Вардан почувствовал, что Гадишо раскидывает ему сети. И когда Гадишо начал осторожно порицать действия Васака, желая этим замаскировать свое сообщничество с ним, Вардан отпарировал его выпад: он и сам стал осуждать Васака, вместо того чтоб его защищать, надеясь этим усыпить бдительность Гадишо. Но проницательный князь Хорхоруии легко разгадал его маневр и согласился с его мнением. Все было понятно, – но не совсем. Однако взгляд Гадишо все-таки не отрывался от раны на руке Вардаеа, Один раз он спросил о ней и получил неопределенный ответ; спрашивать вторично было бы неосмотрительно.
Вардан чувствовал какую-то скованность в поведении Гадишо, но объяснить ее себе не мог. Он стал тщательнее следить за направлением взгляда Гадишо, за тем, как часто и насколько внимательно разглядывает тот его рану.
– Когда ты выехал из Огакана, Спарапет? – спросил Гадишо.
– Этой ночью.
– Значит, ты всю ночь провел в седле и устал, конечно?.. Позавтракай и приляг отдохнуть…
Гадишо закинул удочку, но успел замести следы…
– Ничего, ехали мы спокойно, – ответил Вардан.
– Ну конечно, спокойно! – согласился Гадишо. – Дорога ровная, коням легко. Хотя в темноте нетрудно и споткнуться… Гадишо ходил вокруг да около…
Вардан нанес ему скрытый удар:
– Все может случиться… если должно случиться…
– Ну да! – согласился Гадишо.
Но пора было перейти к делу. Вардан сообщил о цели своего приезда, напрямик заявив, что должен произвести смотр княжескому полку.
Скрывая свое недовольство, Гадишо приказал дворецкому:
– Передай от моего имени князю Хорену: пусть выведет отряд на берег моря!
Дворецкий исподлобья посмотрел на Гадишо, перехватил его многозначительный взгляд и неохотно вышел.
Когда Вардан и Гадишо выехали из замка, собравшийся на площади народ заволновался и бросился к Вардану.
Гадишо мрачно разглядывал толпу, которая восторженно приветствовала Спарапета.
Конница и пехота были скоро выстроены вдоль берега. К Вардану подъехал молодой князь Хорен Хорхоруни и благоговейно склонился к его руке. Вардан поцеловал его непокрытую голову; он давно знал молодого князя.
– В добром ли здравии князья Атом и Артак? – спросил юноша застенчиво, с любовью глядя на Вардана.
– Ждут тебя с отрядами! – весело ответил Вардан, уже забывая свое намерение во что бы то ни стало расследовать историю с покушением.
Спарапет не мог думать ни о чем другом, когда видел войско. Он подъехал к коннице. Скакуны беспокойно мотали головами, отгоняя мух. Тысячи юных, но суровых глаз были обращены к Вардану. Молодые воины с резко очерченными гордыми лицами казались орлами в человеческом облике, – только приказать, и они ринутся в свой орлиный полет!
Вардан осенил их крестом. Бойцы тоже перекрестились.
– В добром ли вы здоровье, молодцы? – спросил Вардан.
– В добром здоровье, Спарапет… – загремело в ответ.
Глядя на них ласковыми глазами, Вардан проехал перед строем и направился к пехоте. Опираясь на копья быстроногие, широкоплечие стрелки изредка показывали свои укрытые за щитами лица.
Вардан обратился к воинам с приветственным словом:
– Я знаю, братья, что среди вас нет ни одного труса! – начал он. – Закаляйте себя, берегите коней, проводите учения, – близится час испытания! Князь ваш государь Гадишо и ближайший ваш начальник князь Хорен с чистой совестью могут теперь смотреть в глаза народу нашему. Да придаст вам силы любовь к отчизне, дети мои. Будьте здоровы!
Вардан повернулся к Гадишо:
– Вид и вооружение надежны. Ну-ка! – предложил он Хорену.
Хорея громко скомандовал:
– Отряды, стройся!…
Отряды развернулись, построились и приступили к военным упражнениям.
Выставив щиты и подняв копья, медленно начиная свой бег, двинулась вперед пехота; затем, потрясая копьями в воздухе м постепенно ускоряя бег, она стремительным броском кинулась вверх по холму. Мелкими отрядами воины окружили холм со всех сюрон и, взяв в кольцо воображаемый отряд неприятеля, с победными кликами воткнули копья в вершину холма.
Вслед за пехотой выступила конница. Мгновенно сорвавшись, она пустилась вскачь по широкому побережью. Комьями летели песок и галька, земля дрожала от конского топота, и через мгновенье отряд чернел уже вдали, словно тень тучи, пронесшейся шад побережьем.
Затем начался бой конницы и пехоты. Отряды перемешалась, нападая, отбегая и сшибаясь с громкими кликами. Стук мечей о щиты, звон копий, ржание коней, оглушающий топот – все смешалось. Пыль поднялась к небу столбом.
