Маркус знал о том, кто такие Тени. Ему пришлось видеть однажды, как их корабль поднялся из земли и уничтожил его родной дом, единственное дорогое пристанище в его жизни. Он узнал о Тенях от нарнов — советницы На'Тод и пророка Г'Кара, которые медленно, преодолевая трудности, создавали армию, готовясь к возвращению Теней.
О да, Маркус знал о Тенях, и он знал, в чем заключается его задача в борьбе с ними. Идти вслед, смотреть, наблюдать и не более того.
По крайней мере, сейчас.
Он не был уверен, что она сама думает обо всем этом. Она почти не разговаривала с ним, едва ли замечала его присутствие, если не считать молчаливой, слегка насмешливой улыбки, что появлялась на ее лице всякий раз, когда он оказывался неподалеку. По крайней мере, так она вела себя на людях. Когда же они оказывались наедине…
Он нервно притронулся пальцами к своему пистолету. Он чувствовал себя неестественно с этим оружием. Как если бы ему было предназначено владеть чем — то иным. Она не заметила его беспокойства. Она никогда не замечала подобных вещей.
— Прошу вас, лейтенант Иванова, — поприветствовал ее сотрудник Службы Безопасности в дверях помещения администрации Правительства Сопротивления.
Ее продолжали называть лейтенантом, — в этом звании она была, когда отправилась в путешествие к мертвому миру по имени За'Ха'Дум. И хотя она официально оставалась офицером Вооруженных Сил Земли, Маркусу такое обращение резало слух. Он размышлял, много ли времени осталось до того момента, в который к ней станут обращаться иначе.
Как к послу.
Послу Теней.
Как такая красивая женщина может быть на стороне такого ужасного зла? — думал он. Было ли это простым следствием несчастливого стечения обстоятельств? Чем бы она могла стать, что она совершила бы, будучи сторонницей Света?
— Ах, это вы, мистер Коул.
Полные презрения слова. Маркус знал, что охранник не питает к нему теплых чувств, но это не имело значения. Маркус был здесь полномочным представителем капитана Шеридана, а капитан Шеридан был очень сильной фигурой, с которой Правительство Сопротивления было вынуждено считаться.
Они пытались протестовать против назначения Маркуса на эту должность, говоря, что обеспечение безопасности лейтенанта Ивановой и так вполне адекватно ее значимости. Шеридан ответил им, что Маркус будет также работать при ней дипломатическим представителем. Правительство возразило, что у Маркуса нет ни малейшего опыта подобной работы. Шеридан в ответ сварганил документы, в которых утверждалось, что Маркус на Веге-7 был не просто шахтером, но еще и работал в аппарате администратора На'Фара.
Иванова молча и хладнокровно наблюдала за всей этой комедией.
— Заходите. Они ждут вас.
Как оказалось, сейчас здесь присутствовало лишь несколько членов Правительства Сопротивления. Президент Крэйн отсутствовала — вероятно, она все еще чувствовала недомогание. Она таинственным образом заболела пару месяцев назад, и никак не могла отойти от недуга, что устраивало многих. Ее место сейчас занимал вице — президент Кларк — человек, которому Шеридан не доверял ни на йоту. Кларк в последние месяцы активно занимался разными вещами. Он делал это гораздо более… энергично, чем ранее. Генерал Такашима была, как всегда, воплощением молчаливой наблюдательности и профессиональной безукоризненности, в то время как генерал Хейг был еще более усталым и нервозным, чем обычно.
— Благодарим вас за то, что решили почтить нас своим присутствием, мисс Иванова, — сказал Кларк.
Сьюзен почти неуловимо улыбнулась, когда он произнес эти слова.
— Мы готовимся встретить гостя, который горит нетерпением встретиться с вами. Он прибудет сюда через несколько часов, и просит у вас позволения на личную встречу.
— О? И насколько же личную? — улыбнулась она под довольный смешок Кларка. — Ну, так и кто же этот гость?
— Его имя Бестер, — медленно проговорила Такашима. — Он когда — то служил в Пси — надзоре.
Маркус увидел, как в лице Сьюзен вдруг не осталось ни кровинки. Такашима не заметила этого, или не подала вида, что заметила.
— Вы когда — нибудь слышали о нем?
— Нет, — еле дыша, отозвалась Сьюзен. — Нет. Кто он такой?
— Важная персона в Пси — надзоре, — вяло произнес Хейг. — Очень сильный телепат. Как и все мы, он стал беженцем с Марса, благодаря, естественно, вмешательству капитана Шеридана. Он устроил где — то свою собственную колонию. Мы не знаем, где. Что — то вроде секретной базы Пси — корпуса. Конечно, Пси — корпуса больше нет, но он ведет себя так, будто ничего не произошло. Минбарцы его, кажется, почему — то не трогают. Может быть, он заключил с ними сделку.
