есть Скалкин. Он весьма отдаленно напоминал обрюзгшего человека с траурной фотографии.
– Это вы Варя? Что за балаган вы тут устроили?
– Прошу прощения, Куйгорож здесь прямо-таки от рук отбился. Здравствуйте!
– Куйгорож? – Скалкин склонил голову набок, оценивающе осматривая ее с ног до головы.
– Он самый, – многозначительно кивнула Варя.
– Редкая птица в наших краях. Не признал.
– Погиб, защищая меня. – Варя постаралась придать голосу трагичности.
– Видимо, недостаточно хорошо защищал, раз вы здесь оказались. И не погиб, а потерял тело. Новый хозяин позовет – возродится. Пойдемте в мой кабинет. – Он развернулся на скрипящих каблуках и, не дожидаясь ответа, вышел за дверь.
Варя бросила последний взгляд на экран своего компьютера и заторопилась за Скалкиным. Удивительно, но даже в молодом облике он излучал власть и харизму, которые тянулись за ним душным, наэлектризованным шлейфом. В коридоре у окна ползала по полу Людмила, всхлипывая и собирая землю обратно в горшки.
– Куйгорож, помоги ей, пожалуйста! – попросила Варя подлетевшего совозмея.
– Нет уж, спасибочки! Помог уже, – отмахнулась Людмила.
– Ко мне в кабинет – оба! – произнес Скалкин тоном, не терпящим никаких возражений.
Куйгорож сделал над ними круг и с достоинством приземлился на Варино плечо. Она положила руку ему на лапку, выпрямила спину, и именно так они пошли на ковер.
– Почему вы упорствуете? Мне просто нужны ваши данные: дата рождения, приблизительное время переселения, фамилия, отчество. Все. Это так трудно? Имя и дату смерти я уже знаю. – Скалкин вращался в офисном кресле вправо-влево, изображая на лице вселенскую скуку.
– Я не хочу здесь работать. Это не мое.
Он остановился, подался вперед и расхохотался.
– Раньше надо было думать о работе и предназначении. Там! – Скалкин показал пальцем вверх.
– А я сейчас думаю. Сейчас и здесь. Хочу освоить другую профессию. Это можно?
– Вы тогда не упокоитесь. Раз сюда попали, значит, это ваше.
– Вы не ответили. Я могу освоить другую профессию?
Скалкин помолчал.
– Я не знаю. Мне нужно сделать пару звонков.
– Уж пожалуйста, а я пока… – Она направилась к двери.
Скалкин вскочил, почти прыжками преодолел разделявшее их расстояние и навис над Варей.
– Я вас вообще-то не отпускал!
– Следите за тоном! Я вам не школьница! – выплюнула Варя ему в лицо.
Куйгорож угрожающе зашипел.
– Так… – выдохнул Скалкин и отступил. – Вы, я чую, далеко пошли бы. Если б не померли. – На последней фразе на его лице отразилось такое удовлетворение, как если бы он лично приложил руку к появлению здесь Вари.
– А я и пойду. Дальше, чем вы можете себе представить.
– Анатолий Григорьевич! Звонок! Через минуту соединят! – В дверь просунулась запыхавшаяся Людмила.
– Какая линия?
– Не вам! Этой вот! – Она кивнула в Варину сторону.
Теперь лицо Скалкина выражало удивление вперемешку с беспокойством.
– Видимо, уже узнали, что у нас тут неучтенная. Беги! Чего стоишь?
Варя растерянно посмотрела на него, потом на Людмилу.
– К телефону! – хором крикнули оба.
Выскочив из кабинета, Варя бросилась по гулкому коридору к своему рабочему месту. Куйгорож предусмотрительно запер за Варей дверь, захлопнув ее прямо перед носом Людмилы.
Едва Варя успела схватить трубку, как в аппарате что-то щелкнуло.
– Алло? Алло… Здравствуйте, это Тата Стратова. Варвара? Вы просили перезвонить…
– Тата, все верно… Мне срочно нужно кое-что узнать у вас.
– Вы же хотели что-то передать мне от Ивана… И кто вы?
– Татьяна, Тата… На самом деле… Простите меня, но на самом деле мне практически нечего вам передать. Он сказал найти вас, если ему не удастся попасть сюда вместе со мной.
– Я… не понимаю. Он жив?
– Да-да, жив-здоров! Но очень тоскует! Он хотел пробраться со мной в Верхний мир через портал, а оттуда как-то к вам. Ну… вы понимаете? Но портал пропустил только меня, а его – нет.
