Охрана заметно вспотела. Чтобы противостоять встревоженному дусу, надо было как-то воздействовать на человека. Они были спокойны. Не было паники. Боаз сидела и вытирала лицо.
– До встречи есть еще немного времени, – сказала она. – Ты хочешь воды или чего-нибудь поесть?
Это было первое подобное предложение. Легкое сомнение все еще владело Стэном, сознание того, что будь они мри, это вызвало бы чувство признательности.
Здесь тоже было чувство признательности.
– Если это поставят передо мной, – проговорил он, – без принуждения, я возьму.
Так и сделали. Боаз отдала распоряжение, и охранник поставил на скамью бумажный стаканчик с водой и сэндвич, завернутый в целлофан – так, что Стэн мог достать это. Взяв стаканчик с водой, он держал его под мэз, чтобы пить не спеша. Вода была холодна, как лед, и после стольких дней, когда ему приходилось пить воду пустыни, Дункану показалось, что у нее странный привкус: должно быть, антисептик.
Потом он отломил кусочек сэндвича и ел, не снимая вуали. Он не хотел бы открывать свое лицо для их любопытных взглядов. У него не было сил и обмениваться с ними ненавистью, а вуаль спасала от расспросов. Тем не менее, руки его дрожали. Стэн пытался предотвратить это, но сказывалась слабость: слишком долго он довольствовался лишь съедобной мякотью трубчатого дерева. Его желудок мог принять лишь несколько кусочков. Стэн снова завернул остатки в целлофан и убрал в поясной мешочек, сохраняя на случай нужды.
И он скрестил руки на груди, и ждал. Он устал, невыразимо устал. В длительном однообразии подлета к «Саберу» ему хотелось спать, и он так и делал: глаза закрыты, руки скрещены – зная, что дус зловеще наблюдает за теми, что сидели в отсеке, не сводя со Стэна глаз.
Боаз появилась и вновь ушла. Пришел Луис и предложил – предложил искренне, – отметил Дункан, – дать ему лекарство от кашля, который временами изводил Стэна.
– Нет, – ответил он. – Спасибо, нет.
Ответ лишил Луиса дара речи, как было и с Боаз. Стэн почувствовал облегчение, когда его оставили в покое, и спокойно дышал. Он смотрел на человека из охраны и даже без помощи дуса знал, что тот думает – холодное недоверие, почти ненависть, которая, скорее всего, даст возможность землянину убить. Потухшие глаза, в отличие от живости мри среди своих братьев: уроженец Хэйвена, повидавший немало врагов. На его щеке остался шрам от ожога, который он не стал залечивать. Человек действия, судя по этому, офицер не из последних. Этого Стэн уважал.
И человек, похоже, оценил Стэна. Взгляды столкнулись, сцепились. «Изменник!» – светилось во взгляде человека; в нем был интерес, но не было прощения. Такого человека Дункан хорошо понимал.
Этого человека Дункан убьет первым, если на него нападут. Дус позаботится об остальных.
«Не давай им коснуться меня», – снова и снова думал Стэн, поскольку вспомнил, зачем пришел сюда и что угрожало его жизни; но внешне, тем не менее, он сохранял полное спокойствие: руки скрещены, взгляд рассеян, иногда глаза закрыты. Сейчас главное было отдохнуть.
Наконец последовало маневрирование около шлюза, мягкий толчок. Боаз и Луис некоторое время не появлялись… совещаясь, несомненно с высшим руководством.
Луис кивнул головой по направлению к двери.
– Тебе придется оставить свое оружие, – сказал Луис. – Так будет лучше всего; в противном случае тебя заставят это сделать, а для нас лучше, чтобы ничего подобного не было.
Дункан поднялся, взвешивая ситуацию, расстегнул в конце концов пояс с ин'ейн и меньший, с захен'ейн, повернулся и положил их на скамью, на которой сидел.
– Боз, – сказал он, – ты принесешь их мне. Они мне будут необходимы.
Она потянулась осторожно взять их.
– И дус останется, – проговорил Луис.
– Это мудро, – отозвался Стэн; он не хотел, чтобы дус был брошен в хаос надвигающихся событий. – Он останется здесь. Это все требования?
Луис кивнул, и охранники заняли свои места, чтобы сопровождать его. Оставшись без оружия, Стэн чувствовал странную легкость. Он задержался, взглянул на дуса, заговорил с ним, и тот застонал, и улегся с несчастным видом, положив голову на лапы. Стэн оглянулся на Боаз.
– На твоем месте я бы не позволял кому-нибудь дотронуться до него, – сказал он.
И пошел под охраной.
Отделанные металлом коридоры «Сабера» оглашались звуками открываемых и закрываемых дверей. Дункан ждал, пока подойдет другая группа охранников, чтобы сопровождать его дальше.
