– Дамы и господа, мы рады приветствовать вас на наших боях без правил, – голос парня разносился по всему залу, из чего я сделал вывод, что он усиливается с помощью магии. – Сегодня нас ждут семь увлекательнейших поединков между самыми лучшими бойцами Темного города. Победитель получает главный приз – три тысячи рублей!
Зал отозвался нестройным гудением. Я вообще промолчал. Деньги в принципе хорошие, но здоровье как-то дороже.
– На наших боях есть только одно правило, – тем временем продолжил конферансье. – Бить своего соперника до тех пор, пока он не сможет подняться. Когда за вами закрывается дверь клетки, для вас перестают действовать все законы. Для вас остается только одно правило – никаких правил!
Где-то я это уже слышал. Давно, правда. В каком-то фильме американском звучала похожая реплика. Но зато теперь народ отозвался таким ревом, что я невольно поморщился. Хотя правильно, оно по сценарию положено.
– А теперь я прошу первых наших бойцов зайти в клетку, – торжественно проговорил парень, сам, при этом, выходя из клетки.
Через дверь, состоящую из таких же прутьев, что и клетка, внутрь вошел Игорь. Толпа встретила его радостными криками. Похоже, он здесь частый гость.
Следом за ним в клетку зашел мужчина среднего роста с довольно таки объемным брюшком. Было видно, что он здесь в первый и, скорее всего, в последний раз. Один из охранников тут же закрыл дверь на засов. Я не особо удивлюсь, если организаторы турнира специально поставили новичков в пару с настоящими бойцами, чтобы на первом же этапе отсеять мусор.
– Итак, вы помните, – парень сел в стоящее рядом с клеткой кресло, но его голос по-прежнему разносился над всем залом, – бой продолжается до тех пор, пока один из наших бойцов не сможет подняться. Начали!
За весь бой, который длился не более трех минут, Игорь ни разу не поднял руки. Он с легкостью газели перемещался в клетке, шутя уходя от размашистых ударов толстяка и отвешивая ему несильные, но издевательские пинки под зад. Уже через минуту обладатель брюшка дышал как загнанная лошадь, а Музыкант даже не вспотел. Наконец, наигравшись с мужиком и потешив зрителей, Игорь уклонился от особенно амплитудного удара, резко рванулся вперед, плечом выбивая воздух из груди своего противника. Затем он ударил толстяка под колени, а когда тот согнулся пополам, не особо сдерживаясь опустил пятку своей правой ноги на затылок мужика. Тот мешком рухнул на пол и уткнулся лицом в маты.
– Победил Игорь Музыкант, – объявил конферансье, подождал, пока бесчувственного мужика выволокут из клетки, и продолжил, – следующая пара, прошу в клетку.
– Ну, как я? – вернувшийся демонолог опустился в кресло, предварительно накинув на себя халат.
– Неплохо, – улыбнулся я. – Только слишком долго.
– Я знаю, что долго, – скривился Музыкант, – но люди приходят сюда за зрелищем и мы должны это зрелище для них предоставить.
Следующие два боя прошли по одному сценарию. Оба гладиатора прошли в ноги своим соперникам, свалили их на пол и принялись методично выбивать из них дух. А вот третий бой выдался несколько разнообразнее. Громила, не намного меньше Виктора, просто схватил своего куда более хилого соперника за грудки и приложил спиной к железным прутьям. Парень обмяк и буквально стек на маты.
– Вот с этим мне предстоит встретиться в финале, – наклонившись ко мне прошептал Игорь. – Не хочешь сделать ставку?
– Я вообще-то в азартные игры не играю, – я задумчиво почесал начинающий зарастать щетиной подбородок. – Хотя сегодня, пожалуй, сделаю исключение.
– Олег, – крикнул Музыкант, и к нам тут же пробрался невысокий полноватый мужчина. Одет он был в черные брюки, синюю рубашку и золотистую жилетку. Как они все здесь не мерзнут? Мне, например, в куртке не жарко ни грамма.
– Слушаю тебя, – толстяк пригладил коротенькие черные усики и достал из кармана жилетки блокнот. В правой руке у него появилась ручка.
– Какие ставки? – поинтересовался Игорь, скинувший капюшон.
– Пять к одному на твою победу, два к одному на победу Гризли. По десять к одному на победу Ильи и Макса, – букмекер зажал ручку в коротких ухоженных пальцах. Ногти на каждом пальце были отполированы до зеркального блеска.
– Три сотни на Музыканта, – переглянувшись с демонологом, я протянул толстяку три сотенных бумажки.
