-Тебе не уйти! - неожиданно возвестил компьютерный голос.
Лора от бессилия едва не заскрежетала зубами, но опускать руки раньше времени не стала. Быстренько перезарядив карабин, Лора, ведя беглый огонь, выскочила в восточный коридор и побежала вперёд. Не глядя кинув гранату за спину, Кобра остановилась перед первой развилкой, пытаясь решить в какую сторону бежать дальше. Когда слева показалась парочка охранных ботов (один из них выпустил сеть, однако та пролетела мимо), Лора свернула налево. Однако пробежав ещё метров 10 и свернув за угол, Кобра наткнулась на железную дверь. Но как только Лора подумала, что её загнали в угол, дверь неожиданно открылась.
"Что-то здесь не так. Этот ублюдок, кем бы он ни был не стал бы открывать мне дверь!" - думала Лора, не торопясь хвататься за спасительную соломинку.
Она собиралась вернуться к развилке, и уже завернула за угол, но увидела двух ботов и около десятка псевдосолдат, которые в отличие от своих собратьев у лифта, были вооружены огнестрельным оружием. Недолго думая, Лора забежала за дверь, а когда та захлопнулась, пиратка оказалась в кромешной темноте.
"Чем дальше, тем хуже!" - подумала Лора, наощупь прокладывая себе путь вперёд.
И тут пиратку ударило током, после чего она упала на пол и потеряла сознание.
Они столкнулись с опасным безумцем - в этом Рик уже ни капельки не сомневался. Кем бы ни был Бернард, он заманил их в ловушку, из которой было очень сложно выбраться. Мейхем хотел понять с кем имеет дело, но кроме имени, он больше ничего не знал о своём враге. И тут ему в голову пришла одна мысль, показавшаяся на первый взгляд безумной.
"Либо у меня из-за нехватки кислорода едет крыша, либо Бернард - совсем не тот, кем пытается казаться!" - подумал Рик, а потом попытался связаться с "Либерти".
Как он и ожидал, Бернард принял входящее сообщение уже через несколько секунд.
-Мне становится трудно дышать. Что ты сделал с "Сильвер Фокс"?
-Может быть, ты и гениальный хакер, но в устройстве кораблей не слишком хорошо разбираешься. Я взял под контроль систему жизнеобеспечения твоего корабля, и мостик, на котором ты заперт, скоро совсем останется без кислорода.
Услышанное не стало для Рика откровением, поэтому пока Бернард говорил, Плут перевёл сообщение с передатчика на экран ноутбука, и начал просматривать изображение в разных спектрах. Рик ожидал, что под личиной Бернарда скрывается робот, но на деле всё оказалось ещё более запутанно.
-Ну что, закончил сканирование? - как ни в чём ни бывало спросил Бернард.
-А ты, Бернард, или как там тебя на самом деле, оказывается очень стеснительный. Боишься показать своё настоящее лицо и используешь интерактивного аватара.
-Так ты хочешь увидеть как я выгляжу? - усмехнулся Бернард. - Тогда смотри!
В мгновение ока исчез мостик, а также человек, сидевший перед передатчиком. Тот, кто называл себя Бернардом, оказался мозгом из пробирки, подключённым к консоли.
-Ну ты и урод, Бернард! - с отвращением проговорил Рик.
-Не трать напрасно кислород, Мейхем, - ответил ему уже компьютерный, а не человеческий голос.
Звук исходил не из мозга, а от установленного в лаборатории динамика. Рик краем уха слышал о подобной технологии, но не думал, что подобную штуку в ближайшие годы кто-то доведёт до ума. Впрочем, раз эта штука взбесилась и прикончила весь экипаж, до ума её всё-таки не довели.
-Вот наконец-то всё встало на свои места. А ты оказывается тщеславный ублюдок! - сказал Рик.
-Дело не в тщеславии. Я создал этот кусок воняющего мяса, а мне просто дали пинка под зад.
-И ты им всем отомстил. А конкретно я что плохого тебе сделал?
-Хорошо или плохо - это не те слова. Если говорить простым языком, чтобы твой скудный разум смог усвоить информацию, то вы просто подвернулись под руку. Мне нужно было узнать предел своих новых возможностей, так что всё было не напрасно.
-Встретимся в аду, больной ублюдок! - ответил Рик и сбросил сигнал.
Выяснив, что флагманом управляет не безумный человек, а безумная машина, возомнившая себя человеком, Мейхем понял, что ещё не всё потеряно. По всей видимости, кибермозг управляет всему функциями флагмана, и даже смог повредить систему жизнеобеспечения "Сильвер Фокс". Взломать систему "Либерти" было невыполнимой задачей, т.к. кибермозг мог исправить результаты любого вмешательства за считанные секунды. Готовый потерять сознание от нехватки кислорода Рик пытался заставить свой мозг работать на полную катушку. Мейхем, привыкший взламывать даже хорошо защищённые программы, не мог позволить, чтобы его обставил какой-то кусок мяса, обмотанный проводами. И тут Плут вспомнил, что в какой-то момент сегодня он был хозяином положения.
