-В силу некоторых обстоятельств, все двери разблокированы.
-Что ещё за обстоятельства?
-Запущена система самоуничтожения. У нас есть минут 5-7, чтобы свалить с этого корабля.
-Ух ты ж, ёптить! Валим отсюда! - выругнулась Лора, и первой выскочила за дверь.
Пробираясь к лаборатории, Рекс расчистил проход, не экономя боеприпасы. Поэтому сейчас пираты не встречали на своём пути сопротивления, и практически беспрепятственно смогли добраться до шлюза. Через установленную возле шлюза камеру кибермозг заметил, что пираты вот-вот покинут корабль, и решил, что раз уж для него всё потеряно, стоит захватить в мир иной и пиратов. Не успела Лора добежать до спасительного челнока, как внезапно началась разгерметизация судна. Створки раскрылись, и Кобра, миновав первые ворота шлюза, вылетела в коридор и едва успела зацепиться за стену, чуть не вылетев в открытый космос. Рекс в этот момент медленно подбирался к челноку, опасаясь последовать вслед за Лорой.
-Судно будет уничтожено через 60 секунд! - возвестил компьютерный голос, тем самым давая Лоре право выбора: либо взорваться вместе с кораблём, либо вылететь в безвоздушное пространство и умереть от отсутствия кислорода.
Однако триумф кибермозга был нарушен появлением Терри Дитса. Облетев флагман со всех сторон, Терри всё-таки отыскал шлюз, и уже собирался влететь внутрь, но неожиданно увидел Лору, отчаянно цепляющуюся за стену. Кобра тоже увидела знакомый челнок, и крикнула Дитсу, чтобы тот подлетел поближе и раскрыл кабину. Увидев, что Рекс всё-таки добрался до абордажного челнока, Лора неожиданно разжала руки и полетела навстречу открытой кабине, приземлившись пятой точкой прямо на второе кресло.
-Судно самоуничтожится через 30 секунд! - вновь возвестил динамик.
Терри захлопнул кабину, после чего резко развернул челнок на 180 градусов и поспешил к воротам шлюза. Через несколько секунд после того, как оба челнока вылетели в открытый космос, произошёл взрыв. На челноки посыпались обломки флагмана, однако Рекс, используя абордажные установки, отбрасывал их в противоположную сторону до тех пор, пока Терри не смог вылететь из опасной зоны, и только убедившись, что его подельникам ничего не угрожает, последовал вслед за ними.
-Поверить не могу, что мы оттуда выбрались! - устало проговорила Лора, откинувшись в кресле.
-Поверить не могу что он это сделал! - сказал Терри.
-Да он просто псих ненормальный. Таких уродов, в лечебных целях, надо долбить током по причиндалам!
-Вообще-то я имел ввиду Рика. Это он запустил систему самоуничтожения.
-Чего-чего?! А ну как быстрее рули на "Сильвер Фокс". Кто-то сейчас огребёт по полной программе!
Едва ступив на борт своего корабля, Кобра пулей метнулась в сторону мостика, готовая превратить Плута в отбивную. Однако увидев валяющегося на полу Рика, Лора тут же бросилась к нему, мигом позабыв про злость. Как только пиратка перевернула Мейхема на спину, в нос ей тут же ударил запах спиртного. Только после этого Лора заметила несколько пустых бутылок из-под пива, валяющихся возле стены.
-Оставь меня, Лора, у меня большое горе! - капризно проговорил Рик, неуклюже вставая на ноги.
-Какое ещё горе? Я цела, Рекс - тоже, несмотря на твои старания нас хорошенько прожарить.
-Да причём здесь вы! Мы были вместе целых пять лет, а теперь он сдох и его нельзя вернуть!
-Кто сдох?
-Мой ноутбук!
Желание придушить Рика возобновилось с новой силой. Однако Лора вспомнила слова Рекса о том, что после запуска программы самоуничтожения все двери автоматически разблокировались, и поняла, что Рик фактически спас ей жизнь.
-Да и хрен с ним, я куплю тебе новый, - проговорила Лора с улыбкой. - А что это ты вдруг вырубился после нескольких бутылок пива? С каких это пор ты вдруг стал таким слабаком?
Рик уже собирался объяснить, что всему виной нехватка кислорода, но от спора его отвлёк звуковой сигнал, исходящий от передатчика. Увидев, что получено входящее сообщение, Рик нажал кнопку "принять".
-Слава богу нас кто-то услышал! - взмолился незнакомый мужчина в военной форме. - Мы летели на Геднер, но на судне произошла авария. Навигационный компьютер выведен из строя, и мы лишились всего топлива. Нам очень нужна помощь!
-Навигационный компьютер выведен из строя? - спросил Рик, у которого задёргалось правое веко.
-Лишились топлива? - подхватила Лора, подошедшая к экрану.
-Да, всё именно так. Если вы нам поможете, то получите щедрое вознаграждение.