В голосе генерала сквозила явная горечь.
— Но он пару раз оказывал нам услугу, — вмешалась Такашима. — Он организовал поставки продовольствия, чтобы предотвратить голод, который грозил нам несколько лет назад. И еще он однажды снабдил нас полезной информацией о действиях минбарцев. В некотором смысле, мы его должники.
— Он услышал о том, что происходит у нас, — заговорил Хейг. — И заинтересовался. Он попросил разрешения о встрече, чтобы поговорить с вами насчет ваших друзей. Еще он интересуется Сатаи Деленн, но, поскольку капитан Шеридан вернется из полета на Рагеш-3 не раньше, чем через восемь часов, мы подумали, что будет неплохо, если мистер Бестер сперва проведет встречу с вами…
— Нет! — внезапно вскрикнула Сьюзен. — Никаких телепатов! Они могут… повредить связь между мной и моими друзьями. Боюсь, что для меня встреча с ним невозможна.
— Он не будет пытаться сканировать вас или читать ваши мысли… — начал было Хейг, но Кларк перебил его:
— Раз так, то нам придется разочаровать мистера Бестера. Мы приносим извинения за причиненные вам неудобства, мисс Иванова.
— Тогда, может быть, он сможет поговорить с… главой вашего дипломатического представительства? — спросил Хейг, указывая на Маркуса, который изо всех сил старался не ежиться от испуга.
— Это в равной степени невозможно, — быстро ответила Сьюзен. — Телепатическая активность может повредить и его связь с моими друзьями.
Маркус кивнул, прекрасно зная, что ничего подобного на самом деле не существовало. Однако его мысли занимало вовсе не это. Он был поглощен кое — чем, что казалось ему гораздо важнее всего, о чем говорилось в этой комнате. При упоминании о возможности встречи с Бестером, он увидел в глазах Сьюзен нечто такое, что повергло его в изумление.
Смертельный ужас.
* * *
— Когда же они, наконец, научатся? Боже, неужели они считают нас мальчиками на побегушках? Интересно, знает ли обо всем этом Г'Кар? Вероятно, хотя мне было бы интересно узнать, что же он там делает внутри своей Машины, будь она проклята.
Капитан Джон Шеридан, величайший военный герой землян, командир корабля с прославленной историей, Старкиллер, и прочая и прочая, резко развернулся, чтобы снова, возбужденно вышагивая, пересечь комнату, но споткнулся о ножку койки и с размаху грохнулся на пол. Наградой за его акробатический этюд был тихий смешок.
— Прости, — сказала Деленн, но улыбаться не перестала.
Медленно и осторожно она поместила еще один элемент в странное сооружение, которое она собирала в комнате. Она шагнула назад и придирчиво осмотрела получившуюся конструкцию, слегка кивнув головой.
— Как все идет?
— Хорошо… как мне кажется.
— Ты до сих пор не знаешь, что эта штука сделает с тобой, Деленн, так? Проклятье, мне не хочется, чтобы ты делала это.
— Я не могу ничего изменить, — ответила она. — Об этом говорилось в наших пророчествах. На Вавилоне-4, мне было видение, что я стану иной. Это сблизит мой и твой народы. Я должна сделать это.
— Я никогда не верил ни в какие пророчества и видения.
Она поглядела на него и увидела тяжесть в его глазах. Он видел что — то из своего будущего — там, на Вавилоне-4. И хотя она не знала, что именно это было, она видела, как это обеспокоило его. Она обошла вокруг стола, приблизилась к нему и взяла его руку в свою ладонь. Она встретила его взгляд и улыбнулась, пряча свою собственную тревогу.
Если часть ее видений была правдой — ее собственное изменение, — тогда как же быть с остальным? Она видела Минбар в руинах и саму себя, стоящей над могилой Джона. Произойдет ли это, несмотря на ее изменение — или по его причине?
— И, кроме того, — продолжил он, — ты даже не знаешь, что эта машина сделает с тобой. Она ведь может даже убить тебя. И… это неправда, что наши расы можно сблизить. Этого не произойдет никогда. Никто из нас не верит минбарцам. Я тоже — не считая тебя, конечно. И мы оба хорошо знаем, что случится, когда Синевал получит власть.
— Эту машину даровал мне сам Вален, — сказала она. — Я верую в его мудрость. Что касается Синевала… осталось совсем немного. Наш траур почти завершен. То, что возникнет теперь, станет пробуждением тьмы и ужаса, гораздо хуже всего, что нам пришлось пережить.