И то немногое внимание, которым он удостоил эту группу профессиональных военных, относилось, главным образом, к веснушчатому мужчине, который командовал отрядом с «Сабера».
– Галей… – позвал Стэн.
Офицер регулярной армии взглянул на него, стараясь держаться прямо, и лишь пожал плечами.
– Я назначен сюда, потому что знаком с вами. Идемте со мной, сэр. С вами встретится контр-адмирал. Давайте соблюдать молчание, хорошо?
– Для этого я сюда и пришел, – сказал Дункан. На лице Галея проступило облегчение.
– С вами все хорошо? Они сказали, что вы вошли. Вы вошли сами?
Дункан кивнул, подражая мри.
– Да, – уточнил он, – по своему выбору.
– Мне придется обыскать вас.
Дункан обдумал это, прикинул, что у Галея нет выбора, и кивком выразив согласие, стоял, широко разведя руки, пока Галей проводил его внешний осмотр. Когда Галей закончил, Стэн привел в порядок мантии и замер неподвижно.
– У меня есть подходящий мундир, – сказал Галей.
– Нет.
Это, казалось, привело Галея в замешательство. Он кивнул остальным. Они двинулись вперед, и Дункан пошел рядом с Галеем, но впереди и сзади качались дула винтовок.
В воздухе чувствовался какой-то давно забытый, едва уловимый неприятный запах, запах влаги и мускуса. «Человечество», – подумал Дункан; но сейчас запах казался значительно острее, чего Стэн не заметил на другом корабле.
«Регулы».
Дункан остановился. Винтовка ткнулась ему в спину… Он набрал полную грудь этой воздушной смеси и пошел дальше, держась рядом с Галеем.
Двери каюты были распахнуты; Стэн свернул в нужную сторону и вместе с Галеем вошел в каюту контр-адмирала.
Кох занимал стоящее за столом кресло.
И рядом с ним в тележке восседал регул. Дункан взглянул на выражение костяного лица, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце: чувства были обоюдными. Ноздри регула резко сжались.
– Союзник, сэр? – не дожидаясь приглашения, спросил Дункан у Коха, прежде чем кто-либо заговорил.
– Шарн Алань-ни. – Глаза контр-адмирала были темными и узкими, как у регула. Его седая чисто выбритая голова теперь походила на голый череп, лицо – заострившееся и безжалостное. – Садитесь, ПлаР.
Дункан опустился на стоящее рядом со столом кресло, облокотившись на спинку и переводя взгляд с Коха на регула.
– Мне придется отчитываться и перед чужаком?
– Союзником. У нас объединенное командование.
Все встало на свои места.
– Союзник, – сказал Дункан, не сводя глаз с Шарн, – который пытался убить нас и который уничтожил мой корабль.
Регул зашипел.
– Бай Кох, это мри. В нем нет ничего от вас. Говоря все это, этот юноша-без-гнезда преследует свои интересы. Мы видели путь, которым прошли мри, безжизненные планеты. Мы видели их работу. Этот впечатлительный юноша был силой завербован ими, и теперь он целиком их.
– Я оставил маяки, – сказал Дункан, глядя на Коха, – специально. Вы слышали их? Кто-то услышал мои сообщения, прежде чем открыть огонь… или кто-то достиг их раньше?
Кох лишь моргал глазами. Грубая кожа Шарн стала более темной.
– В этих сообщениях говорилось, что мри расположены к дружбе. Что мы достигли согласия.
Шарн внезапно зашипела, став бесцветной: – Предательство!
– В обоих наших родах, – сказал Дункан. – Бай Шарн, меня послали к мри… как, впрочем, вас послали остановить меня. Возможно, мы с вами единственные в этой комнате, кто на самом деле понимает друг друга.
– Это не доведет тебя до добра, – бросил Кох.
Дункан пожал плечами.
– Я не ошибся насчет маяков? Это Шарн решила напасть на города?
– Мы были обстреляны, – проговорил Кох.
– С моего корабля? Разве не регулы оказались здесь первыми?
Кох молчал.
– Вы – убийца, – сказал Дункан. – Мри предпочли бы переговоры, но вы позволили регулами идти первыми. Была включена защита. Мри больше не контролируют ее. Вы воюете против машин. Стоит вам прекратить, они тоже остановятся. Если вы будете продолжать, вы уничтожите планету.
– Возможно, это самое безопасное решение.
Дункан с ледяным отчуждением взглянул на контр-адмирала.
– "Флауэр" был свидетелем того, что вы сделали. Если раса землян узнает о том, что здесь произошло, к вам будут относиться совсем по-другому. Возможно, вы не понимаете, что вам грозит, но это ничего не меняет. Вы поставите последний штрих в пустыне звезд, по которой вы прошли. Вы превратитесь в чудовищ.
– Чушь!