Букмекер сгреб деньги в карман, что-то черкнул в своем блокноте и протянул мне листик, где размашистым почерком значилась сумма ставки и коэффициент, на который эта ставка умножалась в случае выигрыша.
– Смотри, если проиграешь, будешь должен мне три сотни, – хмыкнул я.
– Ага, щас, – улыбнулся Музыкант. – Проигрывать я сюда пришел.
Тем временем объявили полуфинальные поединки. Игорь вздохнул, вновь вылез из кресла и пошел отрабатывать мои деньги. Полуфиналы затянулись и в общей сложности заняли минут двадцать. И не потому, что в клетке шла равная борьба, а потому, что Музыкант и Гризли снова работали на публику. Правда, к концу первого полуфинала Игорь настолько разбил своему противнику лицо короткими, но точными ударами, что тот вряд ли что-то видел. Противник Гризли побегал от громилы по клетке, пытаясь достать его ударами с длинной дистанции, но, в конце концов, попался в поистине медвежий захват и был изрядно помят. После этих тисков гладиатор уже не смог бегать, а только отступал, заметно подволакивая левую ногу. Когда и с ним было покончено, конферансье вновь зашел в клетку и объявил:
– Дамы и господа! Перед финалом, чтобы дать отдых нашим великолепным бойцам объявляется перерыв. Но, – пресекая недовольный гул толпы продолжил парень, – чтобы вы не скучали, мы подготовили небольшой сюрприз. Встречайте, непревзойденная Елена Прекрасная.
Он покинул клетку и, тотчас же в нее впорхнула девушка, закутанная в вуаль. Заиграла какая-то быстрая ритмичная музыка, и девушка с места сорвалась в неудержимый танец. Вуаль полетела на маты, и под ней обнаружился наряд восточной танцовщицы. Небольшой топик и шаровары из газовой ткани превратились в один размытый цветастый росчерк. Босые ступни Елены скользили по матам с удивительной скоростью и легкостью, и светло-русые волосы не всегда успевали за телом девушки. Через несколько минут такого танца, который заворожил, казалось, весь зал, девушка вскинула вверх руки и в то же мгновение осталась в одних шароварах. Кто-то в зале ободряюще закричал, крик подхватили, но тут же оборвали, потому, что ритм танца девушки изменился.
Если раньше он походил на пляску волн на разбушевавшемся море, на парящего в небе сокола, на лавину, спускающуюся с гор, то теперь он походил на мелкий дождь, который барабанит по стеклу. Девушка кружилась вокруг своей оси, руки ее сплетались в причудливые фигуры, а бедра при этом дрожали так мелко и часто, что казались крылышками колибри. Сзади кто-то шумно вздохнул, кто-то сглотнул комок в горле. Танец завораживал, уносил в прекрасный сад далеко отсюда. В сад, где нет снега, холода, крови и темноты. В сад, где исполняются все желания. А желание у всего зала было сейчас одно – смотреть, смотреть на волшебный танец Елены Прекрасной.
Вновь сменилась музыка, и движения девушки стали рваными, резкими, словно ее рукам что-то мешало. Она повернулась лицом к залу и забилась, словно была прикована цепями к скале. Бедра ее продолжали при этом мелко подрагивать, длинные волосы скрывали грудь, с губ слетел тихий стон. Продолжая изображать прикованную, Елена стала откидываться назад, при этом сгибая ноги в коленях. Изогнувшись так, что обнажившие грудь волосы коснулись матов, она начала медленно подниматься обратно. Зрелище я вам скажу! Никогда ранее я не видел такого завораживающего танца.
Снова смена ритма и вот девушка уже перемещается по клетке с кошачьей пластикой. Она изгибалась в таких немыслимых позах, что дух захватывало. Она каталась по полу, подпрыгивала, делала сальто и кульбиты, и все эти трюки выполняла так мастерски, что походила на настоящую акробатку. Наконец, она прыгнула, изогнувшись дугой назад, приземлилась на колени и руками оперлась о маты. Только теперь стало заметно, что одежда с тела девушки как-то незаметно испарилась. Покачивая бедрами Елена на четвереньках подошла к стене клетки, обвела зал томным взглядом и лизнула один из прутьев.
Музыка кончилась, девушка быстро поднялась, собрала одежду и покинула клетку. На зал опустилась мертвая тишина, которая через секунду была разорвана в клочья дружным ревом двух сотен глоток.
Я повернулся к Игорю, чтобы поделиться впечатлениями и с удивлением обнаружил, что он сидит задумчивым и хмурым.
– Что-то случилось? – спросил я, хотя уже понял что что-то не так.
– Темный, – губы демонолога почти не разжимались, и я с трудом различил слова, – ты ничего странного не почувствовал?
