— Я никогда не претендую на то, чтобы мне доверяли, капитан. Но я понял вас. А что, если они вам, все же, не поверят?
— Поверят.
Потому что у меня будут свидетели. Дэвид вступится за меня, невзирая на то, что я приказал ему не лезть в это дело. Он вызовется на это сам.
— Ну что ж, капитан. Похоже, ваш… убедительный подход оказал на меня потрясающее по силе воздействие. Как мне теперь быть, удалиться? Вместе с моей головой, если вы, конечно, не против. Видите ли, я к ней очень сильно привязан. Скажем прямо, я с ней не расстаюсь никогда.
Шеридан сделал шаг назад — один — единственный.
— Вам придется провести некоторое время на борту, в целях создания надлежащего впечатления, но вы будете сидеть тут. Все, что вы с данного момента увидите на моем корабле — это путь отсюда к причальному отсеку, и единственный человек, с которым вы будете общаться — это я.
— Я изучал ваше прошлое, капитан, но я совершенно не был в курсе того, что вы ненормальны.
— Я не сумасшедший, — ответил он. — Просто вы мне не нравитесь, и я вам не доверяю.
— Да я и сам себе не доверяю, капитан. По крайней мере, для того, чтобы не выделяться среди большинства тех, кто меня знает. Кстати, у вас просто потрясающий кабинет.
— Заткнись.
Шеридан включил коммуникатор.
— Мистер Корвин. Мистер Бестер и я будем обсуждать важные проблемы в моем кабинете. Пожалуйста, проследите, чтобы нас никто не беспокоил.
— Есть, сэр, — отозвался голос Корвина из коммуникатора.
Все фразы, конечно, приготовлены заранее. Шеридан надеялся, что те трюки, которым научила его Деленн, сработают, но он не очень волновался, если вдруг это окажется не так. Она все равно будет в безопасности, а он будет все так же незаменим.
У него было ощущение, что ближайшие несколько часов будут тянуться очень долго.
* * *
— Как? Получилось?
— Да, — подтвердил Шеридан. — Но будь я проклят, если я понимаю, как. Это очищение мыслей, которому ты меня научила, не могло не сработать.
Деленн помрачнела.
— Если он настолько силен, как ты говоришь… — она поместила в машину еще одну деталь, — я бы не торопилась с суждениями, Джон. Мне кажется, сегодня ты нажил себе врага.
— Подумаешь, еще один! Все равно, он уже улетел, и мне известно, что он не поставил Правительство в известность о произошедшем. Я… просто никак не могу отделаться от ощущения, что у него было на уме что — то особенное. Все равно, чего бы он ни хотел, получил ли он это или нет, уже ничего не исправишь. Он может рассказать Правительству, или он может не сделать этого. В любом случае, они все равно ничего не могут поделать.
Как тут эта штука? Скоро будет готова?
— Скоро, — сказала она.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он видел, как она неспокойна.
— Скоро.
* * *
Спустя несколько часов полета от Проксимы-3 к местной зоне перехода, там, где, как он был уверен, его сообщение уже не смогут перехватить, Бестер стал посылать закодированный сигнал. Через несколько минут знакомый голос раздался из системы связи:
— Эй, босс! Как дела?
— Мистер Гарибальди? Я ожидал услышать Бен Зайна.
— Он улетел куда — то. Проблемы со стрейбами. Ну, вы же знаете, как это бывает, босс. Ну, и как там у вас все вышло?
— Превосходно. Я получил все, что хотел.
— Капитан Джон Шеридан?
— Да. Полное и детальное сканирование, и он даже не подозревает. По крайней мере, мне так кажется. Он поставил какие — то необычные блоки, но я, в конце концов, преодолел их. Чуть больше возни.
— И что?
— И то, мистер Гарибальди, что наша информация была абсолютно верна. На сто процентов.
— Ста процентов никогда не бывает, босс.
— Вы всегда такой скептик, а, мистер Гарибальди? Иногда я просто счастлив, что я не на месте вашей жены.
— Я тоже очень счастлив, что вы не на месте моей жены.
Бестер рассмеялся.
— Ну, и как там она?
— Да, все так же. Ругается каждое утро и вся вне себя от этого дела.
— Помните, вы обещали назвать ребенка в честь меня, если будет мальчик?
— Альфред Гарибальди? Да ну, что это за имя? Наверное, лучше будет Альфредо.
— Посмотрим, мистер Гарибальди. Посмотрим.
— Ну, а как минбарка? Сатаи Деленн?
— Никак. Я не смог оказаться достаточно близко от нее, но это не так важно. Все равно, я рассматривал ее лишь как дополнительный приз. Ага, вот и зона перехода. Я вернусь примерно через двенадцать часов.
