всего па себя одного, но следи, заставляй следить за исполнением; проверяй сам и заставляй проверять других. Выматывай душу!
– Ты прав, конечно, – скромно согласился Амазасп. -Буду работать, как ты указываешь..
– Да, да!.. Вот поработаешь, будешь лезть из кожи – и увидишь, что все-таки этого мало, мало! Война – зверь прожорливый. На миг закроешь глаза – глядишь, вооружение исчерпано! Ну, ступай спать, завтра дгл у тебя по горло!
– Да уж, пойду! – сказал Амазасп и после небольшой паузы прибавил: – От Артака Мокского вестей нет, Спарапет…
– Послал гонца?
– Послал в замок Рштуни и предписал спешно покинуть Рштуник. Он уехал к себе, и с тех пор от него нет известий.
– Срочно пошли второго гонца, пусть тотчас сообщит, как его отрядом. Спит он, что ли? Или и его подталкивать надо?..
– Утром пошлю гонца.
– Сейчас пошли! – отрезал Вардан. – Тоже спишь? Амазасп невесело усмехнулся, он чувствовал смертельную усталость Внезапно он побелел, покачнулся и упал без чувств.
– Э-э, что это с ним? – подбежал азарапет.
– Ничего, – невозмутимо ответил Вардан. – Устал сильно.
– Неси воды! – приказал азарапет вбежавшему дворецкому.
Вардан ходил взад и вперед, лишь изредка скользя взглядом по лицу лежавшего без сознания брата.
Дворецкий обрызгал лоб и лицо Амазаспа водой. Тот все еще не приходил в сознание. Вмешался и испугавшийся азарапет, тревожно поглядывавший на Вардана, который, не подходя близко, ждал, чтобы брата привели в чувство. Наконец, Амазасп пришел в себя и привстал. Ему дали воды, он отпил, оглянулся со смущенной улыбкой, встал на ноги и с помощью дворецкого вышел.
Вардан окликнул его:
– Гонца пошли сейчас же! Рано утром зайдешь ко мне. Но когда тот вышел, Вардан проговорил негромко:
– Бедный мой Амазасп! Как ты устал…
Он спокойно взглянул на азарапета и, увлеченный какой-то новой мыслью, произнес:
– Значит, более или менее удовлетворительные сведения у нас имеются только насчет четырех полков. Что касается остальных – все гадательно. Нет, если так будет продолжаться, мы все проиграем!
Он кликнул дворецкого:
– Пусть подадут коней!
– Куда ты собрался? – забеспокоился азарапет.
– К нахарару Хорхоруни. Там что-то тоже заглохло.
– Да, как будто… Один поедешь?
– Да, с Арцви, так меньше привлеку внимания. А в этом крае – тишина, как будто он стеной отгорожен. Подозрительно…
– Хочешь выехать сейчас же?
– Завтра у меня другие дела. И потом я хочу лично удостовериться.
– Отдохнул бы ты немного…
– Нет возможности. Ты оставайся, я вернусь завтра или через день… – затем он повернулся к дворецксму – Распорядись, чтоб князю Амазаспу дали выспаться до утра, пусть отдохнет. При переутомлении от работы толку нет… Да, азарапет, – обратился он вновь к Аматуни, – составь обращение к князьям Димаксяну, Аравагени и Дзюнакану. Они недостаточно осведомлены, – пусть примутся за дело!
– Хорошо, Спарапет! – отозвался с дружеской почтительностью Аматуни и улыбнулся.
Вардан простился с ним и пошел одеваться.
Немного погодя во дворе замка зацокали копыта, и, постепенно удаляясь, звуки замерли вдали.
«Неугомонный дух!» – подумал азарапет, вновь взяв рукопись и погружаясь в чтение.
Но вскоре голова его склонилась на грудь, и он задремал.
Всю ночь не сходил с коня Вардан. Со стороны Бзнунийского моря дул холодный ветер.
Погруженный в раздумье, Вардаи ех»л, опустив глаза в землю, не поворачивая головы, и вскоре стал дремать в седле.
Но Арцви все время оглядывался. Никого – ни одного живого существа, ни зверя, ни птицы. Только звезды, похожие на поблескивающие вдали маленькие язычки пламени, колеблемые ветром, лили на землю холодный и неприветливый, тусклый свет.
Внезапно конь Вардана остановился, запрядал ушами и вновь рванулся вперед. Вардан заметил, что по склону ближайшего холма, в том же направлении, в каком ехал он, промелькнула какая-то черная тень.
Он обернулся. К нему подлетел Арцви.
– Нас преследуют, – просто сказал Вардан.
– Знаю, Спарапет! – так же невозмутимо подтвердил Арцви, подвешивая шлем к поясу и высоко держа непокрытую кудрявую голову, чтоб лучше улавливать ночные звуки.
Вардан перестал дремать, не проявляя, однако, и никакого беспокойства. Иногда лишь, осматриваясь по сторонам, он пришпоривал коня.
Прошло немало времени, но пока ничего не случилось. Преследовали ли их в самом деле?..
Вардан прислушался. Иногда до него долетали отрывистые звуки: кэт-кэт… Не то камень падал, не то били копыта, не то бряцало оружие.
Вардан придержал скакуна, взглянул на Арцви.
– Что скажешь?..
– При нем колчан и меч!
– Он один по-твоему?..
– Ветер доносит топот только одного коня. Вардан отдал поводья и вновь задремал… Восток побледнел. Справа, параллельно дороге, лежала глубокая, еще погруженная во тьму ложбина. Вардан придержал коня.
– Не показался?
– Побереги себя, государь Спарапет, проезжай скорее, не останавливайся! – с тревогой торопил Арцви, заслоняя его собой и своим конем.
– Гони! – вдруг пронзительно крикнул он.
Как будто камень скатился где-то слева. Или это завыл ветер? Однако Арцви не отводил тревожного взора с правой стороны дороги. Внезапно над самой головой Вардана раздался свист.
– Стрела! – воскликнул Вардан.
И прежде чем Арцви смог что-либо ответить, над головой Спарапета с ноющим визгом пролетела вторая стрела. Было ясно: стрелок сидел в засаде и оттуда осыпал Вардана стрелами.
Арцви хлестнул коня и поскакал влево, к краю ложбины, чтобы найти удобное место, где можно было бы перескочить через нее.
– Вернись! – крикнул Вардан.
Но Арцви не слушал: он рассвирепел, а в такие минуты он уже себя не помнил. Он продолжал скакать, а невидимый стрелок не переставал выпускать свои стрелы. Одна уже вонзилась Вардану в левую руку. Вардан вырвал ее. Другая вонзилась в круп скакуну Арцви. Но Арцви не замечал ничего: он гнал коня.
– Назад, говорю тебе! – снова крикнул Вардан. Но конь Арцви слетел в овраг. Предположив, что Арцви разбился о камни, Вардан помчался к нему, хотя из засады продолжали сыпаться стрелы. Но вот со дна оврага послышался звук потревоженных камней: очевидно, Арцви остался невредим, нашел брод и гнал коня вверх по склону, чтоб выбраться из оврага. Вот он нашел тропинку, конь вскарабкался и мощным скачком поднялся на равнину. Из-за камней выскользнул человек, вывел спрятанного коня, вскочил на него и понесся к берегу моря. Арцви полетел за ним.
