-Ну и где ты всё это время пропадал? - задала вопрос Лора вместо приветствия.
-Был немного занят, но теперь снова свободен.
-Куда делись псы Бишопа? - неожиданно спросил Рекс.
-Псы Бишопа? - не понял Нэш.
-Пока тебя не было, его головорезы тут ошивались.
-Эти люди не имеют к Бишопу никакого отношения. Они просто присматривали за складом в моё отсутствие.
Несмотря на то, что часть сказанного была правдой, Нэш почувствовал, что его объяснение выглядит не слишком убедительно. Филипс не собирался рассказывать пиратам, что в данный момент работает на Колина Грисема - было очевидно, что этот факт их не слишком сильно обрадует. Более того, это могло быть расценено как предательство.
-Если вы не слишком заняты, то у меня для вас есть одна работёнка. Не совсем по вашему профилю, конечно, но включает в себя риск для здоровья.
-Что за работа? - поинтересовалась Лора.
-Некий человек, назовём его спонсор, собирается переправить с Геднера на Астер большую партию оружия. Об этом узнали его недруги. Они попытаются отбить груз, и ваша задача - не допустить этого.
-Наша доля?
-Он полностью покроет твой долг перед Аннет, и ещё немного подкинет сверху.
-Откуда ему известно, что я задолжала старой корове? - недоверчиво спросила Лора.
-Я ему рассказал, - соврал Нэш.
На самом деле, Колин узнал об этом из других источников, хотя Грисем не стал распространяться на эту тему. По мнению Нэша, долг Лоры перед "Кошачьей Лапкой" был довольно велик, но Колин мог себе позволить подобные траты.
-Считай что мы в деле! - сказала Лора, даже не став советоваться со своими подельниками.
-Вот и замечательно. Идите за мной.
Нэш отвёл пиратов в грузовой ангар. Введя пятизначный код и открыв ворот, Филипс забрался в кабину челнока.
-Что, прямо сейчас? - немного удивилась Лора.
-Корабль уже ждёт вас на орбите.
Собственно, Филипс нисколько не сомневался, что Кобра примет его предложение. Помимо Лоры и её банды, в качестве дополнительной охраны были привлечены наёмники, каждый из которых ничего не знал о личности работодателя, собственно как и пилоты корабля. Как только вся четвёрка перекочевала в его челнок, судно Нэша вылетело из ангара и устремилось в небо.
-С Рексом и Лорой всё понятно, а мы с Риком зачем понадобились? - спросил Терри.
-А ты так сильно не волнуйся - без работы никто не останется! - заверил его Нэш.
-Значит, нужно просто проследить, чтобы корабль добрался до Астера. Это всё что нам следует знать?
-Не совсем. Какое-то время вам придётся провести в обществе наёмников. Надеюсь, это не проблема?
Терри совсем не хотелось иметь дело с наёмниками. В прошлый раз представительница этой касты надела на него жилет со взрывчаткой, и едва не отправила на тот свет Лору и Рика. Несмотря на не самое удачное знакомство, Химера показалась Дитсу принципиальным, и по-своему честным человеком, но из разговора с наёмницей Терри сделал вывод, что её собратья по ремеслу не отличаются подобной щепетильностью.
-А нельзя ли этого как-нибудь избежать? - поинтересовалась Лора, также вспомнив про последнюю встречу с Химерой.
-Нельзя. Компания подобралась разношёрстная, но ваш квартет выглядит более уникальным.
Пираты с наёмниками не слишком хорошо ладили, но у Нэша было слишком мало времени для раздумья. Колин дал ему слишком мало времени, но Филипс всё-таки умудрился собрать кое-какую команду, которая должна была охранять ценный груз. Нэш не знал каким образом Колин достал оружие, и знать не хотел, ведь как гласила старая мудрая пословица "чем больше ты знаешь, тем меньше живёшь". Лично сам Филипс не принимал участие в операции - он должен был лишь доставить охрану на корабль и вкратце ввести их в курс дела. Как только Лора и её подельники шагнули на борт зависающего на орбите корабля, миссия Нэша была выполнена, но отбывать так быстро он не собирался, ведь ему предстояло решить одну проблему.
-Сколько на борту охранников? - поинтересовалась Лора, пока они шли по коридору.
-Я не считал.
-А куда мы идём?
-К человеку, который с радостью ответит на все твои вопросы.
Нэш проводил команду пиратов в грузовой отсек, и как только стальные ворота открылись, остолбеневшая Лора застыла на месте, вмиг потеряв дар речи.
-Ты, что, блин, прикалываешься? - спросила она, придя в себя.
В дальнем углу, прижавшись к стене, сидела Химера. В руках она держала винтовку SG-17e, при этом глаза наёмницы были закрыты, и со стороны могла казаться, будто она дремала.