— Я жду вас, босс. Отбой связи.
Бестер закрыл глаза. Все шло так, как и должно было идти. Его информация, как оказалось, была правильной. У него были определенные сомнения, стоит ли доверять ей, но теперь все было просто превосходно, и он мог продолжать.
На его лице появилась довольная улыбка.
Часть 7. Превращения
Конец начала, или, может быть, начало конца. Шеридан пожинает плоды содеянного ранее, Деленн входит в Кризалис, Иванова строит планы на будущее, Синевал ищет доказательство, лорд Рифа наносит визит на Проксиму 3, а Лондо начинает понимать, что над ним нависла серьёзная угроза.
Глава 1
Это начало.
Кош Наранек, комментарий.
* * *
Да здравствует Великий! Да здравствует Синевал! Да здравствует Великий!
Синевал. Сатаи Серого Совета. Энтил-За рейнджеров. Военачальник клана Клинков Ветра. Шай алит священной войны против землян.
Длинный список титулов. Такой удовлетворил бы почти каждого. У самого Бранмера было лишь два из тех четырех, что носил сейчас Синевал. Очень и очень многие прожили свои жизни в служении, не достигнув даже малой доли той власти и того уважения, которыми пользовался Синевал, и были вполне довольны тем, что имели.
Синевал не относился к их числу.
Он мечтал.
Он мечтал о том, как он пойдет по стопам Валена, Вармейн, Дерхана и Бранмера. Он мечтал о том, чтобы протянуть руку к небу и коснуться звезд. Он мечтал о том, как он будет стоять во главе своего народа, перед которым падут врата За'ха'дума. Он мечтал о том, чтобы принести Свет во Тьму.
Он мечтал, и теперь его мечты были как никогда близки к реальности. Но была одна помеха, та же самая, что уже много раз вставала у него на пути раньше.
Имя ей было Деленн.
Время траура по Дукхату закончилось, и Серый Совет был готов избрать его наследника. На протяжении более чем десяти циклов, начиная даже с того времени, когда Дукхат был еще жив, казалось очевидным, что его место уготовано Деленн. Она уже была избранницей тогда, когда Синевал еще не вошел в круг Девяти.
Но теперь все переменилось. Деленн не было уже почти целый цикл — она пропала, когда Старкиллер Шеридан совершил свой побег. Захватил ли он ее в плен, или же она ушла с ним добровольно, никто не знал. И хотя самому Синевалу с трудом верилось, что она могла по своей воле присоединиться к Старкиллеру, ему было выгодно постоянно напоминать остальным о такой возможности. Некоторые, в отличие от него самого, даже начинали верить в это. Они еще больше утвердились в своей ложной точке зрения после того, что произошло полцикла назад у планеты под названием Эпсилон-3, когда «Трагати» повстречался там с кораблем Шеридана — «Вавилоном». Старший офицер «Трагати», алит Дирон, доложила о том, что на борту «Вавилона» находилась Деленн, и что та даже передала сообщение, в котором требовала у экипажа крейсера отступить и покинуть планету. Синевал заявил публично, что ничего не знает об этом, но втихомолку стали расползаться слухи и подозрения, подогреваемые открывавшимися сведениями о том, насколько легок был побег Старкиллера. Конечно же, Синевал знал правду (или, по крайней мере, знал столько, сколько мог узнать). Ему жгли душу подобные сплетни, но он позволял им циркулировать. Так было нужно для достижения высшей цели.
Кто-то должен стать жертвой, если от этого зависит спасение всех остальных. Древняя минбарская пословица, которую Синевал услышал, будучи первый раз в Грезах. Синевал повторил ее про себя, немного изменив на собственный лад:
Деленн должна стать жертвой, если от этого зависит спасение всех минбарцев.
Всего лишь несколько недель тому назад воин Калейн был выдвинут в качестве временной замены для Деленн, поскольку для выборов вождя требовалось присутствие всех девяти членов Совета. Для Синевала это была тяжело доставшаяся, но уверенная победа. Теперь лишь один шаг оставался до его величайшего триумфа.
Так близко, и все же, еще так далеко.
Серому Совету было нужно доказательство, — какое угодно, но доказательство. Ленанн и Ратенн некоторое время после исчезновения Деленн, не умолкая, вопили о необходимости сделать хоть что-то, но те, у кого были головы на плечах, сумели убедить их в том, что риск, таящийся в попытке спасения той, что была наверняка или уже мертва, или стала предательницей, слишком велик. Да и вообще, без Деленн ее прихлебатели не стоили ломаного гроша. Но, в конце концов, свое слово сказал Хедронн, и речь его была весома, как и авторитет представляемой им касты Мастеров.