Напрасно командовал Хорен: «Отбой!…» Его никто не слушал. Но вот знаменосцы взмахнули знаменами. Это подействовало. Схватка прекратилась, и воины, тяжело дыша, построились.
Разгоряченный, обливающийся потом, Хорен подъехал к Вардану. Тот повернулся к Гадишо и весело произнес:
– Молодцы у тебя в отрядах, князь!
– И молодец начальник! – улыбнулся Гадишо, глядя на Хорена.
Вид войска, красота боя, молодая отвага воинов заставили и Вардана и Гадишо на миг забыть глухую взаимную вражду. Освеженные и радостные, с улыбкой смотрели они на отряды и друг на друга.
– Среди воинов есть и твои соратники по Марвироту! – сообщил Вардану Гадишо.
– Где они? – обрадовался Вардан. Хорен крикнул:
– Бойцы Марвирота, вперед!
Тотчас из рядов конницы и пехоты выступила довольно многочисленная группа воинов и выстроилась перед Варданом, приветствуя его радостно и почтительно.
– Ну как, в добром ли вы здоровье, молодцы? – спросил Вардан.
– Да пошлет тебе бог долгой жизни, Спарапет! – отозвался один из воинов. Остальные повторили это благопожелание.
– Ну, господь вам защитой! Будьте здоровы! Такими же молодцами хочу я вас видеть в предстоящих боях! Бойцы насторожились.
– Может, придется скоро и воевать! – объяснил Вардан. – За отчизну!..
– За отчизну?! – повторил один из воинов. – Часто приходилось нам кровь проливать, а уж за отчизну и жизнь отдадим!
– Будем достойны этого подвига! – отозвался Вардан и вдруг пристально вгляделся в воина:
– Погоди, не с тобой ли я встретился в бою при Марвироте?..
– Да, Спарапет, я сражался рядом с Мануком! – радостно подтвердил воин. – Когда он обрушил меч на голову кушана, другой кушан собрался пронзить его стрелой. Но тут-то я этого врага и прикончил! Тогда ты меня и приметил…
Вардан только сейчас припомнил этот случай. Правильно, так и было! Как он мог забыть!..
– Ничего, когда-нибутъ заплачу свой долг! – пошутил он.
– У тебя один долг перед нами, Спарапет! – воскликнул воин. – Это – себя беречь, чтоб нами командовать…
– Аминь, аминь! – произнес Хорен, который внимал этой дружеской беседе старых соратников, сияя от радости.
– Ну, будьте здоровы, дети мои! – сказал Вардан. Он взглянул на Гадишо, но тот был хмур.
– Отряд у тебя в полной боевой готовности, – отметил Вардан. – Дай бог, чтоб и у других было такое войско!
Гадишо молчал. Его обеспокоил горячий прием, оказанный Спарапету его собственными воинами. Он почувствовал, что на пути приверженцев Васака горой встают народные массы, и задумался над тем, как прибрать к рукам хотя бы свои отряды. Сильно не нравился ему и восторг Хорена. Брат мог оказаться большой помехой ему в дальнейшем, если бы возник вопрос о формировании государственного войска…
Они проехали по берегу.
– Каково у вас настроение народа? – спросил Вардан. – Не было ли изменников?
– Нет – глухо ответил Гадишо.
– Изменники накличут когда-нибудь беду на нашу голову! – проговорил Вардан. – Вот только победим, и надо будет окончательно рассчитаться с ними!
– А если мы будем побеждены? Возможно, что именно изменники спасут нас! – съязвил Гадишо.
– Если будем побеждать – все равно, кто будет нас преследовать, изменники или персы: и те и другие – нам враги.
Мысль о подосланном убийце вновь овладела Варданом. Дело было не в опасности, которой он подвергался, не в полученной ране, – Вардан был старым воином. Его интересовал вопрос о том, кто же был тот нахарар, который подослал к нему убийцу, да еще в такой критический час…
И, должно быть, пахарар этот не один. Нити заговора должны были тянуться издалека, быть может, из Арташата или из Тизбона…
Поведение Гадишо, его мрачный вид, его многозначительные я двусмысленные взгляды – все заставляло Вардана думать, что убийцу подослал именно он!..
Вардан был в этом почти уверен. Но когда он сообщил о своем намерении немедленно выехать в родовую область князей Арцруни, Гадишо возразил:
– Не выезжай ночью, опасно!
– Почему?
– Разбойники появились. Один постоянно бродит между моими и твоими владениями. Давно я выслеживаю его, да все не удается выловить.
Это сбило Вардана с толку.
Следовательно, покушавшийся мог оказаться и простым разбойником? Что ж, возможно!.. Но зачем должен был нахарар подсылать разбойника?.. Что за корысть была разбойнику заявлять, что его послал нахарар? Ведь это не спасло бы его от смерти.
