– Почему он не связался со мной? – нахмурился Барнс.
– Он считал, что ты… – Снайпер закашлялся. – Что ты можешь быть с этим как-то связан.
Грэй опустил оружие и, выругавшись, помотал головой.
– Кто может подтвердить твои слова? – наконец спросил Барнс.
– Я, – поднял руку один из охранников. – Директор Винтерман действительно выходил на связь по защищенной линии незадолго до подлета к границе России.
Рем с благодарностью кивнул коллеге и продолжил.
– На мосту я понял, что те, кто охотился за доком и его командой, наняли «Мусорных лис». А эти ребята так просто бы от нас не отстали. Поэтому пришлось инсценировать нашу смерть. Или по крайней мере что-то, что заставит их в нее проверить на ближайшие несколько часов.
– Нельзя было выбрать менее экстравагантный способ? – осведомился Нестеров, протянув руку.
– Это был наиболее подходящий способ, учитывая имеющиеся у нас время и ресурсы, – откликнулся Рем и, сжав протянутую ладонь, поднялся с земли. – Еще раз говорю: простите.
Снайпер неловко улыбнулся и развел руками.
– А если бы мы там утонули? Или вляпались в какую-нибудь подводную аномалию? – негромко поинтересовался Владимир, сливающий воду из второго ботинка.
– Или просто бы замерзли, выбравшись на берег? – неожиданно подал голос доктор Лавров.
Ученый сидел, протянув руки к огню, бьющему из трещины в асфальте.
– Нет. Я знал, что ваши, – Рем кивнул на сталкеров, – куртки непромокаемые, а наши комбинезоны и униформа покрыты тонким слоем водоотталкивающих полимеров. К тому же я был уверен, что у вас хватит мозгов воспользоваться рюкзаками в качестве плотов.
Снайпер опустился возле импровизированного костра.
– А вот насчет аномалий вы не правы. – Он обернулся на Гольфа. – На этом участке их нет, я специально проверял перед заданием. А вот дальше за этими обломками их полно.
Рембрандт, не глядя, указал на то, что осталось от Андреевского моста.
– Там без хорошей лодки делать нечего. Как только человек начинает барахтаться в воде, срабатывают гравитационные ловушки, и…
Боец издал звук, похожий на хруст ломающихся костей.
– Так что еще раз извините, но сами видите, это был единственный выход.
Все замолчали. Пару минут был слышен лишь рев пламени, вырывающегося из трещины.
– Секунду… – Анна резко подняла голову. – Вы это слышите?
Нестеров нахмурился и обернулся в сторону реки.
– Да… Вроде похоже на звук моторов…
Сталкер, вскочив, выбил ногой обрезок трубы, торчащий в аномалии, заставив ее погаснуть.
– Все на землю, живо! – прошипел он, падая на асфальт и передергивая затвор автомата.
– Что такое? – шепотом осведомился Барнс, загнав в UMP новый магазин.
– Кажется, у нас гости, – тихо объявил Рем, глядя в сторону скрывающихся за деревьями руин «Воробьевых гор».
Мгновением спустя по черной поверхности воды пронеслись три темные надувные лодки с фигурами в городском камуфляже и, миновав под одной из дальних арок руины Андреевского моста, помчались дальше вниз по течению.
Сталкеры переглянулись. Над проезжей частью повисла гнетущая тишина, ставшая совсем мрачной, когда шум моторов растворился в отдалении. Молчание нарушил Владимир:
– Слушайте… Обычно эту фразу говорит Роман, но сейчас, пожалуй, скажу я. – Он обвел членов маленького отряда взглядом. – Давайте-ка двигаться! – и, махнув рукой, первым направился к ограде парка имени Горького.
* * *
Александр понял, что очередной «блистательный» план не выдержал начала сражения, когда на общем канале связи раздались накладывающиеся друг на друга истошные крики, запросы авиаподдержки и злые, срывающиеся в истерику голоса офицеров, требующих немедленного отчета.
– Сэр, – смотрящий в иллюминатор Гамильтон не глядя вытащил из кармана двадцать долларов и протянул сержанту, – вы были правы. Дрянь случилась.
Хофф спрятал купюру и, поднявшись со своего места, быстрым шагом прошел по десантному отсеку.
– Что там такое, Гам? – осведомился он, наклонившись рядом с подчиненным, и посмотрел сквозь прозрачный пластик на подъездную дорогу, ведущую к широкому проспекту между зеркальными стенами небоскребов.
В тени громадных башен кипел бой. Тонкие линии трассеров срывались с бронетранспортеров и впивались в небольшие технические пристройки. Несколько «Страйкеров» горело. От опрокинувшихся боевых машин поднимались столбы едкого черного дыма. Между ними сновали едва различимые темные фигурки, обменивающиеся выстрелами с невидимым врагом. Периодически вспыхивали и тут же гасли ярко-оранжевые цветки взрывов.