"Когда этот ублюдок запер Лору и Рекса, я смог открыть дверь, запустив вирус. Меньше через минуту он свёл на нет все мои старания, и едва не сжег ноутбук. Значит, любую команду, которую я запущу, он практически сразу же отменит. Кроме одной - её отменить нельзя. Такая команда есть на любом военном и научном судне".
Если бы не ухудшающееся самочувствие, Рик сейчас бы раздулся он осознания собственной гениальности. Затея была рискованной, и на её осуществление требовалось какое-то время. Его-то у Рика Мейхема сейчас катастрофически не хватало. Взлом главной консоли и запуск нужной команды заняли не более трёх минут. По окончании этой процедуры Рик связался с челноком, который сейчас пилотировал Терри.
-Слушай меня внимательно, Умник, и не задавай лишних вопросов: лети на флагман и забери Лору и Рекс как можно скорее!
-Что случилось? - всё же спросил Дитс.
-Некогда объяснить. Времени мало, так что поторопись!
-Хорошо. Я...
-Стой, подожди! Когда найдёшь Лору, ни в коем случае не говори, что я проиграл фотонный резак. Лора думает, что он до сих пор на корабле.
-Ну ладно. Только...
-Всё потом. Не сейчас, - устало проговорил Рик, делая глубокий вдох.
Как только сигнал исчез, Мейхем поймал себя на мысли, что Лора его убьёт за то, что он сделал.
"Если, конечно, к тому моменту я буду жив"! - невесело подумал Плут, медленной походкой направляясь к холодильнику.
-Твою мать! - прокричала Лора, на бегу перезаряжая пистолеты.
Очнувшись после удара током, Кобра обнаружила, что находится совершенно одна среди бескрайней пустыни. Однако не прошло и пары минут, как на неё со всех сторон посыпались псевдосолдаты. Пристрелив парочку из них, Лора едва вырвалась из окружения и бросилась бежать. Солнце беспощадно било в глаза, песок замедлял движение, да и пот с пиратки лился ручьями, однако она продолжала бежать вперёд и отстреливаться от догоняющих её врагов. Однако выбраться из западни было невозможно: псевдосолдаты, не знавшие усталости, стремительно сокращали дистанцию, а со всех сторон Лору окружала бесконечная равнина, лишённая какого-либо укрытия. Поняв, что убежать она всё равно не сможет, Лора резко остановилась и начала вести по наступающим прицельный огонь. Трое солдат, сраженные пулями из Беретт, рухнули на раскалённый песок, однако все остальные продолжали наступать. И когда её повалили на землю, Лора сорвала с пояса взявшуюся гранату и выдернула кольцо.
-Идите в задницу! - во всё горло прокричала она, а потом закрыла глаза.
-Очнись, Лора! - услышала она голос Рекса откуда-то издалека.
"Слишком поздно. Если бы ты только появился раньше"! - грустно подумала Лора, проклиная гранату за то, что та не торопиться взрываться.
Из забытья её вывела звонкая пощёчина. Открыв глаза, Лора увидела перед собой хмурого Рекса, и обнаружила, что лежит на каком-то операционном столе в лаборатории. Руки и ноги Кобры были привязаны к столу ремнями, а на голове пиратки крепился какой-то шлем.
-Что... Как... Откуда ты... - Лора замялась, не зная какой вопрос задать первым.
-Извини что так долго. Я был занят, - немного виновато проговорил Корсар, освобождая Лору от ремней.
-Ни хрена не понимаю! Я только что была где-то на Тлайксе, и меня окружила целая толпа этих выродков.
-По всей видимости, на корабле закончилась анастезия. Поэтому тебя и подключили к интерактивному симулятору.
-Это ещё что за хрень?
-Если говорить коротко, то всё, что ты видела - нереально. Когда я сюда ворвался, эти жестянки готовились вскрыть тебе череп.
Только сейчас Лора обратила внимание на то, что пол вокруг Рекса усыпан конечностями уничтоженных человекоподобных ботов.
-Что-то я ни хрена не понимаю. Как ты смог сюда попасть, если все двери заблокированы? - спросила Кобра, снимая с головы шлем и вставая со стола.
-В силу некоторых обстоятельств, все двери разблокированы.
-Что ещё за обстоятельства?
-Запущена система самоуничтожения. У нас есть минут 5-7, чтобы свалить с этого корабля.
-Ух ты ж, ёптить! Валим отсюда! - выругнулась Лора, и первой выскочила за дверь.