-Не возникай - твоё присутствие меня тоже не слишком сильно радует, - сказала Джейд, а потом открыла глаза.
-Что эта тварь здесь делает? - гневно спросила Лора, сжав кулаки.
-Глупый вопрос. Ваша задача - охранять груз. У Химеры в данной области есть кое-какой опыт, - объяснил Нэш.
-Они уже в этом убедились на собственной шкуре, - усмехнулась Джейд, а потом перевела взгляд на Терри. - А ты, значит, всё ещё жив. Везунчик.
-Я с этой тварью никуда не полечу! Она меня убить пыталась! - яростно запротестовала Лора.
-Не убила, а всего лишь пыталась! - невинно поправила её Джейд.
Лора выхватила пистолеты и направила оружие на наёмницу. Химера не осталась в долгу, и резко направила на Лору винтовку. В воздухе повисло напряжение.
-А здесь есть халявная выпивка? - поинтересовался Рик.
-Полный холодильник. Дойди до пилотов на мостике и они тебе всё покажут, - ответил Нэш.
Поблагодарив Филипса, Рик вышел в коридор. На самом деле его не так уж и сильно тянуло к выпивке, просто Плут нашёл удобный предлог, чтобы свалить из грузового отсека.
-Прямо как дети малые! - недовольно проговорил Рекс, а потом вышел вслед за Риком.
-Всё, хватит. Не ссорьтесь, девочки. Если вам захочется пострелять, подождите немного. Я уверен, такая возможность ещё представится! - примирительно проговорил Нэш.
-А зачем ждать? - спросила Джейд с вызовом.
-В кои-то веки я с тобой согласна! - ответила Лора.
Нэш понял, что его попытка примирить девушек не увенчалась успехом, и не знал как их образумить, но в тот момент когда Лора и Джейд собирались начать пальбу, на середину отсека вышел Терри.
-Пожалуйста, уберите оружие! Обе! - проговорил Дитс, сознательно встав на линию огня.
-Уйди с дороги, Умник! - проворчала Лора и отвесила Терри пинка, но тот не сдвинулся с места.
-Ты её послушай. На меткость я не жалуюсь, но могу случайно зацепить! - предупредила Дитса Джейд.
Лора злобно сверкала глазами. Это была очередная вспышка агрессии, о которых Дитс знал не понаслышке. Но он видел, что в этот раз она действительно готова открыть огонь и начать перестрелку до тех пор, пока её противница не погибнет. Или же пока она сама не будет убита. Во взгляде Химеры не было напряжённости - она лишь с интересом наблюдала за Дитсом, и ждала что он сделает дальше.
-Я вижу, что вы знаете друг друга уже очень давно. Не знаю, что там именно между вами произошло в прошлом... - начал говорить Терри.
-Что за хрень ты несёшь, Умник?! Эта тварь сделала из тебя живую взрывчатку, а ты, болван недоразвитый, встаёшь на её сторону! - злобно прокричала Лора.
-... но если вы сейчас друг друга убьёте, то от этого станет лучше лишь вашим врагам. - Терри повернулся лицом к Джейд. - У тебя есть враги?
-Чего у меня только нет! - ответила Химера с усмешкой.
-Ну а ты, Лора, как думаешь, Бишоп сильно обрадуется, когда узнает что ты мертва?
-Эта тварь нагрела меня на 50 штук и долбанула током напоследок!
-А я и не говорю, что о претензиях надо забывать. О них надо лишь на какое-то время забыть, отложить взаимные упрёки в долгий ящик и дождаться более подходящей возможности разрешить конфликт.
-Ну ты и завернул! - ни без восхищения проговорил Нэш.
Лора не отличалась здравомыслием и всегда любила оставлять за собой последнее слово. Тем не менее, в словах Умника был свой резон. Он этого не знал, но Химера по жизни не была её врагом. В прошлой жизни они тоже уживались как кошка с собакой, но Кобра желала наёмнице смерти лишь в те моменты, когда её переполняли негативные эмоции, чего нельзя было сказать о Бишопе. Лэнса Грисема она ненавидела всеми фибрами своей души, и, зная о том, что этот гад ещё жив, Кобра испытывала чуть ли не физический дискомфорт. Это был зуд, который нельзя было унять, хорошенько почесавшись. Лоре не хотелось в этом признаваться самой себе, но она понимала, что если дело дойдёт до перестрелки, Химера может её обставить, ведь у неё за плечами был не только богатый опыт, но и своя история жизни, о которой Кобра ничего не знала.
-Как ты смотришь на то, чтобы огрести по полной программе чуть позже? - спросила Лора, убирая пистолеты обратно в кобуру.
-Я не против, - ответила Джейд, опуская оружие.
Химера не собиралась доводить дело до перестрелки, но ей нравилось выводить Лору из себя, хотя она и понимала, что Кобра крайне негативно реагирует на подобные шутки.