– Вот идиот… – Татин голос задрожал. – Зачем же… зачем вы меня искали?
– Иван Трофимович сказал, что вы можете мне помочь.
Тата всхлипнула:
– Чем?
– Он не успел договорить. Портал закрылся. Говорят, чтобы вернуться в мир людей, нужно найти Великую березу. Может быть, вы знаете, где она?
– Отсюда не возвращаются, – тяжело вздохнула Тата.
– Нет, вы не так поняли. Я специально спустилась сюда с помощью знахарки из Верхнего мира, чтобы узнать у вас, как найти Мировое дерево – Великую березу… Я живая, – добавила Варя, прикрывая трубку рукой.
– Знахарка подвергла вас клинической смерти?
– Да.
– Вы очень рискуете, Варя. И рискуете зря. Великую березу невозможно найти. Она сама находит достойного человека, как только тот постигает то, что должен. Для этого нужно время.
– У меня его нет.
– В Верхнем-то мире? – Тата горько засмеялась.
– Если я не найду выход через три дня, то Вирява сделает так, что я снова окажусь в Тоначи. Уже навсегда.
– Мне очень жаль.
– Это все, что вы можете мне сказать?
– Нет, не все. Вам нужно срочно вернуться в свое тело. А еще… Если выберетесь, передайте Ване и Тамарочке, что я очень люблю их, берегу каждое воспоминание… Пусть живут, пусть ищут себя, свое предназначение и счастье до последнего вздоха! Тогда наша встреча будет легкой… До свидания, Варя.
– Я передам, обязательно передам! Тата! Подождите! А что я должна постичь?
– То, что я сказала, касается всех. Торопись, девочка! Если небо потемнеет, значит, про тебя уже знают. Они сделают все, чтобы удержать тебя. Беги обратно прямо сейчас!
– Тата!..
Послышались короткие гудки. Варя несколько секунд продолжала держать трубку у уха, не желая верить, что в ней больше не прозвучит голос Таты.
И ради этого разговора она спустилась сюда? Ради этого дала остановить свое сердце необразованной бабе? «Ищи себя и свое предназначение» – что за дешевые аффирмации?
Варя положила трубку и подошла к окну. На горизонте собирались серые облака, делая и без того безрадостный пейзаж невыносимо унылым. Внизу глухо хлопнула дверь машины. Водитель вышел наружу, обошел маршрутку и застыл, глядя в ту же сторону, что и Варя. Когда парень повернулся, они встретились глазами. Тот сразу же зажестикулировал, показывая на небо.
«Если небо потемнеет, значит, про тебя уже знают».
Водитель снова ткнул в сторону неба, изобразил страшную рожу и позвал рукой: «Быстрее спускайтесь».
Куйгорож за Вариной спиной захлопал крыльями и заметался по комнате.
– Это очень плохо, да? Что это? – спросила Варя.
Совозмей приземлился ей на голову и клюнул в затылок. Варя ойкнула, хотя было не больно. Потом он перелетел на плечо и изобразил, будто клюет ее в шею и грудь.
– Комары? Мухи? Дятлы?
Куйгорож обреченно заухал, схватил Варю за шиворот и потянул к двери.
– Подожди! Мне надо… Я хочу сделать еще один звонок, Куйгорож! Это личное.
Он отпустил ее и уселся перед дверью. Дескать, давай, я жду.
Варя на ватных ногах подошла к телефону, не веря, что собирается исполнить задуманное. Пальцы сами нажали несколько знакомых с детства цифр номера, который она так долго не набирала. Несколько гудков, затем – уже знакомый голос робота:
– Соединение одобрено.
– Слушаю, – ответила трубка. Молодо, сильно, уверенно, с легким удивлением и со сквозящей радостью. – Слушаю! Говорите!
– Бабуль, это я.
На том конце втянули воздух.
– Варай, Варенька, как же так? Как же так, моя хорошая?
– Бабуль, я жива! Я тут временно, не навсегда! У нас буквально пара минут! Мне надо срочно вернуться, меня ждут! – Варя перекрикивала собственные слезы, не веря, что слышит родной бабушкин голос.
– Как же это хорошо! Я уж думала, все… Так беги, Варенька, не трать время! Живи!
– Как ты… здесь? – Варя сглотнула слезы.
– Хорошо… Очень! Не беспокойся за меня! Уходи отсюда!
– Скажи… скажи, что надо сделать, чтобы потом в Тоначи было хорошо?
– Жить надо для этого. – Бабушкин голос дрогнул. – Любить жизнь, своих родных, свою работу. Людей