Лора и Рик переглянулись, а потом одновременно выкрикнули:
-Да пошёл ты!
Обескураженный военный начал убеждать пиратов, что они совершают серьёзную ошибку, однако Мейхем не стал его слушать и тут же сбросил сигнал.
-Объявлен комендантский час - всем разойтись по домам! - услышал Колин из-за окна.
После неудачной встречи с Тарджеем, Колин категорически отказался покидать Астер, несмотря на протесты Нэша. Самому Грисему эта идея теперь казалась не такой уж и блестящей, но уже было поздно отступать. Выбравшись из каньонов и сняв кое-какие апартаменты в городе, Колин попытался установить контакт с извечными врагами армейцев - сепаратистами. Филипса он отослал обратно на корабль, решив умолчать об этой части своего плана. Было очевидно, что родившийся на Геднере Нэш вряд ли испытывает особую симпатию к мятежникам, поэтому теперь необходимость в его присутствии отпала сама собой. Выбрав в качестве опорного пункта небольшой городок на северо-востоке, Колин потратил несколько дней, чтобы отыскать связного сепаратистов, и наконец, ему улыбнулась удача. Но поскольку в городе по-прежнему была напряжённая обстановка, военные решили усилить меры безопасности, введя комендантский час.
-Каждый, кто нарушит комендантский час, будет арестован! - продолжать вещать солдат с громкоговорителем.
Местные жители были не прочь послать этого глашатая куда подальше, но поскольку по бокам от него ехали два броневика, количество смельчаков сразу же снизилось до нуля. По мнению Колина, сменившего свой костюм на одежду местного жителя, вмешательство военных было совсем некстати, однако глупо было рассчитывать, что сепаратисты назначат ему встречу в людном месте в светлое время суток. Сразу же после того, как броневик свернул за угол, кто-то три раза постучал в дверь. На всякий случай взяв пистолет, Колин заглянул в дверной глазок, а когда никого не увидел, резко распахнул дверь, и направил оружие... на пятнадцатилетнего парнишку. Увидев направленный на себя ствол, парень не испугался, а лишь шмыгнул носом и вытер пыль со лба.
-Оружие не пригодится, - сказал он без какого-либо вступления.
-Какие у меня есть гарантии, что ты не заведёшь меня в ловушку? - спросил Колин, не торопясь расставаться с оружием.
-Я тебя уговаривать не собираюсь, - ответил парень и сразу же перебежал на другую сторону улицы.
Мысленно усмехнувшись, Колин оставил ствол в апартаментах, запер дверь на ключ, и бросился догонять связного. Как он и предполагал, связной стоял на другой стороне дороги и терпеливо его дожидался.
-Как тебя зовут? - спросил Колин.
-А тебе не всё равно?
-Далеко пойдёшь, если конечно доживёшь до совершеннолетия.
-Хватит болтать всякую ерунду. Предупреждаю сразу - если попытаешься навести на нас армейцев...
-Я бы послушал твои угрозы, но у меня мало времени, так что показывай дорогу.
По всей видимости, парень был не слишком доволен тем, что его прервали, но лишь молча кивнул, а потом пошёл вперёд, дав Колину понять, чтобы тот следовал за ним и не отставал ни на шаг. Один раз они едва не наткнулись на патруль, но одежда тёмных тонов помогла Колину и его проводнику спрятаться в тени и остаться незамеченными. Быстро достигнув центра города, парень внезапно остановился и приказал Грисему вывернуть карманы. Колин перечить не стал и выполнил приказ молокососа. Парень быстро обыскал Колину, и убедившись, что при нём нет оружия, показал на спуск в метро, и сказал, что им сейчас туда. Городская подзёмка была важной частью городской инфраструктуры, и хотя поезда уже давно не ходили, туннели подземки активно использовали как сепаратисты, так и их извечные враги. Спустившись вниз, парень достал фонарь, спрыгнул на рельсы и побежал вперёд. Когда парень свернул на первой развилке, Колин секунд на десять потерял проводника из виду, а когда забежал за угол, того уже и след простыл. И вдруг кто-то резко сбил Грисема с ног и утащил в темноту. Потом нападавшие всё же соизволили поднять пленника на ноги, но тут же завели ему руки за спину и приказали идти вперёд. Сами нападавшие имели при себе приборы ночного видения, в то время как Колин всю дорогу смотрел вперёд и ничего не мог рассмотреть из-за темноты. Наконец, прошагав в таком состоянии минут пятнадцать, Грисем увидел вдалеке костёр, возле которого сидел какой-то человек. Сначала Колина подвели к огню, а потом отпустили, дав возможность внимательно рассмотреть сидящего возле огня человека. Мужчине на вид было слегка за 50, его лицо было покрыто шрамами, а на шее виднелся глубокий порез. По всей видимости, это и был лидер отряда сепаратистов.
