пояснила:
– Когда читаешь послание к богу, духу или любой иной сущности, прежде чем вслух заявлять о даре или жертве, нужно хорошо подумать, действительно ли ты готов принести что-то на алтарь божества. У нее зароком день молчания стоит. Интересно, сама додумалась или жрец вас щадит?
Доминика промолчала, но плечи ее напряглись, а взгляд вновь утратил осмысленность. Она снова повторяла про себя имена.
Ани подошла ближе к двери, у которой в скорбном молчании адепты выбрасывали пальцами фигуры, решая, кто пойдет следующим. После выхода Эльзы никто не хотел быть добровольцем, чем Ани и воспользовалась, проскользнув мимо спорщиков и прикрыв за собой дверь.
– Тяните билет. – Магистр даже глаз от ведомости не оторвал, что-то там заполняя.
– Любой? – не удержалась от вопроса девушка и смогла в полной мере насладиться зрелищем уставшего, обреченно на нее посмотревшего магистра.
– Вам – точно любой, – хмыкнул он и положил на стол еще один билет. Пустой, в этом Ани не сомневалась.
– Возьму этот, – фыркнула она, игнорируя мечту любого адепта, и вытянула испещренный рунами лист. – Четвертый, – огласила она и прошла на освободившееся место, где ее уже ждали пустые листы, перья и чернильница. Карандаши также имелись. И даже цветные.
Что удивительно, оставшиеся представители первой пятерки даже голов не оторвали, чтобы посмотреть, кто к ним присоединился, скрипя перьями и двигая языками в такт. Ани хмыкнула и попробовала за ними повторить. Но то ли этот процесс доставлял удовольствие и помогал лучше формулировать мысли только людям, то ли она что-то делала не так, но спустя три минуты бесплодных попыток разгадать секрет танца языка сдалась и уткнулась в билет.
Вопросов было немного – всего пять, и, чтобы справиться с первыми двумя, не нужно было быть даже адептом академии. Собственное имя Ани вписывала с мрачным удовлетворением, закручивая хвостики букв на манер древнего письма, имя же светлого коллеги нарочно указала с ошибкой, вместо Кардалиса написав Каралис, как его за глаза называли те, кто мог себе это позволить. Не смертные, разумеется. Людям гневливый бог подобного святотатства не спустил был.
Третий вопрос предлагал вспомнить дары, возлагаемые на алтарь стихийных духов, и Ани с удовольствием перечисляла такие мелочи, как пыль, цветущая вода, искореженный ветром ловец снов и уголь. Не любила Хозяйка Замка духов – впрочем, как и те ее.
Четвертым пунктом шел гимн Каалисе, и, вписывая в пропуски совсем не те определения, что там должны были быть, Ани поймала себя на том, что корпит над листом точно так же, как и остальные, помогая себе кончиком языка. Хмыкнула удовлетворенно и продолжила писать коллеге гадости, чувствуя, как стремительно улучшается настроение.
Последнее, пятое задание, заставило Ани недоуменно свести брови и осуждающе воззриться на магистра. Призвать бога-покровителя хоть на мгновение – задача сама по себе нелегкая для того, кто не ведет от него свой род, но даже если адепт и справится с задачей… Бог, оторванный от своих дел ради какой-то контрольной, едва ли простит чересчур наглого воришку. Или дело в другом?
Интересно, как поступила Эльза, что на лицах остальных ни кровинки не осталось, словно у обреченных на смерть. Хмыкнув, Ани решительно поднялась, давая коллегам еще пару минут мучиться неизвестностью.
Исписанный лист лег перед магистром, и светлый не замедлил его взять. Ани тем временем уселась напротив и решила последовать примеру скучающего магистра Маленвера.
Увы, ногти не поведали ей вековых тайн, разве что указали: она слегка увлеклась. Чернильные пятна уродовали кожу, и Ани приняла меры.
Магистр хмыкнул, закончив с чтением, и, сложив лист вчетверо, сунул в карман мантии.
– Сохраню для потомков, – кивнул он, поясняя свои действия.
– И много у вас подобных раритетов? – полюбопытствовала Ани, переводя взгляд на старого мага. А ведь он действительно был стар, если не сказать древен, и сейчас, изучая его в упор, не отвлекаясь на посторонних, Ани поняла, кажется, даже больше, чем хотелось бы ее светлому коллеге.
– Достаточно собралось, – уклончиво ответил магистр и сменил тему, щелчком пальцев воздвигая между ними и прислушивавшимися адептами барьер: – Незачем им знать подробности. Пятое задание?
– Считайте, что я отказалась его выполнять, – фыркнула девушка.
– И почему же? Позвольте мне усомниться в том, что для вас это представляет сложности.
– Вовсе нет, – подтвердила Ани, поднимаясь. – Я всегда могу потребовать их присутствия, но для человека глупо привлекать внимание бога ради такой мелочи, как контрольная. Полагаю, вы и не ждете, что кто-то рискнет.
– Некоторые пробуют, – заметил жрец. – Приходится их останавливать.
– Но они об этом не знают? – Ани кивнула на кусавших губы адептов.
– Разумеется. Пусть пятое задание для всех и одно, разум у каждого из них свой. Они не видят, что сейчас здесь происходит, могут только догадываться.
– А Эльза стала призывать Далиса? – Ани не удержалась от вопроса.
– Нет, – хмыкнул бывший жрец, и если Ани права, он успел побывать за свою длинную жизнь не только служителем бога.
– Но все решили, что да, – оскалилась Ани. – И предок ее за это наградил немотой.
– Никто из нас не властен над чужими заблуждениями, но я бы просил вас не портить моей игры, – заметил магистр Эстельдхейм и, разрушив собственный барьер, громко сообщил: – Все задания засчитаны. Можете быть свободны.
Ани молча кивнула и последовала примеру Эльзы. Не говоря ни слова, протиснулась сквозь обступивших ее коллег и ушла на лестницу.
– Позови мне Доминику, – приказала Ани первому рискнувшему попасться ей на глаза призраку.
– Она в аудиторию зашла, – боязливо поведал дух. – А магистр не любит, когда мы ему на глаза попадаемся.
– А он вас видит?
– Чувствует. – Призрак поежился, словно испытывал дискомфорт. – А иногда от него такой жар идет, что думаешь: все – конец пришел.
– Вот как, – Ани удовлетворенно кивнула своим мыслям. – Иди, пока ты мне больше не нужен.
– Да, Хозяйка.
Дух поклонился и поспешил исчезнуть, пока у госпожи не появилось к нему дополнительных вопросов. Или другие призраки не заметили, о ком он говорит с Хозяйкой. Та едва ли задержится здесь надолго, а переходить дорогу магистру Эстельдхейму… Не хотел бывший подмастерье навлекать на себя гнев прославленного мастера.
Ани же спустилась в холл и, сверившись с расписанием, убедилась, что искать коллегу в академии не нужно, а значит, можно было сэкономить на передвижениях.
Появление коллеги Светлейший почувствовал заранее, но отвлекаться от написания предстоящей лекции не стал. Лишь дописав предложение до точки, Альбин Кентор отложил перо и, откинувшись на спинку кресла, вкрадчиво уточнил:
– У тебя появились вопросы?
– Один, – хмыкнула Ани, терпеливо, хоть Далис этого не ожидал, изучавшая преподавательский кабинет, пока он завершал мысль.
Ничего сверхъестественного в комнате не нашлось. Как, впрочем, и отпечатка личности его нынешнего хозяина. На всех предметах – от колченогого табурета, примостившегося до лучших времен в углу, до массивного письменного стола из черного дерева – чувствовалась аура совсем другого человека.