– Внимание всем бойцам «Blindwater», – раздался из рации голос Брэнона, теряющийся за треском статики, похожим на безумный шепот. – Наземные отряды вступили в бой с силами неизвестного противника. Наша цель…
Полковник на мгновение смолк. Едва слышные фоновые звуки выдали переговоры с каким-то вышестоящим офицером.
– Не меняется, – наконец объявил он. – Высадиться на крыши зданий Делового Центра и разместить внутри комплекс связи. Огонь свободный, любое сопротивление уничтожайте. Конец связи.
В этот момент где-то внизу прогремел очередной взрыв. Александр, прищурившись, разглядел выехавший из подземного гаража танк. Боевая машина, раздавившая гусеницами замерший на ее дороге лимузин, однозначно принадлежала Дивизии Охраны Периметра. На башне камуфлированного и покрытого дополнительным слоем композитных бронепластин Т-95 развевался яркий доповский триколор.
– Это что еще за хрень… – пробормотал сержант. – С кем мы вообще воюем?
– Двадцать секунд до точки сброса! – крикнул, обернувшись из кабины, второй пилот.
– Принято! – Хофф опустил на лицо противогаз и, подкрутив фильтр, снял с плеча G36.
В красноватом полумраке десантного отсека защелкали затворы. Бойцы проводили последние проверки снаряжения и поднимались со своих мест.
– Десять секунд!
Александр толкнул в сторону дверь, и его захлестнул шум кипящей внизу битвы. Судя по гулким ухающим звукам и отсветам взрывов на стенах небоскребов, Брэнон выслал на помощь «Мусорным лисам» пару «Апачей», которые теперь поливали дорогу залпами ракет «Хеллфайер». Сержант слегка наклонился вперед, выглянув наружу.
Справа и слева от их вертолета летели еще два «Черных ястреба». Десантные машины, разойдясь обратным клином, направились в стороны соседних зданий. Засвистев, в сыром воздухе пронеслась тонкая, оставляющая за собой длинный белый шлейф игла. Заряд «Стингера» вырвался из темного провала на месте разбитых окон и, промчавшись над улицей, впился в борт одного из вертолетов. Грохот взрыва на мгновение оглушил Александра, и потому оторванный хвост «Черного ястреба» для него отлетел в сторону без единого звука. Закружившаяся боевая машина пошла на снижение и со звоном врезалась в зеркальную стену, исчезнув внутри небоскреба. Мгновение спустя наружу вылетела стена огня.
– Точка сброса! – крикнул пилот, выведя Хоффа из оцепенения, и щелкнул реле у себя над головой.
Раздался неприятный резкий сигнал, и красная лампа над кабиной сменила цвет на зеленый.
– Пошли! Пошли! Пошли! – скомандовал Александр и, вскинув штурмовую винтовку, первым соскочил на покрытый облупившейся белой краской металл вертолетной площадки.
При приземлении сержант едва не задел ногой забытый кем-то ящик с инструментами. Выругавшись, офицер оттолкнул стальной контейнер. Следом за ним один за другим из распахнутого бокового люка спрыгнули остальные бойцы отряда.
Фигуры в сером камуфляже рассыпались полукругом и, прикрывая друг друга, направились к небольшой металлической лесенке у края посадочной площадки. Александр хмыкнул, когда над его головой промчалась громадная черная тень и напротив них пошел на посадку тяжелый «Пейв Лоу» с трафаретной сторожевой вышкой на бортах.
Шасси коснулись крыши, и боевая машина, качнувшись, замерла на месте со включенным двигателем. Раздался негромкий лязг, и широкая аппарель поползла вниз.
Как только она ударилась о шершавый бетон, по ней сбежали двое солдат, вооруженных ручными пулеметами MG36, и, припав на одно колено, заводили стволами из стороны в сторону.
Следом за ними появилась высокая фигура в кепи и с «Дезерт Иглом» в руке. Брэнон в окружении вскинувших штурмовые ACR десантников спустился следом и вдохнул полной грудью холодный воздух.
– Обожаю запах напалма по утрам, – пробормотал он и, обернувшись, нетерпеливо махнул Александру рукой.
Отряд Хоффа быстрым шагом спустился по лесенке, ведущей на вертолетную площадку, и присоединился к людям полковника.
– Сэр, каков план? – осведомился Александр, пригнувшись, когда над его головой пролетело звено «Апачей», выпустивших ракеты по одному из верхних этажей соседнего небоскреба.
По зеркальной стене пронеслась череда взрывов, из окон вырвались столбы пламени.
