В его доводах есть логика. Только вчера я сама мечтала засунуть Лейлу в кувшин. «Сонное» кольцо вариант ничуть не хуже, даже лучше — после пробуждения наследница не накинется на нас с обвинениями и угрозами пожаловаться отцу.
Острые клыки гуля опасливо сверкнули. Напарник едва слышно зашипел, но темперамент свой удержал.
— Я тебя загрызу, — пообещал он. — Не сегодня, но однажды точно. Или лучше посажу. О таких вещах надо предупреждать заранее. Тьфу, чуть Всевышнему душу не отдал!
Рыкнув напоследок, Эзра схватился за чайничек и встряхнул его, проверяя уровень жидкости. Там пусто, лично успела убедиться. Гуль разочарованно фыркнул и плюхнулся на диванчик всё с тем же «убийственным» выражением на лице.
— Что будем делать? — поинтересовалась я, раз другие молчат.
С каждой минутой полдень всё ближе, а шансов на спасение Юдифи всё меньше. Девочка ещё не получила руны, позволяющие перекидываться в хурра, перед двумя шкафоподобными амбалами она бессильна.
— Для начала дадим впечатлительному пушистику пару минут прийти в себя, — ответил Искандер. — Заодно сами… успокоимся.
Захватив по пути пустой чайничек, он отправился на кухню, откуда вернулся со свежим кофе, тремя чашечками и — как удачно сошлись звёзды! — миской с арахисовой халвой и засахаренным инжиром. Вот теперь можно заняться делами.
Эзра ещё раз перечитал записку, чтобы оценить ситуацию на свежую голову. Лимийцы ребята рисковые и отчаялись настолько, что им плевать на собственную судьбу. У них задание — завладеть принцессой любой ценой. Терять им, похоже, нечего.
Других сыщиков из Сыскного приказа решено было не привлекать, так как Эзра серьёзно опасался за жизнь Юдифи. Сперва спасём деву, затем уже будем беспокоиться о правосудии.
— Так какой у нас план? — поторопила я.
Искандер выдержал небольшую паузу, во время которой поправил крепления на перчатках, и ответил с затаённым предвкушением:
— Выполним условия лимийцев и отдадим им принцессу.
— Ты не шутишь?! — Эзра в возмущении вскочил с места. — Каверзный сын Адама, уж не для того ли ты её усыпил, чтобы она не сопротивлялась?
— Принцессу, но не Лейлу, — спокойно уточнил он.
— Но других принцесс в Мирхаане нет… — внезапно гуль замолчал. Уже через секунду на его мордочке проступило понимание, а в глазах зажёгся знакомый блеск сумасшедшей идеи.
Уловив витающий в воздухе намёк жирнее некуда, я нахмурилась:
— Только не говорите, что на передовую снова идти мне! Нет, здесь нужен человек с железными нервами, стальной хваткой и очень полезным умением постоять за себя в любой ситуации. Иначе, боюсь, лимийцы получат двух заложниц вместо одной.
— В этот раз ты будешь не одна, — Эзра улыбнулся виноватой улыбкой провинившегося кота.
Искандер кивнул:
— С тобой всё будет в порядке, — сказал он и добавил, пока до меня доходил весь пугающий смысл: — Ты храбрая девушка, Балкис. Ты не испугалась Дикарку Махи и гулей-староверов, не погибла в пожаре и сумела поступить в самую престижную академию Кадингира. Какие-то лимийцы точно не станут для тебя проблемой! Обещаю, я сумею тебя защитить.
— Мы сумеем, — поправил гуль.
Я пристально вгляделась в лица друзей. Они настроены серьёзно, ни тени сомнения!
Запротестовать пока не поздно? Наотрез отказаться? Ведь не потащат меня силой, правда? К тому же, Юдифь мне совсем не нравится, чтобы с радостью рисковать ради неё жизнью.
— Ты согласна? — Эзра взял меня за руки. — Если нет, мы придумаем что-нибудь ещё. Наверное…
В кои-то веки он решил спросить моё мнение, пусть и состроив при этом умоляющие кошачьи глазки.
— Какая избирательная у тебя забота. К аз-Зафару и чародейкам, помнится, ты отправил меня не задумываясь, ещё и в спину подтолкнул.
— Аз-Зафар и чародейки подданные халифата Мирхаан, да стоит он вечно, их можно было привлечь к ответственности в случае чего, а лимийцев нет.
— Ты неподражаем! Однако в вашем плане есть кое-какой изъян. Я не похожа на принцессу чисто внешне: волосы недостаточно длинные и вообще светлые, одежда простецкая, повадки простолюдинки. Даже если у лимийцев напрочь отшибло память и они не вспомнят меня в лицо, я завалю дело на первом же личном вопросе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пф, незначительные детали.
— Незначительные, говоришь? Хорошо, — я хохотнула. — Раз так, тогда за дело. В прошлый раз лимийцы меня не убили, возможно, не убьют и в этот. Что нужно делать? Переодеться в хиджаб до пола?
Ар-Хан таинственно улыбнулся:
— Не беспокойся, с этим тебе помогут.
— Кто?
Громкий стук в дверь стал мне ответом. Попросив нас остаться здесь, Искандер поспешил впустить гостя внутрь риада.
— Хорошо выглядишь, — ар-Хан тепло поприветствовал приятеля.
Ответивший ему голос сочился жеманством:
— Ай, льстец, но я ни разу не против, продолжай.
— Милое ожерелье. И браслеты. И кольца. Ух, сколько колец! У тебя дома нет сейфа?
— Есть, да ничего не могу с собой поделать. Столько лет прошло, а всё не получается забыть унылые пейзажи Отдалённых Провинций. Какими бы красивыми вещицами не окружал себя, всё без толку. Ну да Иблис с ними, я примчался сразу, как только получил твоё сообщение. Ты совсем не изменился, негодник, столько таинственности! Я счастлив… А почему тут сыщики?
Едва переступив порог холла, Имран аль-Замани или Братиша, как он сам просит себя называть, резко остановился. Увесистая сумка из его рук глухо шлёпнулась на ковёр.
Смысл происходящего становился яснее с каждой секундой.
Интересно, каким-таким образом сей славный представитель альтернативно ориентированной категории граждан Мирхаана и гордый владелец изысканного ночного клуба «Синий ифрит» сможет сделать из меня принцессу? Я бы ещё поняла участие госпожи Будур, но Братиша?
Почти минуту Имран тупо смотрел на нас округлившимися от удивления глазами. Мы отвечали ему тем же.
— Вэй из мир! Вероломный представитель семьи ар-Ханов решил меня добить, — Эзра откинулся на спинку диванчика с таким видом, будто стрелу словил.
— Знакомьтесь, — Искандер не шибко вежливо подтолкнул приятеля вперёд.
Я доброжелательно улыбнулась, намереваясь разрядить чересчур быстро накалившуюся обстановку:
— Мы уже знакомы.
— Ты должен был упомянуть о них в послании, — Братиша ткнул обвиняющим перстом в грудь товарища; многочисленные колокольчики на его браслетах зазвенели нестройной музыкой. — Эти сыщики искали тебя. Пришли ко мне в бар и вели себя очень грубо. Пытались запугать обысками, а сами даже обвинение толком не придумали.
Эзра приподнялся с места:
— Обвинение, значит, не придумали? Быть может, поговорим о контрафактном алкоголе в подвалах «Синего ифрита»? — язвительно мурлыкнул он. — Как тебе такой поворот, э?
— К тому времени, как ты, котик, достанешь ордер с печатями канцелярии Сыскного приказа и приведёшь двух независимых понятых, мои подвалы будут девственно пустыми.
Братиша манерно надул губки. На лице бритоголового крепыша этот жест смотрелся весьма нелепо. Ещё в предыдущую встречу он понял, насколько профессиональные из нас профессионалы, и сейчас не хотел даже притворяться, будто испытывает к нам уважение. Ну и пускай оставит его себе, павлин надутый!
Гуль скривил мордочку. Утро становится всё интереснее и интереснее.
— Давайте потом поболтаем, — вмешался Искандер, пока обоюдные претензии не переросли в ссору. — Раз в представлениях никто из нас не нуждается, сразу к делу. Ты всё принёс?
Имран мигом оставил воинственный настрой и вновь заулыбался.
— Обижаешь. Здесь, — носком туфли он пнул свою сумку, — самые модные одёжи прекрасного лилового цвета, побрякушки и косметика. Ума не приложу, зачем они тебе, но на всякий случай я захватил дивный парик.
— Парик однозначно понадобится, — Искандер задумчиво кивнул. — Сможешь изобразить из этой милой девушки знатную госпожу, кого-нибудь, похожего на принцессу Лейлу?
— Из неё?
Недвусмысленный взгляд Братиши прощупал каждый сантиметр моего тела. Словно выбирает породистую лошадь для скачек или кусок мяса своему любимому псу. Пусть только ляпнет, будто я чересчур жирная, или слишком тощая, или что-нибудь ещё в необоснованно критическом тоне, — получит кофейником по лысой голове.
